Emanne Beasha : L'enfant qui a chanté Nessun Dorma

Elle avait dix ans, debout sur une scène de Los Angeles, et elle a choisi la carte de visite la plus exigeante de Puccini — un air écrit pour un ténor adulte au sommet de ses capacités. Quatre juges ont dit oui. Deux ans plus tôt, à huit ans, elle avait déjà remporté la cinquième saison d'Arabs Got Talent et avait été décorée par un roi. À onze ans, elle avait accompli quelque chose qu'aucun autre artiste solo de la franchise mondiale Got Talent n'avait réussi : des Golden Buzzers sur deux continents différents.

Amman, et une voix remarquée à deux ans

Emanne Beasha est née le 18 septembre 2008 à Amman, en Jordanie, d'un père jordanien d'origine circassienne et d'une mère américaine — un foyer chevauchant trois identités à la fois. Ses parents disent avoir remarqué sa voix quand elle avait deux ans. C'est assez tôt pour ressembler à un mythe familial, mais la trajectoire qui a suivi lui donne de la crédibilité : à six ans, elle chantait déjà de l'opéra, en italien, une langue qu'elle a dû apprendre phonétiquement avant de pouvoir l'apprendre correctement.

Ce choix de répertoire est la première chose vraiment inhabituelle chez elle. Les enfants doués musicalement gravitent massivement vers la pop, où les exigences vocales se situent dans la gamme naturelle d'un enfant et où le registre émotionnel est celui qu'ils ont vécu. L'opéra demande le contraire : un legato soutenu, une projection sans amplification, et l'incarnation de passions adultes auxquelles une enfant de six ans n'a pas accès. Beasha y est allée quand même, et y est restée.

Huit ans, et la médaille d'un roi

Arabs Got Talent lui a offert la première scène. Elle avait huit ans lors de son audition et a obtenu un Golden Buzzer directement. Le 20 mai 2017, elle a chanté "Time to Say Goodbye" lors de la finale et a remporté la saison, avec un prix de 130 000 $. Cinq jours plus tard, le 25 mai, le roi Abdallah II lui a décerné la Médaille du Mérite (Or) — faisant d'elle, à huit ans, la plus jeune récipiendaire de l'histoire de cette distinction. Une enfant qui chantait en italien depuis deux ans était devenue un symbole national jordanien.

Nessun Dorma

L'Amérique a suivi. Beasha a auditionné pour la quatorzième saison d'America's Got Talent en 2019, à dix ans, avec "Nessun dorma" extrait de Turandot. Simon Cowell a qualifié sa prestation d'« absolument fantastique ». Les quatre juges ont voté oui.

L'épreuve des "Judge Cuts" du 6 août a livré le moment qui est entré dans l'histoire de la franchise. Avec Jay Leno comme juge invité, elle a chanté "Caruso" de Lucio Dalla — une chanson sur un ténor mourant, chantée par une enfant de dix ans — et Leno a appuyé sur le Golden Buzzer. Cela a fait d'elle la seule artiste individuelle à avoir jamais remporté des Golden Buzzers dans différentes versions nationales de Got Talent.

Le parcours s'est poursuivi avec une difficulté croissante. En quarts de finale le 27 août, elle a chanté "Ebben? Ne andrò lontana" de La Wally de Catalani. En demi-finales, elle a choisi une approche différente — une version en italien de "(Everything I Do) I Do It for You" de Bryan Adams — et a été qualifiée par le choix des juges. Pour la finale, elle est revenue au grand opéra avec "La mamma morta" d'Andrea Chénier de Giordano, un air de soprano sur une femme racontant le meurtre de sa mère. Les juges ont qualifié la performance d'surnaturelle. "Tu as la voix la plus incroyable, incroyable", lui a dit Cowell, "et mon Dieu, tu mérites d'être ici ce soir."

Lors de la finale, elle a chanté "Time to Say Goodbye" — le morceau qui lui avait fait gagner Arabs Got Talent — accompagnée par le pianiste Lang Lang. Elle a terminé neuvième, en dehors du top cinq.

Après l'émission

La carrière après AGT a commencé de manière conventionnelle : elle a rejoint la tournée nord-américaine d'André Rieu, débutant à Tampa le 11 mars 2020. C'était, avec le recul, l'un des derniers concerts live de cette époque. La tournée a été stoppée en quelques jours par la pandémie de COVID-19, et l'élan dont une jeune artiste a besoin à ce moment précis s'est évaporé.

Pourquoi Emanne est qualifiée de génie

Ici, la réponse honnête nécessite de dire ce que les sources soutiennent et ne soutiennent pas. Aucun professionnel de l'opéra n'a qualifié Beasha de génie. Ce que les juges ont dit, c'est que sa voix était « incroyable » et la performance « surnaturelle » — des éloges pour un instrument et son déploiement, pas pour un esprit.

Et c'est le cadre approprié. Ce que Beasha possède, c'est un don physique et musical associé à une énorme maîtrise technique, pas une originalité intellectuelle. Le métier n'est pas trivial : il consiste en une gestion du souffle suffisante pour soutenir de longues phrases lyriques dans un corps encore petit ; une précision de hauteur sur une tessiture exigeante ; la maîtrise phonétique puis linguistique du répertoire italien appris dès six ans ; et, le plus difficile de tout, l'acte interprétatif consistant à transmettre le chagrin et le désir des adultes dans "La mamma morta" sans en avoir vécu aucune partie. Ce dernier point est plus proche du jeu d'acteur que du chant, et c'est ce qui sépare une enfant techniquement compétente d'une enfant émouvante.

Le contre-argument est réel. Le cadre des émissions de talents récompense l'écart entre l'apparence d'un artiste et son chant, et une grande partie de l'étonnement devant Beasha était fonction de son âge plutôt qu'une évaluation face à des sopranos professionnelles. Les voix d'enfants ne sont pas non plus des instruments permanents ; la physiologie change au cours de l'adolescence, et une prodigieuse soprano de dix ans n'est pas garantie de devenir une adulte. Elle interprétait un répertoire existant, elle ne le créait pas. Qualifier cela de génie confond la précocité des compétences avec la puissance de l'intellect. Qualifier cela de voix exceptionnelle, disciplinée inhabituellement tôt et dirigée vers un matériau inhabituellement difficile, est exact — et c'est ce que tous ceux qui l'ont réellement entendue ont dit.

Héritage et perspectives

La distinction particulière de Beasha — le double Golden Buzzer à travers deux cultures — est aussi la plus révélatrice. Une fille d'Amman avec une mère américaine et une ascendance circassienne a conquis le public arabe et américain avec le même répertoire italien du XIXe siècle, ce qui dit quelque chose de durable sur la façon dont l'opéra voyage lorsque la personne qui le délivre n'est pas encombrée par ses bagages de classe.

Ce qui suit est la question à laquelle tout chanteur enfant est confronté et à laquelle peu répondent bien : si une voix formée à six ans survit à la transition vers un instrument adulte, et si une carrière construite sur le choc d'une petite enfant chantant Puccini peut être reconstruite sur les mérites d'une adulte le chantant. La phase de l'émission de talents de sa vie est terminée et ne peut être répétée. La carrière d'opéra, s'il y en a une, reste à écrire.