Elsa Brändström

Lors du déclenchement de la Première Guerre mondiale, Elsa Brändström s'est portée volontaire comme infirmière dans l'armée impériale russe, se consacrant par la suite à une vie de service humanitaire. Son intervention dans les camps de prisonniers de guerre en Sibérie, où les taux de mortalité dus au froid et aux maladies atteignaient 80 pour cent, lui a valu le titre durable d'Ange de Sibérie.

Service en Sibérie

En 1915, Brändström s'est rendue en Sibérie aux côtés de l'infirmière Ethel von Heidenstam pour fournir une aide médicale aux prisonniers de guerre allemands et autrichiens. Confrontée aux conditions difficiles de ces camps, elle est restée dévouée au bien-être des captifs même après la Révolution russe de 1917. Suite au coup d'État bolchevique, son travail est devenu de plus en plus dangereux. En 1920, les autorités d'Omsk l'ont arrêtée pour espionnage et l'ont condamnée à mort, peine qui a été commuée plus tard en internement.

Philanthropie et réhabilitation d'après-guerre

Après sa libération, Brändström est retournée en Suède puis s'est installée en Allemagne. Elle a utilisé les revenus de son livre, Parmi les prisonniers de guerre en Russie et en Sibérie, pour établir un sanatorium de réhabilitation en Saxe. Elle a également acheté le moulin Schreibermühle dans l'Uckermark, le transformant en un centre pour la réintégration sociale d'anciens soldats. En 1924, elle a ouvert le foyer pour enfants Neusorge à Mittweida pour soutenir les familles des vétérans décédés et traumatisés.

Émigration et dernières années

En 1929, elle a épousé le professeur Heinrich Gottlob Robert Ulich, avec qui elle a eu une fille, Brita, en 1932. Suite à la nomination de son mari à l'université Harvard, la famille a déménagé aux États-Unis en 1933. Brändström a poursuivi ses efforts philanthropiques en ouvrant le Window Shop à Cambridge, dans le Massachusetts, pour fournir un emploi aux réfugiés. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a collecté des fonds pour des organisations humanitaires comme CARE et CRALOG. Elle est décédée d'un cancer des os en 1948.

Faits marquants

- Naissance : 1888, Saint-Pétersbourg - Décès : 1948, Cambridge, Massachusetts - Surnom : Ange de Sibérie - Distinctions notables : Médaille des Séraphins (1919), Médaille du Prince Carl (1946) - Honneurs académiques : Doctorat honorifique de l'université de Tübingen - Publication clé : Parmi les prisonniers de guerre en Russie et en Sibérie - Famille : Mariée à Robert Ulich ; fille Brita née en 1932

Questions fréquentes des lecteurs

### Quel était le but du Window Shop ?

Ouvert en 1939 à Cambridge, dans le Massachusetts, le restaurant offrait des opportunités d'emploi aux réfugiés allemands et autrichiens.

### Pourquoi a-t-elle reçu la Médaille des Séraphins ?

La Médaille des Séraphins figurait parmi les nombreuses distinctions qu'elle a reçues en reconnaissance de son vaste travail philanthropique et de son engagement envers les prisonniers de guerre.