Un dispositif de sécurité empêchant la chute des ascenseurs en cas de défaillance d'un câble de levage a transformé le transport vertical en 1853. Cette invention a redirigé la carrière d'Elisha Graves Otis, un industriel américain qui est passé de la fabrication de sommiers à la création de la société d'ascenseurs Otis, permettant finalement le développement généralisé de l'architecture de gratte-ciel grâce à des systèmes de transport de passagers fiables.
Entreprises précoces et ingéniosité mécanique
Né le 3 août 1811 à Halifax, dans le Vermont, Otis a commencé sa vie professionnelle comme conducteur de charrettes à Troy, dans l'État de New York. Après avoir lutté pour trouver un succès commercial avec un moulin à grains et un scierie dans les collines du Vermont, il s'est installé à Albany. En 1845, alors qu'il travaillait comme mécanicien en chef dans une usine de sommiers, il a développé un tour automatique qui a quadruplé la production de pieds de lit. Il a ensuite établi la Manufacture Hudson en 1848 pour commercialiser cet appareil, bien que l'entreprise ait fait faillite deux ans plus tard.
L'innovation de l'ascenseur de sécurité
En 1852, Otis s'était installé à Yonkers pour gérer l'installation de machines dans l'usine de sommiers Maize & Burns. La tâche de lever des équipements lourds vers les étages supérieurs nécessitait un treuil, présentant des risques de sécurité graves. Otis a répondu en concevant un mécanisme qui arrêtait automatiquement une plateforme si la corde de levage se rompait. Il a lancé la société d'ascenseurs Otis l'année suivante. Une démonstration publique décisive au Crystal Palace de New York en 1854 a établi la demande du marché, conduisant à l'installation de son premier ascenseur de sécurité pour passagers dans le magasin E.V. Haughwout & Co. à New York le 23 mars 1857.
Brevets et dernières années
Au-delà du transport vertical, Otis a maintenu un intérêt constant pour l'expérimentation mécanique. Il a breveté une charrue à vapeur en 1857, un four rotatif en 1858 et un moteur à vapeur oscillant avec son fils Charles en 1860. Malgré ces efforts, la charrue à vapeur n'a pas atteint une viabilité commerciale. Otis a contracté la diphtérie et est décédé le 8 avril 1861, à l'âge de 49 ans. Il a été inhumé au cimetière d'Oakland à Yonkers, dans l'État de New York.
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La société fondée par Otis a continué d'évoluer longtemps après sa mort, introduisant plus tard l'escalator. L'entreprise a été acquise par United Technologies en 1976 et est devenue une entité indépendante en 2020. Reconnaissant sa contribution au transport vertical, le National Inventors Hall of Fame a intronisé Otis en 1988, et un navire de guerre Liberty américain de la Seconde Guerre mondiale a été nommé en son honneur.
Faits rapides
- Né : 3 août 1811, Halifax, Vermont - Décédé : 8 avril 1861, New York - Profession principale : Inventeur, mécanicien d'ascenseurs - Invention clé : Ascenseur de sécurité (1853) - Première installation pour passagers : 23 mars 1857 - Intronisation : National Inventors Hall of Fame (1988) - Lieu de repos final : Cimetière d'Oakland
Questions que les lecteurs se posent
### Quelle était la contribution principale d'Elisha Otis à la technologie ?
Il a inventé un mécanisme de sécurité qui empêchait les plateformes d'ascenseurs de tomber en cas de rupture du câble, ce qui a permis l'utilisation pratique des ascenseurs pour passagers.
### Que est-il advenu de la société d'ascenseurs Otis après sa mort ?
La société a continué de croître, développant finalement l'escalator, et a été plus tard acquise par United Technologies avant de redevenir une entreprise indépendante en 2020.
