Un mémorandum de 24 pages intitulé « Sur la situation des non-aryens allemands » a servi de critique virulente au silence de l'Église protestante allemande au cours des années 1930. Rédigé par Elisabeth Schmitz, le document condamnait la persécution des Juifs, qualifiant l'adoption de l'idéologie raciale de forme d'idolâtrie en conflit direct avec l'intégrité théologique chrétienne.
Fondations académiques
Née en 1893 à Hanau, Schmitz appartenait à une génération de femmes accédant à une éducation supérieure sans précédent. Elle a fréquenté l'Université de Bonn puis l'Université Humboldt de Berlin, étudiant l'histoire, l'allemand et la théologie. En 1920, elle a terminé une thèse de doctorat sur le maréchal prussien Edwin von Manteuffel. Sa rigueur académique lui a valu une place dans le séminaire d'élite d'histoire de l'Église d'Adolf von Harnack, où elle a étudié aux côtés de théologiens notables comme Karl Barth et Dietrich Bonhoeffer.
Démission de l'enseignement
Schmitz a travaillé comme enseignante dans le secondaire à Berlin, obtenant finalement un poste permanent à l'école Luisen en 1929. Après l'ascension du gouvernement national-socialiste, elle a refusé d'intégrer l'idéologie nazie dans son programme scolaire. Son défi a conduit à un transfert disciplinaire en 1935 à Berlin-Lankwitz. Le 31 décembre 1938, poussée par la violence de la Nuit de Cristal, elle a démissionné de son poste pour éviter de servir en tant que fonctionnaire un régime autorisant l'incendie des synagogues. Sa retraite anticipée a pris effet le 1er avril 1939.
Activisme ecclésial et résistance
En 1934, elle a rejoint l'Église confessante, un mouvement organisé pour maintenir l'autonomie religieuse face à l'influence de l'État. Durant cette période, elle a entretenu une correspondance avec des dirigeants comme Karl Barth, tentant de forcer une prise de position publique contre le traitement des Juifs par l'État. En 1935, elle a produit 200 copies de son mémorandum, les distribuant aux dirigeants de l'Église pour exiger des comptes pour le péché de la nation. Au-delà de ses écrits, elle a activement hébergé des Juifs dans son appartement berlinois. Après la destruction de sa maison par les bombardements, elle est retournée à Hanau et a continué à fournir de la nourriture et un soutien financier à ceux dans le besoin.
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Après la guerre, Schmitz est retournée enseigner à l'école Karl Rehbein dans sa ville natale de Hanau. Pendant de nombreuses années, son mémorandum de 1935 a été attribué par erreur à une autre militante, Marga Meusel, en raison de la structure de classement des archives ecclésiastiques contemporaines. L'investigation historique a finalement rétabli sa paternité. En 2011, la commission de Yad Vashem a reconnu ses efforts durant la guerre en lui décernant le titre de Juste parmi les nations. Elle est décédée en 1977 et a été inhumée au cimetière principal de Hanau.
Faits en bref
- Naissance : 1893, Hanau, Allemagne - Décès : 1977, Offenbach-sur-le-Main, Allemagne - Diplôme universitaire : Dr. phil. - Membre de : Église confessante - Date de démission : 31 décembre 1938 - Distinction : Juste parmi les nations (2011) - Lieu d'inhumation : Cimetière principal de Hanau
Questions posées par les lecteurs
### Pourquoi son mémorandum a-t-il été attribué à quelqu'un d'autre ?
Le document a été retrouvé dans le même dossier que les travaux de Marga Meusel, ce qui a conduit les historiens à attribuer à tort les deux documents à Meusel pendant plusieurs années.
### Quel acte spécifique a conduit à sa démission ?
Schmitz a démissionné en signe de protestation contre les politiques du gouvernement nazi, particulièrement à la suite de la destruction des synagogues lors du pogrom de la Nuit de Cristal en 1938.
