Ehrenfried Walther von Tschirnhaus

Ehrenfried Walther von Tschirnhaus

Ehrenfried Walther von Tschirnhaus ou Tschirnhauß (en allemand : [ˈeːʁənfʁiːt ˈvaltɐ fɔn ˈtʃɪʁnhaʊs] ; 10 avril 1651 - 11 octobre 1708) était un mathématicien, physicien, médecin et philosophe allemand. Il a introduit la transformation de Tschirnhaus et est considéré par certains comme l'inventeur de la porcelaine européenne, une invention longtemps attribuée à Johann Friedrich Böttger, tandis que d'autres affirment que la porcelaine avait été fabriquée par des fabricants anglais à une date encore antérieure.

Éducation

Tschirnhaus a fréquenté le gymnase de Görlitz. Il a ensuite étudié les mathématiques, la philosophie et la médecine à l'Université de Leyde. Il a beaucoup voyagé en France, en Italie et en Suisse, et a servi dans l'armée de Hollande (1672-1673). Au cours de ses voyages, il a rencontré Baruch de Spinoza et Christiaan Huygens aux Pays-Bas, Isaac Newton en Angleterre et Gottfried Wilhelm Leibniz (avec qui il a entretenu une correspondance toute sa vie) à Paris. Il est devenu membre de l'Académie royale des sciences de Paris.

Mathématicien

La transformation de Tschirnhaus, par laquelle il a éliminé certains termes intermédiaires d'une équation algébrique donnée, est bien connue. Elle a été publiée dans la revue scientifique Acta Eruditorum en 1683.

En 1682, Tschirnhaus a élaboré la théorie des catacaustiques et a montré qu'elles étaient rectifiables. C'était le deuxième cas où l'enveloppe d'une ligne en mouvement était déterminée. L'une des catacaustiques d'une parabole est toujours connue sous le nom de cubique de Tschirnhausen.

En 1696, Johann Bernoulli a posé le problème de la brachistochrone aux lecteurs d'Acta Eruditorum. Tschirnhaus a été l'un des cinq seuls mathématiciens à soumettre une solution. Bernoulli a publié ces contributions (y compris celle de Tschirnhaus) avec les siennes dans la revue en mai de l'année suivante.

Tschirnhaus a produit divers types de lentilles et de miroirs ; certains d'entre eux sont exposés dans des musées. Il a érigé une grande verrerie en Saxe, où il a construit des verres ardents d'une perfection inhabituelle et a mené ses expériences (1687-1688).

Son ouvrage Medicina mentis sive artis inveniendi praecepta generalia (1687) combine des méthodes de déduction et d'empirisme et montre qu'il est philosophiquement lié au siècle des Lumières.

Philosophe

Tschirnhaus a été oublié pendant de nombreuses années en tant que philosophe et les études traitant du sujet discutent souvent de la relation de Tschirnhaus avec d'autres philosophes et scientifiques de l'époque. Pendant son séjour à l'Université de Leyde, il a commencé une correspondance avec Spinoza, puis plus tard également avec Leibniz. Tschirnhaus a été l'un des premiers à obtenir une copie du chef-d'œuvre de Spinoza, l'Éthique ; on pense que la copie qui se trouve maintenant à la Bibliothèque vaticane, la seule copie pré-publication existante, pourrait être celle de Tschirnhaus. Dans sa correspondance avec Spinoza, qui a été conservée, il soulève plusieurs objections à certaines des affirmations de l'Éthique, telles que ce qui constitue exactement les causes infinies immédiates des attributs.

Inventeur de la porcelaine

De retour chez lui en Saxe, Tschirnhaus a entrepris des expériences systématiques, utilisant des mélanges de divers silicates et terres à différentes températures pour développer la porcelaine, qui n'était alors disponible que comme importation coûteuse de Chine et du Japon. Dès 1704, il a montré de la porcelaine au secrétaire de Leibniz. Il a proposé la création d'une manufacture de porcelaine à Auguste II de Pologne, électeur de Saxe, mais cela lui a été refusé. Également en 1704, Tschirnhaus est devenu le superviseur de Johann Friedrich Böttger, un alchimiste de dix-neuf ans qui prétendait pouvoir fabriquer de l'or. Böttger a commencé à participer aux travaux de Tschirnhaus à contrecœur et sous la pression vers 1707. L'utilisation de kaolin (de Schneeberg, en Saxe) et d'albâtre a fait progresser les travaux, de sorte qu'Auguste II l'a nommé directeur de la manufacture de porcelaine qu'il avait l'intention de fonder. L'électeur a ordonné le versement de 2 561 thalers à Tschirnhaus, mais le bénéficiaire a demandé un report jusqu'à ce que l'usine soit en production. Lorsque Tschirnhaus est mort subitement, le 11 octobre 1708, le projet a été interrompu.

Trois jours après la mort de Tschirnhaus, il y a eu un cambriolage chez lui et, selon un rapport de Böttger, un petit morceau de porcelaine a été volé. Ce rapport suggère que Böttger lui-même a reconnu que Tschirnhaus savait déjà comment fabriquer de la porcelaine, une preuve clé que Tschirnhaus et non Böttger était l'inventeur. Les travaux ont repris le 20 mars 1709, date à laquelle Melchior Steinbrück était arrivé pour évaluer la succession du défunt, qui comprenait les notes sur la fabrication de la porcelaine, et avait rencontré Böttger. Le 28 mars 1709, Böttger s'est rendu auprès d'Auguste II et a annoncé l'invention de la porcelaine. Böttger a été nommé à la tête de la première manufacture européenne de porcelaine. Steinbrück est devenu inspecteur et a épousé la sœur de Böttger.

Les témoignages contemporains de personnes bien informées indiquent que Tschirnhaus a inventé la porcelaine. En 1719, par exemple, les écrits de Samuel Stöltzel [de] de la manufacture de porcelaine de Meissen se sont rendus à Vienne avec la recette toujours secrète et ont confirmé qu'elle avait été inventée par Tschirnhaus et non par Böttger. La même année, le secrétaire général de la manufacture de Meissen a également indiqué que l'invention n'était pas de Böttger « mais du feu M. von Tschirnhaus[,] dont la science écrite » a été remise à Böttger « par l'inspecteur Steinbrück ». Néanmoins, le nom de Böttger est resté étroitement associé à l'invention.

Œuvres

- Medicina mentis et corporis, avec une introduction de Wilhelm Risse. (Réimpression anastatique) Hildesheim : Georg Olms, 1964.