L'affirmation selon laquelle un seul auteur aurait écrit un quart de tous les livres en Angleterre souligne l'immense échelle industrielle de la production littéraire d'Edgar Wallace. Entre ses débuts au début du XXe siècle et sa mort soudaine en 1932, Wallace a produit plus de 170 romans, 957 nouvelles et 18 pièces de théâtre, remodelant fondamentalement le paysage commercial de la fiction policière et d'aventure.
Jeunesse et éducation
Né Richard Horatio Edgar Freeman à Greenwich le 1er avril 1875, il était le fils des acteurs Richard Horatio Marriott Edgar et Mary Jane Richards. Élevé par un poissonnier de Billingsgate nommé George Freeman, il a quitté l'école à 12 ans. Sa jeunesse fut marquée par des travaux variés, notamment ouvrier dans une usine de caoutchouc, cuisinier sur un navire et vendeur de journaux à Ludgate Circus. En 1894, il s'engagea dans l'armée britannique, adoptant le nom de famille Wallace en hommage à l'auteur Lew Wallace.
Journalisme et transition vers la fiction
Servant en Afrique du Sud pendant la seconde guerre des Boers, Wallace est passé de l'armée au journalisme, travaillant comme correspondant pour Reuters et le Daily Mail. Ses premiers efforts littéraires comprenaient des ballades inspirées par Rudyard Kipling. Après son retour à Londres et face à des pressions financières croissantes, il s'est tourné vers l'écriture de thrillers. Sa première publication majeure, The Four Just Men, est parue en 1905, marquant le début d'une carrière définie par une production rapide et volumineuse.
Prolificité littéraire et Hollywood
En 1921, Wallace a signé avec Hodder & Stoughton, consolidant son statut d'écrivain reconnu internationalement. Son œuvre couvrait des séries policières, comme les histoires de J. G. Reeder, et des aventures coloniales comme Sanders of the River. En 1931, après une campagne infructueuse en tant que candidat libéral au Parlement à Blackpool, Wallace a déménagé à Hollywood. Il a été employé par RKO comme scénariste et était impliqué dans le développement initial de King Kong au moment de sa mort.
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Passer le test de QI →Héritage et impact historique
Wallace est décédé à Beverly Hills le 10 février 1932 d'un diabète non diagnostiqué. Ses œuvres cumulées se sont vendues à plus de 50 millions d'exemplaires. Bien que la majorité de ses livres ne soient plus édités au Royaume-Uni, il a conservé un public important en Allemagne, où environ 50 de ses titres restent en circulation. Plus de 160 films ont été adaptés de ses écrits originaux, assurant sa position de pilier du genre thriller.
Faits marquants
- Naissance : 1er avril 1875, Greenwich - Décès : 10 février 1932, Beverly Hills - Romans écrits : Plus de 170 - Nouvelles écrites : 957 - Pièces de théâtre notables : 18 - Service militaire : Armée britannique - Œuvre précoce notable : The Four Just Men (1905) - Production littéraire en 1929 : 12 romans
Questions fréquentes des lecteurs
### Comment Edgar Wallace a-t-il commencé sa carrière d'écrivain ?
Il a débuté comme correspondant de guerre pour Reuters et le Daily Mail pendant la seconde guerre des Boers avant de se tourner vers la fiction pour générer des revenus afin de résoudre ses dettes personnelles.
### Quel a été son dernier projet professionnel ?
Il travaillait comme scénariste pour RKO à Hollywood et contribuait à l'ébauche initiale du film King Kong lorsqu'il est décédé en 1932.
