La carrière professionnelle d'Édouard Louis Joseph, baron Merckx, a débuté le 29 avril 1965 lorsqu'il a rejoint l'équipe Solo–Superia. Au cours des dix-huit années suivantes, il a remporté 525 victoires, s'imposant comme le coureur le plus titré de l'histoire du cyclisme de compétition en maîtrisant les disciplines sur route et sur piste durant son époque.
Développement précoce et succès amateur
Né le 17 juin 1945 à Meensel-Kiezegem, en Belgique, Merckx a déménagé à Sint-Pieters-Woluwe en 1946 où ses parents tenaient une épicerie. Il a pratiqué des sports tels que le basket-ball, le football et la boxe, mais s'est consacré au cyclisme après avoir reçu son premier vélo enfant. Il a participé à sa première course en 1961, remportant celle de Petit-Enghien en octobre. Avant de passer professionnel, il a remporté 80 victoires en amateur et a gagné la course en ligne des Championnats du monde de cyclisme sur route 1964 à Sallanches.
Ascension professionnelle et victoires majeures
Après un passage chez Solo–Superia, Merckx a rejoint Peugeot–BP–Michelin, où il a remporté sa première victoire sur un Monument lors de Milan-San Remo 1966. Durant son passage chez Faema, il a décroché sa première victoire sur un Grand Tour lors du Tour d'Italie. Entre 1970 et 1974, il a réalisé quatre doublés sur les Grands Tours. En remportant les Championnats du monde de cyclisme sur route 1974, il est devenu le premier coureur à réaliser la Triple Couronne du cyclisme. En octobre 1972, il a établi un nouveau record de l'heure, améliorant la distance de près de 800 mètres.
Héritage et activités après la retraite
Surnommé « le Cannibale » pour sa domination compétitive, Merckx reste le seul coureur à avoir remporté les cinq Monuments du cyclisme au moins deux fois. Il a pris sa retraite du cyclisme professionnel le 18 mai 1978. Ses activités après sa carrière incluent le lancement de sa propre marque de vélos en 1980, l'entraînement de l'équipe nationale belge de cyclisme pendant onze ans jusqu'en 1996, et l'organisation de courses telles que le Tour du Qatar et le Tour d'Oman.
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- Né : 17 juin 1945, Meensel-Kiezegem - Carrière professionnelle : 1965–1978 - Nombre total de victoires : 525 - Langues : français, néerlandais - Grands Tours remportés : 11 - Ordre olympique d'argent : 1995 - Commandeur de la Légion d'honneur : 2011 - Lancement de la marque de vélos : 1980
Questions posées par les lecteurs
### Que signifie la Triple Couronne en cyclisme ?
Cela fait référence au fait de remporter le Tour de France, le Tour d'Italie et les Championnats du monde de cyclisme sur route au cours d'une même année civile.
### Pourquoi était-il surnommé le Cannibale ?
Le surnom provient de la fille d'un coéquipier après que son père ait décrit le refus de Merckx de laisser gagner d'autres coureurs.
