Elwyn Brooks White, né en 1899 à Mount Vernon, a mené une carrière d'écrivain, d'essayiste et de journaliste qui a profondément influencé la prose américaine. Pendant six décennies, son travail au sein de The New Yorker et son guide de style incontournable, The Elements of Style, ont façonné les normes littéraires de son époque, aux côtés de ses contributions largement reconnues à la littérature pour la jeunesse.
Années de formation et Université Cornell
Benjamin d'une fratrie de six enfants, White fréquente le lycée de Mount Vernon avant de s'inscrire à l'Université Cornell. Durant son séjour, il est surnommé Andy, une tradition pour les étudiants partageant le même nom de famille que le cofondateur Andrew Dickson White. Il est rédacteur pour The Cornell Daily Sun et membre de plusieurs organisations, dont la fraternité Phi Gamma Delta. En 1918, il rejoint brièvement le corps d'entraînement de l'armée étudiante, bien qu'il ne serve pas dans l'armée active après la fin de la Première Guerre mondiale. Il obtient sa licence ès arts en 1921.
Collaboration avec The New Yorker et journalisme
Après des débuts de reporter pour United Press et The Seattle Times, White revient à New York en 1924. Dès 1925, il commence à collaborer au magazine nouvellement fondé The New Yorker. Engagé comme rédacteur salarié en 1927, il demeure une figure incontournable de la publication durant près de soixante ans. Il y livre des commentaires spirituels et concis, notamment la rubrique « Newsbreaks », et s'impose comme une voix majeure du magazine à travers ses essais. Outre son travail pour la presse, il écrit pour Harper's Magazine de 1938 à 1943 et coécrit Is Sex Necessary? avec James Thurber en 1929.
Contributions à la littérature et au style
White s'illustre tant par sa prose didactique que par sa fiction. En 1959, il met à jour The Elements of Style, un manuel de grammaire rédigé par son ancien professeur William Strunk Jr. Cette collaboration devient un outil académique de référence. Ses livres pour enfants, débutant avec Stuart Little en 1945, suivis de Charlotte's Web en 1952 et The Trumpet of the Swan en 1970, rencontrent un immense succès. Son œuvre est récompensée par de nombreuses distinctions, dont la médaille présidentielle de la Liberté en 1963 et un prix Pulitzer spécial en 1978 pour l'ensemble de son œuvre.
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- Naissance : 1899, Mount Vernon - Décès : 1985, Brooklin - Éducation : Université Cornell - Principaux livres pour enfants : Stuart Little, Charlotte's Web, The Trumpet of the Swan - Guide de style notable : The Elements of Style - Distinction majeure : Médaille présidentielle de la Liberté (1963) - Prix Pulitzer : Mentions et prix spéciaux (1978) - Lieu de sépulture : Cimetière de Brooklin
Questions des lecteurs
### Quel était le rôle d'E. B. White au New Yorker ?
Il a été rédacteur salarié et principal contributeur d'essais et d'articles non signés « Notes and Comment » pendant près de soixante ans.
### E. B. White a-t-il écrit The Elements of Style seul ?
Non, il a mis à jour et édité le manuel initialement rédigé par son professeur de Cornell William Strunk Jr.
### Quelles distinctions notables a-t-il reçues pour son écriture ?
Il a reçu un prix Pulitzer spécial en 1978 et le prix Children's Literature Legacy en 1970.
