Osiris devint le type et le symbole de la résurrection parmi les Égyptiens de tous les âges, parce qu'il était un dieu qui avait été à l'origine un mortel et était ressuscité des morts.
Sir Ernest Alfred Thompson Wallis Budge était un égyptologue, orientaliste et philologue anglais qui a travaillé pour le British Museum et a publié de nombreux ouvrages sur le Proche-Orient ancien. Il a effectué de nombreux voyages en Égypte et au Soudan pour le compte du British Museum afin d'acheter des antiquités, et a contribué à la constitution de sa collection de tablettes cunéiformes, de manuscrits et de papyri. Il a publié de nombreux ouvrages d'égyptologie, contribuant à faire connaître les découvertes à un plus large public. En 1920, il a été anobli pour son service à l'égyptologie et au British Museum.
Débuts de la vie
E. A. Wallis Budge est né en 1857 à Bodmin, Cornouailles, de Mary Ann Budge, une jeune femme dont le père était serveur dans un hôtel de Bodmin. Le père de Budge n'a jamais été identifié. Budge a quitté la Cornouailles en tant que garçon et a finalement vécu avec sa tante maternelle et sa grand-mère à Londres.
Budge s'est intéressé aux langues avant l'âge de dix ans, mais a quitté l'école à l'âge de douze ans en 1869 pour travailler comme commis à la maison de vente au détail W.H. Smith, qui vendait des livres, de la papeterie et des produits connexes. Pendant ses loisirs, il a étudié l'hébreu biblique et le syriaque avec l'aide d'un tuteur bénévole nommé Charles Seeger. Budge s'est intéressé à l'apprentissage de la langue assyrienne ancienne en 1872, année où il a aussi commencé à passer du temps au British Museum. Le tuteur de Budge l'a présenté au Conservateur des Antiquités orientales, le pionnier égyptologue Samuel Birch, et à l'assistant de Birch, l'assyriologiste George Smith. Smith a aidé Budge occasionnellement avec son assyrien. Birch a permis au jeune homme d'étudier les tablettes cunéiformes dans son bureau et a obtenu pour lui des livres de la Bibliothèque britannique sur les voyages au Moyen-Orient et l'aventure, comme Nineveh and Its Remains d'Austen Henry Layard.
De 1869 à 1878, Budge a consacré son temps libre à l'étude de l'assyrien, et durant ces années, a souvent passé sa pause de midi à étudier à la cathédrale Saint-Paul. John Stainer, l'organiste de la cathédrale Saint-Paul, a remarqué le dur travail de Budge et a rencontré le jeune homme. Il voulait aider le garçon de classe ouvrière à réaliser son rêve de devenir érudit. Stainer a contacté W.H. Smith, un député conservateur, et l'ancien Premier ministre libéral William Ewart Gladstone, et leur a demandé d'aider son jeune ami. Smith et Gladstone ont tous deux accepté d'aider Stainer à collecter des fonds pour que Budge puisse fréquenter l'Université de Cambridge.
Budge a étudié à Cambridge de 1878 à 1883. Ses sujets comprenaient les langues sémitiques : l'hébreu, le syriaque, le guèze et l'arabe ; il a continué à étudier l'assyrien de manière indépendante. Budge a travaillé en étroite collaboration pendant ces années avec William Wright, un éminent érudit des langues sémitiques, entre autres.
En 1883, il épouse Dora Helen Emerson, qui décède en 1926.
Carrière au British Museum
Budge entra au British Museum en 1883 au récemment renommé Département des Antiquités égyptiennes et assyriennes. Initialement nommé à la section assyrienne, il a rapidement été transféré à la section égyptienne. Il a étudié la langue égyptienne avec Samuel Birch jusqu'à la mort de ce dernier en 1885. Budge a continué à étudier l'égyptien ancien avec le nouveau Conservateur, Peter le Page Renouf, jusqu'à sa retraite en 1891.
Entre 1886 et 1891, Budge a été chargé par le British Museum d'enquêter sur les raisons pour lesquelles les tablettes cunéiformes provenant des sites du British Museum en Irak, qui devaient être gardées par des agents locaux du Museum, apparaissaient dans les collections de marchands d'antiquités de Londres. Le British Museum achetait ces collections de leurs propres tablettes à des prix gonflés du marché londonien. Edward Bond, le bibliothécaire en chef du Museum, voulait que Budge trouve la source des fuites et l'arrête. Bond voulait aussi que Budge établisse des relations avec les marchands d'antiquités iraquiens afin d'acheter les matériaux disponibles à des prix réduits locaux, par rapport à ceux de Londres. Budge a également voyagé à Istanbul pendant ces années pour obtenir un permis du gouvernement de l'Empire ottoman afin de rouvrir les excavations du Museum dans ces sites iraquiens. Les archéologues du Museum croyaient que les fouilles révèleraient plus de tablettes.
Durant ses années au British Museum, Budge a également cherché à établir des relations avec les marchands d'antiquités locaux en Égypte et en Irak afin que le Museum puisse acheter des antiquités à ces derniers, et d'éviter l'incertitude et le coût des fouilles. C'était une approche du 19e siècle pour constituer une collection de musée, qui a été considérablement modifiée par des pratiques archéologiques plus rigoureuses, la technologie et les connaissances cumulatives sur l'évaluation des artefacts sur place. Budge a rapporté de ses nombreuses missions en Égypte et en Irak de grandes collections de tablettes cunéiformes ; des manuscrits syriaques, coptes et grecs ; ainsi que d'importantes collections de papyri hiéroglyphiques. Ses acquisitions les plus célèbres de cette époque étaient peut-être le Papyrus d'Ani, un Livre des Morts ; une copie de la Constitution d'Athènes d'Aristote, et les lettres d'Amarna. Les acquisitions prolifiques et bien planifiées de Budge ont donné au British Museum vraisemblablement les meilleures collections du Proche-Orient ancien au monde, à une époque où les musées européens se concurrençaient pour construire de telles collections. En 1900, l'assyriologiste Archibald Sayce a dit à Budge : « Quelle révolution vous avez effectuée au Département oriental du Museum ! C'est maintenant une véritable histoire de la civilisation dans une série de leçons en objets »
Budge est devenu Assistant Conservateur de son département après la retraite de Renouf en 1891, et a été confirmé comme Conservateur en 1894. Il a occupé ce poste jusqu'en 1924, se spécialisant en égyptologie. Budge et les collectionneurs d'autres musées d'Europe considéraient le fait de posséder la meilleure collection d'antiquités égyptiennes et assyriennes au monde comme une question de fierté nationale, et il y avait une énorme concurrence pour de telles antiquités parmi eux. Les responsables des musées et leurs agents locaux ont contrebandé des antiquités dans des valises diplomatiques, soudoyé les douaniers, ou ont simplement demandé à des amis ou à des compatriotes du Service égyptien des Antiquités de laisser passer leurs caisses d'antiquités sans les ouvrir. Durant son mandat en tant que Conservateur, Budge a été connu pour sa gentillesse et sa patience dans l'enseignement aux jeunes visiteurs du British Museum.
Le mandat de Budge n'a pas été sans controverse. En 1893, il a été poursuivi à la cour suprême par Hormuzd Rassam pour calomnie et diffamation. Budge avait écrit que Rassam avait utilisé ses proches pour faire sortir des antiquités de Ninive et avait envoyé seulement des « déchets » au British Museum. Le vieux Rassam était offensé par ces accusations, et quand il a défié Budge, il a reçu des excuses partielles qu'une cour ultérieure a jugées « contraires à l'honneur ». Rassam a été soutenu par le juge mais pas par le jury. Après la mort de Rassam, on a allégué que, tandis que Rassam avait fait la plupart des découvertes d'antiquités, le crédit en était attribué au personnel du British Museum, notamment à Austen Henry Layard.
Carrière littéraire et sociale
Budge était aussi un auteur prolifique, et il est particulièrement mémorisé aujourd'hui pour ses ouvrages sur la religion égyptienne ancienne et ses cartouches hiéroglyphiques. Budge a soutenu que la religion d'Osiris était issue d'un peuple africain autochtone :
« Il ne fait aucun doute », a-t-il dit des religions égyptiennes dans Osiris and the Egyptian Resurrection (1911), « que les croyances examinées ici sont d'origine autochtone, nilotique ou soudanaise au sens le plus large du mot, et j'ai essayé d'expliquer celles qui ne peuvent être élucidées d'aucune autre manière, par les preuves fournies par les religions des peuples modernes qui vivent sur les grands fleuves de l'Est, de l'Ouest et du Centre africains . . . Maintenant, si nous examinons les religions des peuples africains modernes, nous découvrons que les croyances qui les sous-tendent sont presque identiques à celles des anciens Égyptiens décrites ci-dessus. Comme elles ne sont pas dérivées des Égyptiens, il s'ensuit qu'elles sont le produit naturel de l'esprit religieux des habitants de certaines parties de l'Afrique, qui est le même dans tous les períodes.
La thèse de Budge selon laquelle la religion des Égyptiens était dérivée de religions similaires du peuple du nord-est et du centre de l'Afrique était considérée comme impossible par ses collègues. À l'époque, tous les savants sauf quelques-uns suivaient Flinders Petrie dans sa théorie selon laquelle la culture de l'Égypte ancienne était dérivée d'une « Race dynastique » envahissante, qui avait conquis l'Égypte à la fin de la préhistoire.
Les ouvrages de Budge étaient largement lus par le public instruit et parmi ceux qui recherchaient des données ethnologiques comparatives, notamment James Frazer. Il a incorporé certaines des idées de Budge sur Osiris dans son ouvrage sans cesse croissant sur la religion comparée, The Golden Bough. Bien que les livres de Budge restent largement disponibles, depuis son époque, la traduction et la précision des datations se sont améliorées, conduisant à des révisions importantes. Le style d'écriture courant de son époque—l'absence de distinction claire entre l'opinion et le fait incontestable—n'est plus acceptable dans les travaux savants. Selon l'égyptologue James Peter Allen, les livres de Budge « n'étaient pas trop fiables quand ils sont apparus pour la première fois et sont maintenant terriblement obsolètes. »
Budge s'intéressait aussi au paranormal, et croyait aux esprits et aux apparitions. Budge avait un certain nombre d'amis au Ghost Club British Library, Manuscript Collections, Ghost Club Archives, un groupe à Londres consacré à l'étude des religions alternatives et du monde des esprits. Il racontait à ses nombreux amis des histoires de hantises et d'autres expériences étranges. Beaucoup de gens à son époque qui étaient impliqués dans l'occultisme et le spiritualisme après avoir perdu leur foi dans le christianisme étaient dédiés aux ouvrages de Budge, en particulier sa traduction du Livre égyptien des morts. Des écrivains tels que le poète William Butler Yeats et James Joyce ont étudié et ont été influencés par ce travail sur la religion ancienne. Les ouvrages de Budge sur la religion égyptienne sont restés régulièrement imprimés depuis qu'ils sont entrés dans le domaine public.
Budge était membre du Savile Club, club littéraire et d'esprit ouvert à Londres, proposé par son ami H. Rider Haggard en 1889, et accepté en 1891. Il était un hôte de dîner très recherché à Londres, ses histoires humoristiques et ses anecdotes étant célèbres dans son cercle. Il appréciait la compagnie de gens bien nés, dont beaucoup l'ont rencontré quand ils ont apporté au British Museum les scarabées et les statuettes qu'ils avaient achetés pendant leurs vacances en Égypte. Budge ne manquait jamais d'une invitation dans une maison de campagne en été ou dans une maison en ville à la mode lors de la saison londonienne.
Dernières années
Budge a été anobli aux Honneurs du Nouvel An 1920 pour ses contributions distinguées à l'égyptologie coloniale et au British Museum. La même année, il a publié sa vaste autobiographie, By Nile and Tigris.
Il a pris sa retraite du British Museum en 1924 et a vécu jusqu'en 1934. Il a continué à écrire et a publié plusieurs livres ; son dernier ouvrage était From Fetish to God in Ancient Egypt 1934.
Lady Wallis Budge Junior Research Fellowship
Dans son testament, en souvenir de sa femme, Budge a établi et doté les bourses de recherche junior Lady Wallis Budge et les bourses des cycles supérieurs aux universités de Cambridge et Oxford. Elles continuent à soutenir les jeunes égyptologues au début de leurs carrières de recherche.
Dans la culture populaire
- Le romancier H. Rider Haggard a dédié son roman Morning Star 1910 à Budge.
- Budge est mentionné brièvement dans le film Stargate comme l'auteur de plusieurs ouvrages obsolètes sur les hiéroglyphes égyptiens.
- Budge est fréquemment mentionné, bien qu'il n'apparaisse « sur scène » qu'une seule fois, dans la série de romans policiers Amelia Peabody de « Elizabeth Peters » égyptologue Dr. Barbara Mertz. Selon l'opinion dogmatique du mari d'Amelia, Emerson, Budge est un mauvais archéologue et un pilleur peu scrupuleux de l'Égypte. Les mêmes romans mentionnent également Flinders Petrie, qui n'apparaît jamais sur scène, comme un archéologue consciencieux et scientifique et rival d'Emerson. Dr. Mertz mentionne en passant certaines des habitudes personnelles excentriques de Petrie.
- L'écrivain pour enfants E. Nesbit a dédié son roman classique The Story of the Amulet 1906 à Budge.
- Budge est apparu en tant que personnage majeur dans le docudrame de la chaîne History 2006 The Egyptian Book of the Dead.
- L'écrivain William S. Burroughs s'est inspiré de nombreux ouvrages de Budge comme matériel source, en particulier pour le roman de 1987 de sa trilogie Cities, The Western Lands.
Ouvrages choisis de Wallis Budge
- 1885 The Dwellers On The Nile: Chapters on the Life, Literature, History and Customs of the Ancient Egyptians The Religious Tract Society
- 1885 The Sarcophagus of Ānchnesrāneferȧb, Queen of Ȧḥ es II, King of Egypt Whiting and Co., London
- 1888 The Martyrdom and Miracles of St. George of Cappodocia: The Coptic Texts, D. Nutt, London
- 1889 Easy Lessons in Egyptian Hieroglyphics with Sign List, London; 2nd ed. c. 1910 Egyptian Language: Easy Lessons in Egyptian Hieroglyphics with Sign List. London: Kegan Paul, Trench, Trübner & Company, Limited. Reprinted London: Routledge and Kegan Paul Limited, 1966; Reprinted New York: Dover Publications, 1983
- 1891 Babylonian Life and History, The Religious Tract Society, London
- 1893 The Book of Governors: The Historia Monastica of Thomas, Bishop of Margâ, A. D. 840; Edited from Syriac Manuscripts in the British Museum and Other Libraries, Volume I and II. London: Kegan Paul, Trench, Trübner & Company, Limited
- 1894 The Mummy: A Handbook of Egyptian Funerary Archaeology. 2nd ed. Cambridge: Cambridge University Pres
