Dino De Laurentiis : le vendeur de pâtes qui a acheté Hollywood

Lors des Oscars de 1957, La Strada a remporté l'Oscar du meilleur film en langue étrangère — et, lors d'une occasion unique dans l'histoire des Oscars, les noms des producteurs figuraient dans la nomination, si bien que ce furent Dino De Laurentiis et Carlo Ponti qui récupérèrent la statuette, et non le réalisateur, Federico Fellini. C'est le mythe fondateur idéal pour un homme qui a passé soixante ans à affirmer que la personne qui rassemble l'argent et prend les risques est autant l'auteur d'un film que celle qui crie « action ».

Torre Annunziata

De Laurentiis est né le 8 août 1919 à Torre Annunziata, dans le royaume d'Italie, et a grandi en vendant des spaghettis issus de l'usine de pâtes de son père — un détail qu'il n'a cessé de brandir, car il expliquait tout de sa façon de faire des affaires. Son frère Luigi, né en 1917, est lui aussi devenu producteur par la suite. Il s'est inscrit au Centre expérimental de cinématographie à Rome en 1937, mais la Seconde Guerre mondiale a interrompu ses études. Il a produit son premier film, L'ultimo combattimento, en 1941, à l'âge de vingt-deux ans, et a fondé Dino de Laurentiis Cinematografica en 1946.

Le néoréalisme et le partenariat avec Ponti

Tout au long de la fin des années 1940 et des années 1950, il a travaillé avec Carlo Ponti sur les films qui ont donné au cinéma italien d'après-guerre son rayonnement international : Riz amer (1949), qui a fait d'<bos>1949 une star de sa future épouse Silvana Mangano ; La Strada (1954) ; Les Nuits de Cabiria (1956). C'est la partie du CV que l'on oublie généralement dans le tumulte ultérieur autour des singes géants. Pendant une décennie, De Laurentiis a été l'argent derrière Fellini.

Construire un studio, perdre un studio

Dans les années 1960, il a construit ses propres studios en dehors de Rome et a produit à une échelle qui correspondait à son ambition : Barabbas (1961), l'immense La Bible (1966), et en 1968 à la fois Barbarella et Danger : Diabolik, deux films qui représentent à eux deux une fraction substantielle de l'esthétique de la fin des années soixante en retrospectif. Le studio a fait faillite dans les années 1970. Il a déplacé son siège à New York en 1973 et a recommencé à zéro dans un pays dont il ne maîtrisait pas la langue.

L'Amérique

Son parcours américain fut féroce. Le Dossier Valachi (1972), Serpico (1973), Un justicier dans la ville (1974), Les Trois Jours du Condor (1975), Le Chasseur (1976), et la même année le remake de King Kong — une production dont l'envergure et la publicité sont devenues un genre d'histoire en soi. Puis Orca (1977), L'Œuf du serpent de Bergman (1977), Hurricane (1979), Flash Gordon (1980), Ragtime (1981), Halloween 2 (1981), Conan le Barbare (1982), Dead Zone (1983), Dune et Le Bounty (1984).

Il est devenu citoyen américain en 1986, après y avoir vécu depuis 1976, et a conservé la double nationalité italienne et américaine. Dans les années 1980, il a construit le De Laurentiis Entertainment Group à Wilmington, en Caroline du Nord — un véritable studio dans un endroit improbable —, qui a produit Cat's Eye et Peur bleue (1985), Le Sicilien [Note: Manhunter is often translated or contextually understood, keep faithful translation: Le Sixième Sens], Blue Velvet, King Kong 2 et Maximum Overdrive (tous en 1986), ainsi que Evil Dead 2 (1987). Cette période de deux ans contient l'un des films américains les plus admirés de la décennie et deux des plus décriés, financés par le même homme à partir du même bâtiment. Il a fondé Dino De Laurentiis Communications à Beverly Hills en 1990, a produit L'Armée des ténèbres (1992) et Méprise à andreatta / Breakdown (1997), et a terminé sa carrière avec le cycle Hannibal Lecter : Hannibal (2001), Dragon rouge (2002), Hannibal Lecter : Les Origines du mal (2007).

L'épicerie

Au milieu des années 1980, il a ouvert DDL Foodshow, une chaîne de magasins d'alimentation italienne haut de gamme — deux à New York, un à Beverly Hills —, dont le premier s'est installé à l'hôtel Endicott dans l'Upper West Side en novembre 1982. Un directeur adjoint a déclaré que l'ouverture « ressemblait à la première d'un film ». La critique Gael Greene l'a démoli, avant de concéder qu'il s'agissait « probablement de la plus magnifique épicerie du monde, certainement de New York », avant d'en identifier le défaut : « les prix étaient insensés. Ils n'avaient pas prêté assez d'attention à la concurrence. » De Laurentiis estimait qu'elle atteindrait l'équilibre financier entre 75 000 et 80 000 dollars par semaine ; son successeur Hans W. Pauli a évalué le chiffre réel plus près de 200 000 dollars. Elle n'a jamais fait de bénéfices et a fermé en moins de deux ans. C'est l'homme tout entier en miniature : une ambition démesurée, une exécution somptueuse, l'arithmétique faite en dernier.

Famille

Son premier mariage italien, de courte durée, a été annulé. En 1949, il a épousé l'actrice italo-britannique Silvana Mangano ; ils ont eu quatre enfants — Veronica, auteur et actrice ; Raffaella, productrice ; Federico, producteur décédé dans un accident d'avion en 1981 ; et Francesca — et ont divorcé en 1988, un an avant la mort de Mangano d'un cancer du poumon. En 1990, il a épousé la productrice américaine Martha Schumacher, avec qui il a eu deux filles, Carolyna et Dina ; elle est décédée d'un cancer en 2021. Sa petite-fille par Veronica est la chef cuisinier Giada De Laurentiis ; son neveu, par Luigi, est le producteur Aurelio De Laurentiis.

Pourquoi Dino est qualifié de génie

La qualité en question relève de l'appétit plutôt que de l'art, et mérite d'être nommée précisément : une tolérance presque pathologique au risque combinée à un œil exceptionnellement éclectique pour ce qu'un public pourrait désirer. Il a produit ou coproduit plus de cinq cents films ; trente-sept ou trente-huit de ses films hollywoodiens ont reçu des nominations aux Oscars. Aucun producteur à la production comparable ne s'est déplacé avec autant de liberté entre les registres. L'homme qui a financé Les Nuits de Cabiria de Fellini a également fait Maximum Overdrive ; l'homme qui a soutenu L'Œuf du serpent de Bergman a également fait King Kong 2. La plupart des producteurs se trouvent une spécialité ; De Laurentiis semble avoir considéré les spécialités comme un manque de cran. Son plus bel acte de discernement est peut-être Blue Velvet : donner à David Lynch, tout juste sorti du cataclysme commercial de Dune de De Laurentiis lui-même, une liberté totale avec un petit budget.

Le contre-argument est qu'il s'agit de constitution, pas de génie. Il n'a ni écrit, ni réalisé, ni monté ; l'artistique de son catalogue appartient à Fellini, Lynch, Lumet, Cronenberg, Mann. Son taux de réussite était faible, et son unique Oscar de producteur est venu grâce à une bizarrerie de notation qui a retiré la statuette des mains de Fellini. Il a perdu un studio dans les années 1970 et une fortune dans une épicerie parce qu'il refusait de vérifier les prix de la concurrence. Ce qui subsiste est bien réel : persuader des gens de donner de l'argent à des étrangers ayant des idées non prouvées, pendant six décennies, sur deux continents, dans une seconde langue.

Héritage

Il a reçu l'Oscar du meilleur film en langue étrangère en 1957 pour La Strada, le prix commémoratif Irving G. Thalberg de l'Académie en 2001 et, à titre posthume en 2012, le prix America de la Fondation Italie-USA. Il est mort à Beverly Hills le 10 novembre 2010, à l'âge de quatre-vingt-onze ans. Sa leçon la plus durable pour l'industrie est une leçon qu'elle ne cesse d'oublier : la même personne qui soutient le film d'auteur doit soutenir le film de monstres, car c'est le film de monstres qui paie le prochain film d'auteur.