Dietrich von Choltitz fut le dernier commandant militaire allemand de Paris en 1944, acquérant une notoriété historique pour son refus d'exécuter les ordres directs d'Adolf Hitler visant à démolir la capitale française. Bien que son héritage reste lié à cette décision, sa carrière s'est étendue sur trente ans au sein des appareils militaires prussien, de Weimar et de l'Allemagne nazie.
Fondations militaires précoces
Né le 9 novembre 1894 dans le château prussien de Gräflich Wiese, Choltitz entra à l'école des cadets de Dresde en 1907. Il rejoignit le 8e régiment d'infanterie du prince Jean-Georges n° 107 de l'armée royale saxonne peu avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Durant ce conflit, il servit sur le front occidental, participant à la première bataille de la Marne et à la bataille de la Somme, atteignant finalement le grade de Leutnant.
Commandements de l'entre-deux-guerres et de la Seconde Guerre mondiale
Pendant la République de Weimar, Choltitz resta dans la Reichswehr, devenant capitaine de cavalerie en 1929 puis commandant en 1937. Sa participation à la Seconde Guerre mondiale inclut l'invasion de la Pologne en 1939 et la bataille de Rotterdam en 1940. Aux Pays-Bas, il dirigea le 3e bataillon du 16e régiment aéroporté lors de la prise de ponts stratégiques, endurant d'intenses combats urbains avant le bombardement allemand qui suivit.
Commandement de Paris
Nommé commandant de la ville de Paris en 1944, Choltitz fit face à une pression croissante des dirigeants allemands pour raser la ville alors que les forces alliées avançaient. Il choisit de se rendre aux forces de la France libre le 25 août 1944. Il attribua plus tard cet acte de défi à l'inutilité militaire d'une telle destruction et à son rejet du leadership de Hitler. Les sceptiques suggèrent que la Résistance française avait déjà suffisamment perturbé sa capacité de commandement, rendant l'exécution d'une démolition totale impraticable.
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- Naissance : 9 novembre 1894, Łąka Prudnicka - Décès : 5 novembre 1966, Baden-Baden - Poste final : Commandant de la ville de Paris (1944) - Distinctions notables : Croix de chevalier de la croix de fer (1940) - Croix allemande en or (1942) - Grades militaires : Leutnant, Commandant, Général d'infanterie
Questions posées par les lecteurs
### Pourquoi est-il appelé le Sauveur de Paris ?
Ce surnom fait référence à sa décision de désobéir à l'ordre explicite d'Adolf Hitler de détruire les infrastructures de la ville durant les dernières étapes de l'occupation nazie.
### Quelles raisons a-t-il invoquées pour ne pas détruire Paris ?
Il a affirmé que l'ordre était militairement inutile et qu'il portait une appréciation personnelle pour l'importance historique et culturelle de la ville, combinée à la conviction que Hitler était devenu irrationnel.
