Dev Anand : L'étoile éternelle du cinéma hindi

Il n'a jamais appris à prendre sa retraite. En septembre 2011, à quatre-vingt-huit ans, Dev Anand a sorti Chargesheet, un film qu'il avait lui-même écrit, produit et réalisé. Ce fut un échec critique et commercial, mais cela ne lui importait absolument pas, car pendant soixante-cinq ans, l'essentiel n'avait jamais été le verdict, mais le film suivant. Lorsque Amitabh Bachchan a appris sa mort en décembre, il a simplement déclaré : « Une ère touche à sa fin. Dev Anand laisse un vide qui ne sera peut-être jamais comblé. »

Le fils d'un avocat punjabi

Dharamdev Pishorimal Anand est né le 26 septembre 1923 dans le tehsil de Shakargarh, dans le district de Gurdaspur au Pendjab, en Inde britannique, une terre qui fait aujourd'hui partie du Pakistan. Il était le troisième des quatre fils de Pishori Lal Anand, avocat et combattant pour la liberté au sein de l'Arya Samaj, et de son épouse Indravati. Il a obtenu sa licence en littérature anglaise au Government College de Lahore, puis a déménagé à Bombay au début des années 1940, où, avant le cinéma, il aurait brièvement travaillé comme employé de bureau. Ses frères Chetan et Vijay Anand deviendront des cinéastes distingués, et le fils de sa sœur, Shekhar Kapur, un réalisateur de renommée internationale.

L'ascension d'une star

Ses débuts au cinéma ont eu lieu en 1946 avec Hum Ek Hain, un plaidoyer pour l'unité hindou-musulmane. Le succès commercial a suivi avec Ziddi (1948), mais le film qui a changé la direction du cinéma hindi fut Baazi (1951), un thriller policier désormais considéré comme le précurseur du « Bombay noir », ce genre urbain sombre que les choix audacieux de Dev Anand ont, selon un réalisateur moderne, davantage contribué à établir que n'importe quelle autre star depuis. Tout au long des années 1950, il n'a presque jamais quitté la liste des films les plus rentables : Taxi Driver (1954), C.I.D. (1956), Paying Guest (1957) et Kala Pani (1958), qui lui a valu son premier Filmfare Award du meilleur acteur.

Navketan et l'entreprise familiale

En 1949, avec son frère Chetan, Dev a fondé Navketan Films, une « nouvelle bannière » qui produirait quelque trente-cinq films et deviendrait l'un des grands incubateurs de talents du cinéma hindi, lançant des réalisateurs tels que Raj Khosla et Vijay Anand et soutenant le compositeur S.D. Burman. Cela a donné à Dev Anand quelque chose que peu de stars possédaient : le contrôle sur son propre mythe. Il a produit, et plus tard réalisé, les véhicules qui portaient sa personnalité, et les a utilisés pour présenter un flux de nouvelles actrices, comme Zeenat Aman et Tina Munim, au public indien.

Guide et le sommet

Le chef-d'œuvre est arrivé en 1965. Guide, son premier film en couleur et une adaptation du roman de R.K. Narayan, le mettait en scène dans le rôle de Raju, un guide touristique volubile dont la vie bascule de l'opportunisme mesquin vers une sainteté réticente. Il a remporté le National Film Award du meilleur long métrage en hindi et reste la performance à laquelle il est mesuré. Il a retrouvé son frère réalisateur, Vijay, pour les thrillers étincelants Jewel Thief (1967) et le blockbuster Johny Mera Naam (1970). Sa propre percée en tant que réalisateur, Hare Rama Hare Krishna (1971), a capturé la contre-culture hippie et a fait de Zeenat Aman une star. Des succès comme Des Pardes (1978) l'ont maintenu en tant qu'acteur principal à une époque où la plupart de ses contemporains avaient depuis longtemps dépassé l'âge de la romance, lui valant l'épithète qui lui est restée : l'Étoile éternelle.

Le style qui a engendré des imitateurs

Dev Anand était la première véritable icône de la mode de Bollywood. La mèche de cheveux, les écharpes et les vestes, le débit rapide ponctué d'un hochement de tête et d'un sourire soudain : ces manières ont été copiées par une génération d'acteurs et affectueusement moquées par les autres. Les critiques ont cherché à le comparer à Gregory Peck ; Dev Anand l'a refusé catégoriquement. « Je ne veux pas être connu comme le Gregory Peck de l'Inde », a-t-il déclaré, « je suis Dev Anand. » Un écrivain a qualifié sa personnalité hors écran de « citoyen indien moderne créé par le nouvel État de l'Inde » : urbain, tourné vers l'Occident, optimiste, agité.

L'homme privé

Le chagrin d'amour le plus cité du showman était réel. Entre 1948 et 1951, Dev Anand a aimé l'actrice et chanteuse Suraiya, la demandant en mariage avec une bague en diamant ; sa famille s'est opposée à cette union interconfessionnelle, et Suraiya, qui ne s'est jamais mariée, est restée la femme qu'il a plus tard appelée son « premier véritable amour ». En 1954, pendant le tournage de Taxi Driver, il a épousé l'actrice Kalpana Kartik lors d'une cérémonie discrète ; elle s'est retirée des écrans, et ils ont eu un fils, Suneil, et une fille, Devina. Les pertes privées semblaient seulement nourrir l'appétit public pour le travail.

Pourquoi Dev est qualifié de génie

La prétention de Dev Anand repose sur le métier et l'instinct plutôt que sur l'intellect, et la description honnête du métier est spécifique. Son talent était double : un charisme à l'écran inimitable (la critique de cinéma Anupama Chopra l'a qualifié de « héros le plus fringant que le cinéma indien ait jamais vu », notant qu'« en 77 ans, Dev Saab n'a pas eu de véritable successeur ») et, moins évidemment, un œil inhabituellement aiguisé en tant que producteur pour le matériel, le genre et les nouveaux talents. C'est son soutien à Baazi et à ses successeurs, a observé le réalisateur Sriram Raghavan, qui a « façonné ce qu'on appelle le Bombay noir », une prétention à une influence au-delà du simple statut de star. Il est consacré aux côtés de Raj Kapoor et Dilip Kumar comme l'un des « trois grands » qui ont régné sur le cinéma hindi pendant un quart de siècle. Le contre-argument est tout aussi clair. Son jeu d'acteur reposait sur une personnalité fixe et maniérée plutôt que sur la transformation caméléonique prisée chez les stars ultérieures, et son refus d'arrêter de travailler a laissé une longue traîne de films tardifs auto-indulgents et mal reçus, dont Chargesheet, qui ont terni ses dernières décennies. Ce qu'il possédait n'était pas l'intellect d'un théoricien, mais le don plus sûr d'un showman : le goût, le timing et un magnétisme qui a survécu à quatre décennies de modes changeantes. Selon les termes propres à une star de cinéma, le mot convient.

Héritage

Les honneurs sont arrivés tardivement et mérités : le Padma Bhushan en 2001, le prix Dadasaheb Phalke — la plus haute distinction cinématographique de l'Inde — en 2002, quatre Filmfare Awards et un timbre-poste commémoratif émis lors du centenaire du cinéma indien. Dev Anand est décédé d'un arrêt cardiaque à Londres le 3 décembre 2011, avec son fils Suneil à ses côtés ; ses cendres ont été immergées dans la Godavari. Il avait réalisé plus de cent films et avait joué le rôle principal dans plus de quatre-vingt-dix d'entre eux, surpassé par un seul homme dans l'histoire du cinéma hindi. Il n'a jamais pris sa retraite, et dans la mémoire du public indien, il ne vieillit jamais vraiment.