Donald Kent Slayton a été sélectionné en 1959 comme l'un des astronautes originaux du groupe Mercury Seven, marquant le début d'une carrière de premier plan dans l'exploration spatiale américaine. Vétéran des théâtres européen et du Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale, Slayton est passé du statut de pilote d'essai militaire à celui de figure fondatrice de la National Aeronautics and Space Administration.
Service militaire et ingénierie
Né en 1924 à Sparta, dans le Wisconsin, Slayton a obtenu son diplôme d'études secondaires en 1942 avant d'intégrer le programme de formation des cadets de l'aviation. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a effectué 56 missions de combat sur le théâtre européen en tant que pilote de B-25 Mitchell. Il a ensuite été déployé à Okinawa, effectuant sept missions au-dessus du Japon à bord d'un Douglas A-26 Invader. Après la guerre, il a fréquenté l'Université du Minnesota, où il a obtenu une licence en génie aéronautique en 1949. Il a ensuite travaillé comme ingénieur concepteur junior chez Boeing, contribuant au développement du B-52 Stratofortress et du KC-97 Stratofreighter avant de reprendre du service actif dans l'United States Air Force et d'intégrer l'école des pilotes d'essai de l'Air Force américaine en 1955.
Carrière à la NASA et défis médicaux
En tant que membre des Mercury Seven, Slayton devait initialement piloter la deuxième mission orbitale habitée des États-Unis. Cependant, en 1962, il a été cloué au sol en raison d'une fibrillation auriculaire. Durant cette période, il s'est tourné vers des rôles administratifs, occupant le poste de chef du bureau des astronautes de 1962 à 1963. Il est resté une figure centrale des opérations de la NASA, supervisant l'attribution des équipages et contribuant au développement de la navette spatiale. Il a finalement reçu le feu vert médical pour voler en 1972.
Apollo-Soyouz et héritage
Le retour de Slayton dans l'espace a eu lieu lors du projet d'essai Apollo-Soyouz en 1975, où il a servi de pilote pour le module d'amarrage. Il a poursuivi sa carrière à la NASA jusqu'en 1982. Tout au long de sa carrière, il a reçu de nombreuses distinctions, notamment la médaille du service distingué de la NASA en 1965, 1975, 1982 et 1993, ainsi que la médaille du leadership exceptionnel de la NASA en 1978 et 1981. Il a été intronisé à l'International Space Hall of Fame en 1990 et au National Aviation Hall of Fame en 1996. Slayton est décédé à League City en 1993.
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- Né : 1924, Sparta - Décédé : 1993, League City - Éducation : Université du Minnesota, École des pilotes d'essai de l'US Air Force - Grade militaire : Major - Affiliation : National Aeronautics and Space Administration - Mission clé : Projet d'essai Apollo-Soyouz (1975) - Membre des Mercury Seven : Oui
Questions fréquemment posées
### Pourquoi Deke Slayton a-t-il été retiré des premiers vols spatiaux ?
Il a été cloué au sol en 1962 après qu'on lui a diagnostiqué une fibrillation auriculaire, un rythme cardiaque irrégulier.
### Quelles fonctions administratives Slayton a-t-il occupées à la NASA ?
Il a occupé le poste de chef du bureau des astronautes de 1962 à 1963 et était chargé de gérer l'affectation des équipages.
