David Pyatt : L'adolescent de quatorze ans qui a redéfini les limites du cor

Lorsque David Pyatt a remporté le BBC Young Musician of the Year en 1988 à quatorze ans, il est devenu le plus jeune vainqueur de la première décennie du concours, et ce avec un instrument réputé pour sa capacité à embarrasser même les professionnels chevronnés par une seule fausse note.

Une éducation à Watford

Né David John Pyatt le 26 septembre 1973 à Watford, il a suivi sa scolarité à la Watford Grammar School for Boys avant d'intégrer le Selwyn College de Cambridge. L'association d'une éducation dans une école de grammaire et d'un collège de Cambridge, plutôt que dans une école de musique spécialisée, distingue Pyatt parmi les lauréats du BBC Young Musician, dont beaucoup passent dès l'enfance par des institutions de type conservatoire comme Chetham's ou la Purcell School.

Lauréat du Young Musician à quatorze ans

Sa victoire en 1988 a été obtenue au cor, un instrument dont la tubulure étroite et facile à faire craquer rend la fiabilité sous pression aussi importante que le timbre. À quatorze ans, la victoire de Pyatt a établi une nouvelle référence en matière d'âge pour un champion, un record qui a tenu jusqu'à ce que des vainqueurs ultérieurs, dont le tromboniste Peter Moore deux décennies plus tard, abaissent encore l'âge.

Construire une carrière professionnelle

Pyatt a fait ses débuts aux BBC Proms en 1993, en interprétant le Deuxième Concerto pour cor de Richard Strauss, une pièce qui se situe au sommet technique du répertoire pour cor et qui fonctionne presque comme une carte de visite pour les jeunes cornistes. Trois ans plus tard, en 1996, le magazine Gramophone l'a nommé Jeune Artiste de l'Année, confirmant l'idée que sa victoire précoce au concours s'était traduite par une véritable trajectoire professionnelle plutôt que de rester une curiosité de l'enfance.

À la saison 1998/99, il avait été nommé cor solo de l'Orchestre symphonique de Londres, l'un des postes les plus exposés et les plus exigeants de la vie orchestrale britannique : le cor solo siège au premier rang de la section des cuivres et assure des solos qui peuvent faire ou défaire une performance en temps réel. Il a occupé ce poste pendant plus d'une décennie, retournant sur le podium des Proms en 2004 pour interpréter le Premier Concerto pour cor de Strauss lors de la Last Night of the Proms, la date la plus regardée du calendrier classique britannique, et apparaissant la même année au Festival d'Édimbourg.

En 2013, Pyatt a rejoint l'Orchestre philharmonique de Londres en tant que cor solo, et en 2019, il a été nommé cor solo de l'Orchestre de la Royal Opera House, Covent Garden, un poste qui exige à nouveau une discipline différente, car les partitions d'opéra alternent sans prévenir entre des lignes de solo exposées et des tuttis orchestraux denses sous la voix d'un chanteur. Il est également resté mécène du Watford Philharmonic, un lien avec la ville où il a grandi.

Pourquoi David est qualifié de génie

Les archives disponibles n'utilisent pas le mot "génie" à propos de Pyatt, et l'appliquer serait exagérer ce que sa carrière documente réellement : une maîtrise technique précoce et extraordinaire d'un instrument impitoyable, maintenue à travers trois des sièges de soliste les plus prestigieux de Grande-Bretagne pendant plus de deux décennies. Le cor récompense précisément le type de nerfs et de constance musculaire dont Pyatt fait preuve depuis l'enfance : une note détimbrée ou craquée est audible par tout auditeur, expert ou non, et les postes de cor solo sont confiés à des musiciens en qui l'on peut avoir confiance pour ne pas en produire une dans les circonstances les plus stressantes imaginables, soir après soir, pendant des années. C'est là un argument en faveur d'un savoir-faire et d'une fiabilité suprêmes plutôt que de l'originalité interprétative ou compositionnelle qu'implique généralement le terme "génie". Rien dans le parcours de Pyatt ne suggère qu'il ait remodelé le répertoire ou la technique du cor comme un compositeur pourrait le faire ; son importance est celle d'un interprète consommé qui a occupé successivement trois des postes de cor solo les plus importants de Grande-Bretagne, une prouesse de constance sur plusieurs décennies que très peu de musiciens parviennent à accomplir.

Héritage

La carrière de Pyatt dessine une ligne droite en progression constante : enfant prodige à quatorze ans, jeune artiste adoubé par Gramophone à vingt-deux ans, cor solo du LSO à vingt-cinq ans, et vers le milieu de la quarantaine cor solo à la fois à l'Orchestre philharmonique de Londres et au Royal Opera House. Pour un instrumentiste britannique jouant d'un instrument qui pardonne si peu l'erreur, ce parcours ininterrompu à travers les plus grandes chaises orchestrales du pays est un accomplissement en soi.