Daniel Radcliffe : La longue évasion de Poudlard

En juin 2024, en acceptant le Tony Award du meilleur acteur dans un second rôle dans une comédie musicale, Daniel Radcliffe a plaisanté en disant qu'il parlerait vite pour ne pas pleurer, ajoutant qu'il n'avait "même pas eu à jouer" dans ce spectacle. C'était sa première nomination aux Tony et son premier prix d'interprétation majeur, vingt-trois ans après avoir joué dans un film rapportant un milliard de dollars, et treize ans après la fin de la franchise. Peu d'enfants stars ont orchestré un second acte aussi délibérément.

Fils d'une directrice de casting

Daniel Jacob Radcliffe est né le 23 juillet 1989 à l'hôpital Queen Charlotte's and Chelsea de Hammersmith, à Londres. Sa mère, Marcia Gresham, était directrice de casting pour la BBC ; son père, Alan Radcliffe, était agent littéraire. Sa mère était juive sud-africaine d'origine ashkénaze, et son père, protestant nord-irlandais de Banbridge. Radcliffe décrit son foyer comme celui de "Juifs de sapin de Noël", et attribue à son héritage juif son éthique de travail et son sens de l'humour.

Il a fréquenté trois écoles privées londoniennes et a terminé sa scolarité avec des tuteurs sur les plateaux de tournage, obtenant de bons résultats en 2006 avant de décliner l'université. En 2008, il a révélé souffrir d'une légère dyspraxie, rendant des tâches simples comme l'écriture manuscrite difficiles.

Il a voulu être acteur dès l'âge de cinq ans. Il a obtenu sa chance à dix ans, en jouant le jeune David dans l'adaptation de la BBC de 1999 de David Copperfield, et a fait ses débuts au cinéma dans Le Tailleur de Panama (2001), d'après le roman de le Carré.

Huit films

Le producteur David Heyman l'a rencontré par hasard au théâtre en 2000. Chris Columbus a vu David Copperfield et a pensé : "C'est ce que je veux. C'est Harry Potter". Après huit mois d'auditions, le rôle était le sien. J.K. Rowling a approuvé : "Je ne pense pas que Chris Columbus aurait pu trouver un meilleur Harry".

Ses parents ont failli refuser. L'offre initiale exigeait six films tournés à Los Angeles ; Warner Bros. a proposé un accord de deux films au Royaume-Uni, et même là, Radcliffe était incertain. Il est allé jusqu'au bout : huit films de 2001 à 2011, se terminant par Les Reliques de la Mort – partie 2, qui a rapporté plus de 1,3 milliard de dollars. Son salaire est passé d'environ 1 million de livres pour le premier film à environ 39 millions pour les deux derniers, et environ 75 millions sur toute la franchise.

Il a été ouvert sur le coût de cette célébrité. Il est devenu abstinent en août 2010 après avoir reconnu une dépendance à l'alcool qui était à son pire pendant Le Prince de sang-mêlé. Il a aussi dit, sans amertume, que "jouer Potter m'a donné une bien meilleure perspective sur la vie", et que revenir au personnage est "très douteux" — "Je pense que 10 ans, c'est long à passer avec un seul personnage".

La réponse théâtrale

Sa voie d'évasion était le théâtre. En 2007, à dix-sept ans, il a repris le rôle d'Alan Strang dans Equus de Peter Shaffer — un rôle exigeant une nudité totale, choisi avec une évidence claire. Les ventes anticipées ont dépassé 1,7 million de livres. Charles Spencer dans The Telegraph a écrit que Radcliffe "déploie une puissance dramatique et une présence scénique électrisante". La pièce est passée à Broadway en 2008 et a valu une nomination aux Drama Desk.

Il a chanté sur une scène de Broadway pour la première fois en 2011 dans How to Succeed in Business Without Really Trying, obtenant une nomination aux Grammy ; USA Today a noté qu'il réussit "non pas en éclipsant ses camarades de casting, mais en travaillant en harmonie". Il a gagné un prix WhatsOnStage pour Le Cripple d'Inishmaan de Martin McDonagh en 2013-14.

Puis Merrily We Roll Along. La comédie musicale de Stephen Sondheim avait fait un flop en 1981 ; la reprise, avec Jonathan Groff et Lindsay Mendez, est arrivée à Broadway en 2022. Radcliffe jouait Charley Kringas et a remporté le Tony. "Je n'aurai jamais aussi bien réussi", a-t-il déclaré. Il est retourné à Broadway en 2026 avec la pièce interactive Every Brilliant Thing, obtenant une deuxième nomination aux Tony.

La filmographie étrange

La carrière à l'écran après Potter a été régie par une règle : prendre la chose la plus étrange disponible. Il a porté le film d'horreur La Dame en noir (2012) ; a joué le jeune Allen Ginsberg dans Kill Your Darlings (2013), où il a rencontré sa compagne Erin Darke ; a joué Manny, un cadavre flatulent dans Swiss Army Man (2016) ; et a joué un agent du FBI infiltrant des suprémacistes blancs dans Imperium (2016). Il était le méchant dans Le Secret de la cité perdue (2022) et a joué "Weird Al" Yankovic dans Weird: The Al Yankovic Story (2022), obtenant des nominations aux Emmy et BAFTA. À la télévision, il a joué plusieurs rôles dans Miracle Workers (2019-2023).

Hors des plateaux

Radcliffe soutient le Demelza Hospice Care for Children. Il milite pour The Trevor Project depuis 2009 et a reçu son Hero Award en 2011. "J'ai toujours détesté ceux qui ne sont pas tolérants envers les gays, les lesbiennes ou les bisexuels", a-t-il déclaré en 2010. En juin 2020, il a publié un essai via le Trevor Project affirmant le soutien aux personnes transgenres, exprimant son regret quant à l'effet des déclarations de J.K. Rowling sur les lecteurs.

Il soutient le parti travailliste depuis 2012, est républicain tout en se disant patriote féroce, et s'est décrit comme un athée militant puis agnostique. Il est avec Erin Darke depuis 2012 ; leur fils est né en avril 2023, un événement qu'il a qualifié de "meilleure chose qui me soit jamais arrivée".

Pourquoi Daniel est appelé un génie

Le mot ne lui correspond pas comme il correspond à un inventeur ou à un compositeur. Radcliffe est un acteur compétent et travailleur aux très bons dons techniques, dont la performance initiale et déterminante a été faite à onze ans et ne peut pas vraiment être évaluée comme de l'art.

Ce qui est vraiment exceptionnel, c'est une décision, maintenue pendant quinze ans, contre des incitations financières et psychologiques écrasantes. La célébrité enfantine à l'échelle de Potter a un historique presque parfait de destruction. Radcliffe avait 75 millions de livres et toute raison de continuer à encaisser les chèques de la franchise. Au lieu de cela, il est allé directement à une pièce de Peter Shaffer exigeant qu'il apparaisse nu, puis à Sondheim, puis à un film où il jouait un cadavre. C'est une intelligence stratégique sur sa propre carrière — une lecture claire de ce que le typecasting fait et comment seul un travail peu glamour et techniquement exigeant le dissout — combinée à la discipline d'apprendre le chant et la scène en public, maladroitement au début, devant des critiques attendant qu'il échoue.

Le contre-argument : rien de tout cela n'est du génie créatif. Il n'a rien écrit, rien réalisé, et n'a créé aucune forme. Le Tony est pour un rôle secondaire dans une reprise. Son travail à l'écran est admiré plus pour sa variété que pour une seule performance. Et l'incitation qu'il a défiée était une incitation qu'un très riche jeune homme seul pouvait se permettre de défier. Ce qu'il a à la place est quelque chose de plus rare que le talent et plus facile à décrire : le jugement.

Héritage

Sa fortune était estimée à 95 millions de livres en 2021, et sa génération ne peut toujours pas le voir sans voir les lunettes. Mais le dossier comprend maintenant un Tony, une nomination aux Emmy, une nomination aux Grammy, plusieurs saisons à Broadway et une filmographie contenant un infiltré du FBI, un poète beat et un cadavre parlant. Il reste la preuve que le piège est évitable, à condition de passer une décennie à faire le travail le moins commercial que vous puissiez trouver.