Cynisca

Cynisca est devenue la première femme à remporter une victoire aux Jeux olympiques, en remportant le titre de tethrippon en 396 av. J.-C. Membre de la dynastie eurypontide, cette princesse spartiate a utilisé la richesse de sa famille pour inscrire une équipe de chars à quatre chevaux à la compétition, réitérant plus tard son succès avec une deuxième victoire en 392 av. J.-C.

Lignée et jeunesse

Née vers 440 av. J.-C. à Sparte, Cynisca était la fille du roi Archidamos II et d'Eupolia. Ses liens familiaux la rattachaient à la monarchie spartiate ; elle était la sœur germaine du roi Agésilas II et la demi-sœur du roi Agis II. En tant que membre de la classe d'élite spartiate, elle a bénéficié d'un système social qui permettait aux femmes de participer à l'éducation physique et à l'entraînement athlétique, soutenu par une structure domestique qui offrait une liberté par rapport au travail domestique typique.

Victoires olympiques et motivations

Bien que les femmes aient été interdites de concourir directement dans la plupart des épreuves athlétiques, la catégorie équestre permettait aux propriétaires d'inscrire des équipes. Cynisca a entraîné ses propres chevaux, employant des cochers professionnels pour les épreuves. Ses deux victoires dans la course de chars à quatre chevaux ont défié les normes de genre de l'époque. Les historiens anciens Xénophon et Plutarque ont suggéré que son frère, Agésilas II, avait encouragé sa participation pour démontrer que les courses de chars étaient un sport de richesse plutôt que d'habileté individuelle, bien que les chercheurs modernes spéculent qu'il a utilisé son succès pour renforcer sa propre position politique.

Commémoration et héritage

Pour marquer ses exploits, Cynisca a commandé des statues en bronze la représentant elle, son char, ses chevaux et son conducteur pour le temple de Zeus à Olympie. Celles-ci étaient situées près du trône d'un roi d'Étrurie. Elle a également fait installer des inscriptions affirmant son statut de seule femme à avoir gagné dans ces épreuves. Après sa mort à Sparte, elle a été honorée par un sanctuaire de héros, connu sous le nom de heroön, situé dans le bosquet des platanes, un honneur auparavant réservé aux rois spartiates.

Faits marquants

- Naissance : v. 440 av. J.-C., Sparte - Décès : Sparte - Citoyenneté : Sparte - Occupation : Athlète - Récompenses : Vainqueur olympique, tethrippon (396 av. J.-C.) - Récompenses : Vainqueur olympique, tethrippon (392 av. J.-C.) - Sépulture : Heroon de Cynisca à Sparte

Questions posées par les lecteurs

### Que signifie le nom Cynisca ?

En grec ancien, le nom se traduit par 'chiot femelle' ou 'petite chienne', faisant peut-être référence aux traditions de chasse spartiates ou agissant comme un surnom.

### Cynisca a-t-elle conduit le char elle-même pendant les Jeux olympiques ?

Non. Bien qu'elle possédait et entraînait les chevaux, elle employait des cochers professionnels pour gérer la course réelle lors des jeux.