Cristina Deutekom : La Reine de la Nuit d'Amsterdam

Lorsque le New York Times l'a qualifiée de « plus grande Reine de la Nuit de notre temps » après ses débuts au Metropolitan Opera en 1968, Cristina Deutekom avait déjà passé cinq ans à prouver qu'un instinct autodidacte pour la colorature la plus haute et la plus difficile du répertoire mozartien pouvait porter la fille d'une femme au foyer néerlandaise au sommet d'une profession qui produit rarement des étoiles venues d'Amsterdam.

De Stientje Engel à Cristina Deutekom

Elle est née Stientje Engel le 28 août 1931 à Amsterdam, et ne deviendra "Cristina Deutekom" que bien après l'âge adulte — le nom de scène arrivant avec la carrière, et non avant. En 1952, elle épousa le boxeur Jacob « Jaap » Deutekom, dont elle conserva le nom pour le reste de sa vie professionnelle, et leur fille Irma naquit en 1955. Elle a suivi une formation au Conservatoire d'Amsterdam auprès de Coby Riemersma et Felix Hupka, un pedigree relativement local et modeste pour une chanteuse qui allait partager la scène avec Luciano Pavarotti, Plácido Domingo, Franco Corelli et Alfredo Kraus.

Une découverte par Schwarzkopf

Deutekom a fait ses débuts à l'opéra en 1963 avec l'Opéra national des Pays-Bas (De Nederlandse Opera), en chantant la Reine de la Nuit dans La Flûte enchantée de Mozart — le rôle qui allait définir sa carrière dès le début. Sa percée décisive eut lieu lorsqu'Elisabeth Schwarzkopf, l'une des sopranos les plus célèbres du XXe siècle, l'entendit et l'introduisit personnellement auprès du directeur Rudi Rothenberg, lui ouvrant les portes d'une carrière internationale qu'une seule formation au conservatoire néerlandais n'aurait pas garantie. C'est une lignée qui mérite d'être notée : une soprano marquant sa génération se portant garante de la suivante.

La voix : Colorature dramatique

Le type de voix de Deutekom — soprano colorature dramatique — est une combinaison rare et exigeante : l'agilité extrême et l'étendue stratosphérique requises pour des rôles comme la Reine de la Nuit, associées à suffisamment de poids et de puissance pour assumer plus tard des parties verdiennes plus lourdes. Son répertoire s'est finalement étendu bien au-delà de Mozart pour inclure Donna Anna, Fiordiligi et Vitellia, et vers des rôles dramatiques de Verdi, notamment Abigaile, Lady Macbeth, Leonora, Amelia et Elena, ainsi que les rôles-titres de Médée de Cherubini et Turandot de Puccini. Cette étendue, de la Reine de la Nuit pyrotechnique aux exigences dramatiques écrasantes de Lady Macbeth et Turandot, est inhabituelle ; la plupart des sopranos se spécialisent dans l'un ou l'autre registre de difficulté, et non dans les deux.

Les années du Met et de La Scala

Ses débuts au Metropolitan Opera ont eu lieu en 1968, et la critique du Times qui a suivi — la nommant la plus grande Reine de la Nuit « de notre temps » — l'a effectivement certifiée pour le plus haut niveau du circuit international. En 1974, elle a ouvert la saison du Metropolitan Opera dans Les Vêpres siciliennes (I vespri siciliani) de Verdi aux côtés de Plácido Domingo, l'une des programmations les plus visibles de l'opéra, réservée aux chanteurs dont une maison est certaine qu'ils rempliront les salles lors de la soirée d'ouverture. Une reconnaissance internationale supplémentaire a suivi : des honneurs de Chanteuse de l'Année à Milan en 1973 et 1974, un Grand Prix du Disque à Paris en 1968, et plusieurs autres prix d'opéra italiens, ainsi qu'un titre de chevalier de l'Ordre d'Orange-Nassau en 1974 par son pays d'origine.

Une carrière interrompue et reprise

Deutekom s'est retirée de la scène le 31 décembre 1986, après avoir souffert de problèmes cardiaques pendant une représentation — une fin abrupte pour une voix encore capable des exigences d'Abigaile et de Lady Macbeth. Elle n'est pas restée à la retraite : en novembre 1996, à 65 ans, elle est revenue pour une performance de retour notable, un rappel de la place centrale que le chant occupait dans son identité, même après une décennie passée loin des grands rôles. À partir de 2001, elle a enseigné en tant qu'instructrice invitée au Conservatoire royal de La Haye, transmettant la technique de colorature dramatique sur laquelle elle avait bâti sa carrière, jusqu'à ce qu'un accident vasculaire cérébral en 2004 mette fin à ce second acte également. Sa dernière apparition publique a eu lieu lors d'un gala hommage le 26 octobre 2011. Elle est décédée le 7 août 2014, à 82 ans, après une chute à son domicile.

Pourquoi Cristina est qualifiée de génie

Le dossier documenté n'utilise pas le mot « génie » pour décrire Cristina Deutekom, et la description honnête de son don ressemble plus à un « prodigieux instrument vocal couplé à une formidable maîtrise technique » qu'à toute prouesse intellectuelle ou compositionnelle — elle n'écrivait pas de musique, elle l'interprétait, et la compétence en question est physique et interprétative : la capacité à soutenir la colorature stratosphérique et parfaite de la Reine de la Nuit tout au long d'une carrière tout en maîtrisant le poids vocal très différent exigé par Lady Macbeth et Abigaile de Verdi. Cette double capacité — agilité précise au sommet de la tessiture de soprano plus la puissance pour le Verdi dramatique lourd — est réellement rare parmi les sopranos, dont la plupart sont contraintes par la voix elle-même à se spécialiser dans l'un ou l'autre domaine. Le superlatif du New York Times, « la plus grande Reine de la Nuit de notre temps », est ce qui se rapproche le plus d'une prétention au génie offerte par les sources, et il s'agit d'une affirmation concernant la suprématie vocale dans un rôle spécifique et extraordinairement difficile, et non concernant l'intellect musical plus largement. Le cadre plus juste est celui de la virtuosité : un instrument et une technique aiguisés jusqu'à un sommet rare, plutôt que le type d'originalité conceptuelle que le mot « génie » implique plus souvent.

Un rôle signature devenu une institution

La Reine de la Nuit est un rôle que la plupart des sopranos chantent une poignée de fois au cours d'une carrière avant de le laisser de côté, à la fois en raison de ses exigences vocales et de son champ dramatique étroit ; Deutekom a au contraire construit toute son identité internationale autour de lui, revenant au rôle au fil des décennies et dans de multiples maisons jusqu'à ce qu'il devienne, dans le raccourci critique de l'époque, synonyme de son nom. Cette décision de se spécialiser si complètement dans l'un des passages les plus difficiles et les plus exposés de l'opéra, plutôt que de passer à un répertoire plus sûr et plus clément une fois qu'elle avait fait ses preuves, fait elle-même partie de ce qui a rendu le superlatif du New York Times durable plutôt qu'un compliment unique.

Héritage

Cristina Deutekom reste la soprano d'opéra la plus célèbre internationalement des Pays-Bas de l'après-guerre, une chanteuse découverte par Elisabeth Schwarzkopf qui a ouvert une saison au Metropolitan Opera et a mérité un superlatif du New York Times qui a suivi son nom depuis lors. Son étendue élargie, de la colorature la plus éprouvante de Mozart aux rôles dramatiques les plus lourds de Verdi, et son retour à l'enseignement à La Haye après sa propre retraite, font d'elle une figure qui a façonné non seulement une génération de spectateurs d'opéra, mais aussi la formation technique des sopranos néerlandaises qui lui ont succédé.