Ayant hérité d'une fortune substantielle à Thèbes, Cratès a choisi de renoncer à sa richesse, optant plutôt pour une vie de pauvreté volontaire à Athènes. Figure centrale du mouvement cynique au IVe siècle av. J.-C., il a influencé la génération suivante de penseurs, servant notamment de maître principal à Zénon de Kition, le futur fondateur du stoïcisme.
Conversion au cynisme
Né vers 365 av. J.-C., Cratès était le fils d'Ascondos. Les récits de sa renonciation à la richesse varient ; une tradition suggère qu'il a distribué sa fortune aux citoyens de Thèbes après avoir assisté à une représentation théâtrale, tandis qu'une autre affirme qu'il a confié ses biens à un banquier avec des instructions précises concernant l'avenir de ses fils. Après s'être installé à Athènes, il est devenu l'élève de Diogène de Sinope, de Bryson d'Achaïe et de Stilpon, adoptant le manteau en lambeaux et la besace qui sont devenus les symboles de son existence.
Vie publique et mariage
Physiquement distingué par un dos voûté et une jambe boiteuse, Cratès était connu sous le nom d'« Ouvre-Porte » pour son habitude d'entrer dans les maisons privées sans y être invité afin de régler les conflits familiaux. Son mariage avec Hipparchia de Maronée représentait une rupture avec les normes sociales contemporaines, le couple rejetant les modes de vie aristocratiques traditionnels et s'engageant dans des démonstrations publiques qui suscitaient à la fois scandale et admiration. Ils ont élevé au moins deux enfants, Pasiclès et une fille, dans un foyer défini par le respect mutuel et les principes cyniques.
Production littéraire et philosophique
Cratès s'est adonné à diverses activités littéraires, composant des tragédies philosophiques et un recueil de poèmes intitulé Paignia. Son œuvre utilisait souvent l'humour pour transmettre de sérieuses leçons morales, un style qualifié de spoudaiogeloion. Dans ses descriptions de Pera, une cité cynique idéale, il a parodié les formes littéraires traditionnelles pour prôner une vie de frugalité, en se concentrant sur l'autosuffisance et le rejet du luxe. Ces fragments demeurent la principale preuve de ses enseignements fondamentaux sur l'ascétisme et la vertu sociale.
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- Naissance : -365, Thèbes - Décès : -285, Béotie - Mouvement : Cynisme - Maître principal de : Zénon de Kition - Surnom : Ouvre-Porte - Œuvres connues : Paignia et lettres - Langue : Grec ancien - Épouse : Hipparchia de Maronée
Questions fréquentes des lecteurs
### Quelle était la signification de la cité de Pera ?
Pera était une cité cynique conceptuelle et idéale décrite dans les écrits de Cratès, nommée d'après la besace de mendiant qu'il portait, symbolisant une vie dépouillée de tout excès matériel.
### Comment Cratès a-t-il influencé le stoïcisme ?
Il a été le maître de Zénon de Kition, qui a fondé l'école de philosophie stoïcienne et a tenu Cratès en haute estime tout au long de sa vie.