Instructrice de vol civile au-dessus de Pearl Harbor le 7 décembre 1941, Cornelia Fort est devenue la première pilote des États-Unis à croiser la flotte aérienne japonaise lors de l'attaque surprise. Son échappée belle après une collision en plein vol et un mitraillage ultérieur a fourni un récit immédiat et de première main des hostilités qui ont officiellement fait entrer les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale.
Début de carrière dans l'aviation
Née à Nashville en 1919 dans une famille en vue, Fort a fréquenté la Ward-Belmont School et a obtenu son diplôme du Sarah Lawrence College en 1939. Bravant les attentes non écrites imposées à ses frères, elle a suivi une formation de pilotage dans le Tennessee. Elle est devenue la deuxième femme de l'État à obtenir une licence commerciale et la première à obtenir une licence d'instructrice. Avant la guerre, elle a déménagé à Hawaï pour travailler pour l'Andrew Flying Service au John Rodgers Field.
La rencontre de Pearl Harbor
Le matin du 7 décembre 1941, Fort effectuait un vol d'entraînement à bord d'un monoplan Interstate Cadet près de Pearl Harbor. Alors qu'elle enseignait les décollages et les atterrissages, elle a rencontré un appareil militaire japonais volant droit vers son avion. Après avoir pris les commandes à son élève pour manœuvrer au-dessus de l'assaillant, elle a vu l'insigne du soleil levant sur les ailes. Elle a observé le bombardement du port avant d'effectuer un atterrissage d'urgence sur l'aéroport civil, où la piste a été par la suite mitraillée par un pilote attaquant.
Service militaire et vol final
Suite à l'interdiction des vols civils à Hawaï, Fort est retournée sur le continent en 1942. Recrutée par Nancy Love, elle est devenue le deuxième membre du Women's Auxiliary Ferrying Squadron, le précurseur des Women Airforce Service Pilots. Le 21 mars 1943, alors qu'elle acheminait un avion BT-13 de Long Beach, en Californie, à Dallas, au Texas, son avion est entré en collision avec un appareil piloté par Frank Stamme Jr. L'impact a eu lieu à Mulberry Canyon, à dix miles au sud de Merkel, au Texas. Fort est morte dans l'accident, devenant la première femme pilote de l'histoire américaine à mourir en service actif.
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- Naissance : 1919, Nashville - Décès : 1943, Merkel, Texas - Éducation : Sarah Lawrence College - Profession : Pilote d'avion - Service militaire : Women's Auxiliary Ferrying Squadron - Lieu de sépulture : Mount Olivet Cemetery
Questions posées par les lecteurs
### Quel rôle a joué Cornelia Fort lors de l'attaque de Pearl Harbor ?
Elle était instructrice de vol civile dans les airs près du port lorsqu'elle a été témoin de l'attaque japonaise et a échappé de justesse à être abattue par un appareil ennemi.
### Comment Cornelia Fort est-elle morte ?
Elle est décédée le 21 mars 1943, lors d'une collision en plein vol alors qu'elle acheminait un appareil militaire au Texas.
