Le prix Nobel de physiologie ou médecine de 1938 a récompensé la découverte de la manière dont le corps humain mesure les taux d'oxygène et la pression sanguine, transmettant ces données essentielles au cerveau. Cette avancée physiologique a été portée par les travaux de Corneille Heymans, un scientifique belge dont les recherches sur les arcs réflexes cardiovasculaires ont redéfini la compréhension des systèmes de contrôle respiratoire.
Fondation académique et premiers rôles
Né à Gand en 1892, Corneille Jean François Heymans fait ses études au Sint-Barbaracollege avant d'entrer à l'Université de Gand, où il obtient son doctorat en 1920. Après son diplôme, il entreprend une formation scientifique internationale, travaillant sous la direction de figures influentes au Collège de France, à l'Université de Lausanne, à l'Université de Vienne et à la Case Western Reserve University. Il occupe également un poste à l'University College de Londres. Dès 1922, il commence sa carrière de chargé de cours en pharmacodynamie à l'Université de Gand. En 1930, il succède à son père, Jean-François Heymans, au poste de professeur de pharmacologie et prend la direction de l'Institut J. F. Heymans, où il dirige des départements axés sur la pharmacologie, la pharmacodynamie et la toxicologie.
Étude de la régulation respiratoire
Le cœur des recherches de Heymans repose sur des expérimentations complexes visant à cartographier la manière dont le corps régule la respiration et la circulation sanguine. À l'aide de techniques de vivisection sur des chiens, il met au point des expériences de perfusion croisée pour isoler les réponses neurales des stimuli chimiques véhiculés par le sang. En sectionnant la connexion entre le cerveau et le corps tout en maintenant les voies nerveuses, il détermine que l'arc réflexe cardiaque dépend des nerfs vagues. Ses expériences démontrent que les chimiorécepteurs périphériques, plutôt que la seule influence sanguine systémique, sont essentiels à la régulation respiratoire. Cette découverte s'appuie largement sur les descriptions anatomiques fournies par le neurohistologiste espagnol Fernando de Castro Rodríguez, dont les travaux sur le sinus carotidien et le corps carotidien ont permis à Heymans d'identifier les mécanismes précis de la chimioréception.
Reconnaissance professionnelle et adhésions
Au-delà de ses découvertes de laboratoire, Heymans est le rédacteur en chef de longue date des Archives Internationales de Pharmacodynamie et de Thérapie. Ses contributions à la science lui valent un vaste éventail de distinctions internationales et de doctorats honoris causa d'institutions telles que les universités d'Alger, de Paris, de Bordeaux, de Montpellier, de Toulouse et l'Université Marie et Louis Pasteur. Il est membre de nombreux organismes éminents, tels que l'Académie des sciences française, l'Académie royale des sciences de Suède, l'Académie nationale de médecine, l'American Philosophical Society, l'Académie des sciences et des humanités de Heidelberg, l'Académie pontificale des sciences, l'Académie royale de médecine de Belgique et l'Accademia Nazionale delle Scienze detta dei XL.
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- Né : 1892, Gand, Belgique - Décédé : 1968, Knokke-Heist, Belgique - Prix Nobel : Physiologie ou Médecine, 1938 - Éducation : Sint-Barbaracollege et Université de Gand - Conjointe : Berthe May - Principal axe de recherche : Physiologie du contrôle respiratoire - Rôle académique : Directeur, Institut J. F. Heymans - Lieu de sépulture : Campo Santo
Questions fréquemment posées
### Quel était l'objet précis des recherches de Heymans récompensées par le prix Nobel ?
Il a démontré comment le corps utilise la pression artérielle et les taux d'oxygène pour réguler la respiration par l'intermédiaire de chimiorécepteurs périphériques.
### Quelqu'un d'autre a-t-il contribué à la découverte de la fonction du corps carotidien ?
Le neurohistologiste espagnol Fernando de Castro Rodríguez a fourni les détails anatomiques concernant l'innervation de la région aorte-carotide qui ont permis à Heymans d'identifier les chimiorécepteurs.
