Le Silverwing, un monoplan construit en bois d'épicéa et en toile, a représenté le premier saut dans l'aviation pour un vendeur de voitures d'Enid, dans l'Oklahoma. En juin 1911, cet appareil a accompli son premier vol réussi au-dessus des Great Salt Plains, marquant les débuts d'un concepteur qui allait fondamentalement modifier la trajectoire de l'aviation privée dans le cœur des États-Unis.
Premiers intérêts mécaniques
Né à Hawthorne, dans l'Iowa, le 5 décembre 1879, de Mary Vandora et James William Cessna, le futur aviateur a passé ses années de jeunesse dans le comté de Kingman, au Kansas. Son aptitude technique précoce s'est manifestée par la modification de machines agricoles et le développement de méthodes agricoles le long de la rivière Chikaskia. Après une période passée à travailler dans l'industrie automobile dans l'Oklahoma et à se familiariser avec l'assemblage d'avions à la Queen Aeroplane Company à New York, il s'est tourné entièrement vers l'aviation.
Avancées en aviation
Suite au succès du Silverwing, Cessna a affiné son approche de la conception à travers plusieurs monoplans propulsés par des moteurs Anzani de 40 à 60 ch. Entre 1912 et 1915, il a effectué des vols d'exposition dans des foires de comté et des fêtes pour faire fonctionner ses activités. En 1916, il a fondé une usine et une école de pilotage, mais l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale en 1917 l'a contraint à un retour temporaire dans sa ferme familiale à Rago, au Kansas.
Fondation de Travel Air et de Cessna Aircraft
En 1925, Cessna s'est associé à Walter Beech et Lloyd Stearman pour fonder la Travel Air Manufacturing Company à Wichita, au Kansas. Après deux ans de production d'avions ayant établi de nombreux records de vitesse et de distance, des désaccords concernant la conception des monoplans par rapport aux biplans l'ont poussé à partir. Le 7 septembre 1927, il a lancé Cessna-Roos Aircraft avec Victor Roos. Après le départ de Roos un mois plus tard, l'entreprise a été rebaptisée Cessna Aircraft Corporation.
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La Grande Dépression a entraîné la faillite et la fermeture de son entreprise en 1931. Bien qu'il ait rouvert l'usine de Wichita en 1934, il l'a vendue à ses neveux, Dwane et Dwight Wallace, en 1936. Suite à cette vente, il s'est retiré dans une vie paisible de fermier exploitant un tracteur à trois chenilles. Il n'a conservé qu'un rôle nominal et cérémonial au sein de l'entreprise jusqu'à son décès à Wichita le 20 novembre 1954.
En bref
- Naissance : 5 décembre 1879, Hawthorne, Iowa - Décès : 20 novembre 1954, Wichita, Kansas - Premier avion : Silverwing - Entreprise fondée : Cessna Aircraft Corporation, 1927 - Intronisation au National Aviation Hall of Fame : 1978 - Lieu de sépulture : Cimetière Greenwood - Surnom de jeunesse notable : Birdman of Enid
Questions fréquentes
### Clyde Cessna était-il le seul fondateur de son entreprise ?
Non, il s'est initialement associé à Victor Roos en 1927, bien que Roos ait démissionné au bout d'un mois.
### Cessna est-il resté dans l'industrie aéronautique jusqu'à sa mort ?
Il est retourné à l'agriculture après avoir vendu son entreprise à ses neveux en 1936 et n'a participé aux affaires que de manière limitée et cérémoniale.
