Arrivé aux États-Unis en 1848 avec un seul thaler en poche, Claus Spreckels est passé du statut de commis d'épicerie à Charleston à celui de titan de l'industrie sucrière. Son parcours dans le commerce du XIXe siècle l'a mené du brassage de la cream ale à San Francisco jusqu'à la perturbation du marché régional du sucre par des investissements technologiques agressifs et une expansion soutenue.
Migration précoce et racines mercantiles
Né en 1828 à Lamstedt, dans le royaume de Hanovre, Spreckels était l'aîné de John Diederich Spreckels et de Gesche Baak. Après des années de difficultés agricoles en Allemagne, il a émigré en Amérique à l'âge de dix-neuf ans. S'établissant à Charleston, il est entré dans le commerce de l'épicerie et a fini par acquérir un magasin à crédit. En 1852, il a épousé Anna Christina Mangels, avec qui il aura treize enfants, bien que cinq seulement aient atteint l'âge adulte.
Entreprises à San Francisco
Après avoir déménagé sa famille à New York en 1854, Spreckels a entendu parler de l'économie florissante de la Californie par son frère Bernhard. Il a emménagé à San Francisco en 1856 et a repris une épicerie. Constatant la stagnation de ce secteur, il s'est tourné vers le brassage en 1857. Aux côtés de ses associés Claus Mangels et Peter Spreckels, il a fondé l'Albany Brewery et l'Albany Malt House, produisant de la cream ale, de la lager et de la steam beer. Malgré des heures de travail éreintantes pour maintenir la qualité des produits, l'entreprise est restée la deuxième brasserie de la ville.
Perturbation de l'industrie sucrière
Spreckels a perçu le potentiel du marché du sucre en observant les inefficacités de la raffinerie de George Gordon. Conscient que la guerre de Sécession avait restreint l'approvisionnement, il s'est rendant à New York en 1863 pour faire son apprentissage à la raffinerie de Charles W. Durant, acquérant ainsi une expertise technique. Il a acheté des machines à la United States Refinery, alors en faillite, et les a expédiées en Californie. En 1864, il a fondé la Bay Sugar Refining Company. Son expansion agressive et ses stratégies de baisse des prix ont rapidement mis au défi les concurrents établis.
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Vers 1865, des désaccords concernant le réinvestissement des bénéfices de l'entreprise ont poussé Spreckels à quitter la Bay Sugar Refining Company. Il a vendu sa participation majoritaire à ses associés, Meese et Meyer, privilégiant l'autonomie aux dividendes prudents que préféraient ses collègues. Spreckels est décédé en 1908 à San Francisco et a été inhumé au Cypress Lawn Memorial Park.
En bref
- Naissance : 1828, Lamstedt, royaume de Hanovre - Décès : 1908, San Francisco, États-Unis - Conjointe : Anna Christina Mangels - Industrie principale : Raffinage du sucre - Premier métier : Commis d'épicerie - Lieu de sépulture : Cypress Lawn Memorial Park
Questions des lecteurs
### Comment Spreckels est-il entré dans le secteur du sucre ?
Il a observé le gaspillage dans les processus des raffineries existantes et s'est rendu à New York pour apprendre les méthodes techniques de production avant d'importer son propre équipement en Californie.
### Pourquoi a-t-il quitté sa première raffinerie de sucre ?
Il a démissionné en 1865 parce que ses associés refusaient de réinvestir les bénéfices pour doubler la taille de la raffinerie.
