Claudio Monteverdi : Le transgressif qui a gagné

En 1600, un théoricien bolonais nommé Giovanni Maria Artusi a publié un pamphlet attaquant un compositeur anonyme pour des dissonances qui violaient toutes les règles du contrepoint. Ce compositeur était Monteverdi, alors âgé d'une trentaine d'années. Il a mis cinq ans à répondre, et lorsqu'il l'a fait — dans la préface d'un livre de madrigaux — il n'a pas défendu les erreurs. Il a annoncé qu'il ne s'agissait pas d'erreurs, et que la musique avait désormais deux pratiques au lieu d'une. Tout ce qui a été écrit en Europe au cours des trois siècles suivants a découlé de cette affirmation.

Crémone

Il a été baptisé le 15 mai 1567 dans l'église SS Nazaro e Celso à Crémone. Son père Baldassare était apothicaire ; Britannica le décrit comme barbier-chirurgien et chimiste, ce qui au XVIe siècle revenait au même métier.

Le garçon a étudié avec Marc'Antonio Ingegneri, maître de chapelle à la cathédrale de Crémone de 1581 à 1592, qui lui a donné ce qu'un récit appelle une solide base en contrepoint et en composition. Les bases ont été acquises très tôt. Monteverdi a publié Sacrae cantiunculae à quinze ans, en 1582, et son premier livre de madrigaux en 1587, dédié au comte Marco Verità de Vérone. Il publiera neuf livres de madrigaux sur cinquante et un ans, de 1587 à 1638 — un témoignage continu d'un esprit musical qui évoluait en public.

Mantoue

Vers 1590-91, il est entré au service du duc Vincenzo I Gonzaga à Mantoue, arrivant, selon son propre récit, grâce à sa pratique des cordes : "le très noble exercice de la viole m'a ouvert le chemin fortuné vers votre service." Il était employé de cour, ce qui signifiait qu'il était un serviteur, et il a passé deux décennies à ce poste.

En 1599, il a épousé la chanteuse de cour Claudia de Cattaneis. Après la mort de Benedetto Pallavicino en 1601, Monteverdi a été promu maître de chapelle. Les années mantouanes ont produit les livres de madrigaux dans lesquels son style se durcit en quelque chose de reconnaissable comme nouveau. Elles ont pris fin en 1612, clôturant deux décennies de service qui avaient commencé lorsqu'il avait une vingtaine d'années.

La guerre des Artusi

L'attaque d'Artusi est survenue dans L'Artusi, publié en 1600 puis en 1603. L'accusation était technique et, en soi, exacte : Monteverdi écrivait des dissonances non préparées qu'aucun traité n'autorisait.

La réponse de Monteverdi, dans la préface du cinquième livre de madrigaux en 1605, a été de concéder les faits et de rejeter la juridiction. Il y avait une prima pratica, l'ancien style polyphonique dans lequel les règles du contrepoint régnaient ; et il y avait une seconda pratica, dans laquelle le sens du texte gouvernait et le contrepoint devait s'y adapter. Il a promis un traité complet, qui devait s'appeler Seconda Pratica, et ne l'a jamais écrit — une habitude qu'il allait répéter. Son frère Giulio Cesare a fini par publier une clarification arguant que la nouvelle pratique était une évolution des styles anciens et complémentaire à ceux-ci, et non une répudiation.

Le Kennedy Center note que Monteverdi tenait les deux styles simultanément — stile antico et stile moderno — et cite sa propre confiance dans la direction qu'il avait choisie : "ayez foi dans le fait que le compositeur moderne bâtit sur des fondations de vérité."

L'Orfeo et les Vêpres

L'Orfeo a été créé à Mantoue en février ou mars 1607. Le Kennedy Center le qualifie de première véritable opéra au monde, au motif qu'il assemblait l'appareil complet en une fois — arias, récitatif, ensembles vocaux, orchestre, décors et une narration guidée par le sentiment plutôt que par le spectacle. Britannica est plus prudente, qualifiant Monteverdi de "développeur le plus important du genre alors nouveau". La distinction est importante et est traitée ci-dessous.

Puis vint une série de catastrophes et de réalisations dans les mêmes dix-huit mois. Claudia est morte en septembre 1607. L'Arianna a été montée en 1608 et est aujourd'hui presque entièrement perdue ; seul le Lamento d'Arianna survit, que Monteverdi jugeait digne d'être publié séparément en 1623, quinze ans après la disparition de l'opéra qui l'entourait. En 1610, il a publié les Vespro della Beata Vergine, quinze éléments couvrant les exigences des Vêpres — de la musique sacrée d'une échelle énorme qui, selon l'expression de Britannica, a apporté "un esprit profane 'moderne' dans la musique d'église."

Venise

En août 1613, un an après la fin de Mantoue, il a été nommé maître de chapelle à Saint-Marc à Venise, l'un des postes de musique d'église les plus prestigieux d'Italie. Il dirigeait environ trente chanteurs et six instrumentistes. Son salaire a été porté à 400 ducats en 1616. Il a occupé ce poste pendant trente ans, jusqu'à sa mort.

Venise lui convenait. Il combattimento di Tancredi e Clorinda (1624) contient certaines des premières instructions écrites pour le pizzicato et introduit ce que Monteverdi a nommé le stile concitato — le style "excité" ou agité, un ensemble de dispositifs pour représenter la colère et le combat en sons. Il a été ordonné diacre en 1631 et prêtre en 1632, au milieu de la soixantaine, tout en continuant à écrire de la musique profane pour les théâtres publics.

Les opéras tardifs

Il est revenu à la scène dans la soixantaine. Il ritorno d'Ulisse in patria (1640) était son premier opéra vénitien, et il s'écartait de la pastorale mythologique qui avait défini la forme jusqu'alors. L'incoronazione di Poppea a suivi en 1643, l'année de sa mort. Les deux sont comptés parmi les fondations du répertoire lyrique baroque, et tous deux ont été écrits par un homme de plus de soixante-dix ans qui était déjà célèbre depuis quatre décennies.

Pourquoi Claudio est appelé un génie

L'affirmation repose sur un acte intellectuel spécifique plutôt que sur la fluidité. Monteverdi n'a pas seulement écrit de la musique qui brisait les règles — beaucoup de compositeurs l'ont fait. Il a été attaqué par écrit par un théoricien compétent, et au lieu de battre en retraite ou de bluffer, il a produit un principe général qui a réorganisé le domaine : qu'il existe deux pratiques légitimes, l'une dans laquelle le contrepoint est souverain et l'autre dans laquelle le texte l'est, et qu'un compositeur peut choisir. C'est un mouvement théorique, pas un mouvement d'artisan, et il a réglé un argument qui se construisait depuis une génération.

Le deuxième élément est qu'il l'a fait deux fois. Les livres de madrigaux s'étendent de 1587 à 1638 ; les opéras de 1607 à 1643. Un compositeur qui invente un langage à quarante ans et qui l'étend encore à soixante-seize ans, dans des œuvres toujours considérées comme fondatrices pour tout le répertoire subséquent, fait plus que surfer sur une découverte de jeunesse.

Le contre-argument est réel. Il n'a pas inventé l'opéra tout seul, et les sources ne sont pas d'accord pour dire qu'il l'a fait : le "première véritable opéra au monde" du Kennedy Center est une affirmation nettement plus forte que celle du "développeur le plus important du genre alors nouveau" de Britannica, et la différence n'est pas cosmétique. Il a promis le traité qui aurait rendu sa théorie rigoureuse et ne l'a jamais livré, laissant son frère l'expliquer. Une grande partie de son œuvre est perdue, donc le catalogue que nous jugeons est partiel. Et après les années 1650, il a été largement oublié pendant plus de deux siècles, ce qui n'arrive pas à une figure dont les contemporains le comprenaient comme le fondateur de tout.

Héritage

Il est mort à Venise le 29 novembre 1643 et a été enterré dans l'église des Frari ; les funérailles ont été organisées avec ce qu'un récit appelle une pompe vraiment royale et une extravagance de bougies.

Puis le silence. La musique de Monteverdi a disparu du répertoire après les années 1650 et n'est revenue que lorsque les chercheurs ont commencé à le redécouvrir vers 1881. La redécouverte a été complète. Entre les saisons 2011 et 2016, ses trois opéras survivants ont été montés en 555 productions dans 149 villes — un record de performance que la plupart des compositeurs vivants envieraient, pour un homme qui les a écrits sous un duc, pour un doge, et dans une langue que personne n'avait parlée avant qu'il ne l'invente.