Christian Michelsen

Christian Michelsen

Peter Christian Hersleb Kjerschow Michelsen (15 mars 1857 – 29 juin 1925), mieux connu sous le nom de Christian Michelsen, était un magnat du transport maritime et un homme d'État norvégien. Il fut le premier Premier ministre de la Norvège indépendante de 1905 à 1907. Michelsen est surtout connu pour son rôle central dans la dissolution de l'union entre la Norvège et la Suède en 1905, et fut l'un des politiciens norvégiens les plus influents de son époque.

Contexte

Né à Bergen, il fut nommé d'après son grand-père, l'évêque Peder Christian Hersleb Kjerschow. Il était l'aîné de cinq enfants nés dans une famille de marchands. Par sa mère, Michelsen était un descendant de la famille éminente Collett. Il a fréquenté l'école cathédrale de Bergen. Il a étudié le droit à l'Université royale Frédéric et est devenu avocat. Il a plus tard fondé la compagnie maritime Chr. Michelsen & Co., qui est devenue l'une des plus grandes de Norvège.

Carrière politique

Il est devenu membre du Parlement norvégien (Storting) en 1891, représentant le Parti libéral de Norvège. Il se considérait principalement au-dessus des querelles partisanes mesquines, et l'un de ses objectifs majeurs était de créer une coalition de partis allant du Parti conservateur au Parti libéral, qu'il a appelée le Parti de la coalition. Il a servi comme ministre des Finances dans le deuxième cabinet de Hagerup, et fut l'un des plus fervents partisans d'une politique plus ferme envers l'union entre la Suède et la Norvège. En mars 1905, Michelsen a remplacé Francis Hagerup au poste de Premier ministre, et est immédiatement devenu le chef du mouvement vers la dissolution de l'union (Unionsoppløsningen i 1905).

La base formelle de la dissolution était le refus du roi Oscar II d'accepter les lois consulaires norvégiennes (Konsulatsaken). Le gouvernement suédois avait insisté pendant plusieurs années sur le fait que les lois régissant les affaires étrangères devaient faire partie de l'accord d'union, et qu'à ce titre, les lois consulaires ne pouvaient être adoptées par le Storting norvégien sans le consentement du Parlement suédois (Riksdag). Les Suédois étaient prêts à accepter l'urgence norvégienne pour des affaires consulaires séparées, mais ils exigeaient que la Norvège accepte le précédent selon lequel l'union fonctionnait depuis 90 ans, à savoir que le ministre des Affaires étrangères soit suédois. Cela, estimaient les Norvégiens, reconnaissait à la Suède le dessus dans l'Union. Bien que cette suprématie existât en réalité, les Norvégiens n'étaient pas disposés à accepter cette relation inégale sur une base formelle et juridique.

Le 27 mai 1905, le roi Oscar a refusé de signer le projet de loi, et en réponse, les ministres du cabinet norvégien ont démissionné collectivement. Le roi n'a pris aucune autre mesure, probablement conscient qu'une dissolution de l'Union était imminente, et les politiciens suédois n'ont rien fait, croyant probablement qu'il s'agissait d'un autre retrait politique norvégien. Le 7 juin, le Storting norvégien a déclaré que, parce que le Roi avait été incapable de former un nouveau gouvernement en Norvège après la démission de Michelsen, il avait perdu la capacité de régner et avait donc cessé d'être roi de Norvège. Ce mouvement stratégique a donné à la dissolution une base quelque peu juridique, et fut principalement l'œuvre de Christian Michelsen. Il savait que le peuple norvégien, après des mois d'informations bien dirigées dans une presse unanime, était uni d'une manière extrêmement rare dans une démocratie. Lors du référendum qui a prouvé la volonté norvégienne de dissoudre l'union, le maintien de l'union n'a recueilli que 184 voix à l'échelle nationale, ce qui représentait seulement une voix sur 2000 exprimées.

Michelsen, bien que croyant en une république démocratique en Norvège, a accepté qu'une monarchie démocratique aurait les meilleures chances d'être acceptée à l'étranger et parmi une majorité de Norvégiens. Le prince Carl de Danemark est devenu le roi Haakon VII de Norvège après qu'un nouveau référendum ait donné aux partisans de la monarchie environ 79 % des voix exprimées.

En 1906, Michelsen a remporté l'élection sur une liste « au-dessus des partis », ce qui a rapidement aliéné les principaux libéraux à son égard. En 1907, il a démissionné, fatigué des querelles mesquines entre les dirigeants politiques, et acceptant que ses vues politiques avaient été vaincues. Jørgen Løvland a poursuivi le travail de Michelsen, mais manquait de volonté pour forcer la coalition à rester unie, et en 1908, la coalition s'est effondrée. En matière de politique sociale, le mandat de Michelsen en tant que Premier ministre a vu l'adoption de la loi de 1906 sur les contributions du gouvernement central et local aux fonds de chômage, qui a introduit l'assurance volontaire.

En 1925, il a fondé, avec l'explorateur polaire Fridtjof Nansen et l'industriel Joakim Lehmkuhl, la Ligue de la patrie.

Vie personnelle

Il s'est marié en 1881 avec Johanne Benedicte Wallendahl (1861–1910). En 1905, il a reçu la Grand-Croix de l'Ordre royal norvégien de Saint-Olav et en 1907, il a également reçu le Collier.

### Gamlehaugen

En 1899, Michelsen a commencé la construction du manoir de Gamlehaugen, qui a été achevé en 1900. Le domaine fonctionne aujourd'hui comme une résidence de la famille royale norvégienne et est ouvert au public.

Institut Chr. Michelsen

Michelsen a légué la majeure partie de ses biens à un fonds qui a rendu possible la création et le fonctionnement de l'Institut Chr. Michelsen pour la science et la liberté intellectuelle. Récemment, l'Institut Chr. Michelsen (CMI) a été établi comme un centre indépendant de recherche sur le développement international et la politique. Fondé à Bergen en 1930, le CMI mène des recherches à la fois appliquées et théoriques, et possède un profil multidisciplinaire ancré dans quatre groupes de recherche thématiques, à savoir les droits de l'homme, la démocratie et le développement, la paix, les conflits et l'État, la réduction de la pauvreté et la réforme du secteur public.