Christian Lous Lange : Le bureaucrate de la paix

La plupart des hommes qui ont remporté les premiers prix Nobel de la paix étaient des orateurs, des hommes d'État ou des militants. Christian Lous Lange était un administrateur. Pendant vingt-quatre ans, il a dirigé le secrétariat de l'Union interparlementaire, une organisation fondée sur la prémisse peu conventionnelle selon laquelle si les législateurs élus de différents pays se rencontraient régulièrement et discutaient, la guerre pourrait devenir plus difficile à déclencher. Il l'a maintenue en vie pendant la Première Guerre mondiale, l'a déplacée à travers un continent par la suite, et a soutenu dans trois volumes d'érudition que l'internationalisme n'était pas un rêve mais un processus historique documenté. En 1921, le comité dont il avait autrefois été le secrétaire lui a décerné le prix Nobel de la paix.

Stavanger et le métier familial

Lange est né le 17 septembre 1869 à Stavanger, sur la côte sud-ouest de la Norvège. Son père était ingénieur militaire ; son grand-père était l'historien Christian C. A. Lange, et l'instinct de l'historien — la conviction que les arrangements actuels sont mieux compris comme le produit de longs processus — s'est transmis intact à travers la lignée.

Il a terminé ses études secondaires en 1887 et a poursuivi à l'Université d'Oslo, où il a étudié l'histoire, l'anglais et le français, obtenant le diplôme de cand. philol. en 1893. Un doctorat de la même université a suivi plus tard. Sa formation était celle d'un érudit et d'un linguiste, non d'un diplomate, ce qui s'est avéré être la préparation précise pour une carrière passée à rédiger des documents qui devaient survivre à la traduction dans plusieurs langues et à l'examen de plusieurs parlements.

L'Union interparlementaire

Son entrée dans le mouvement pacifiste s'est faite presque administrativement. En 1899, il a été nommé secrétaire du comité organisant la conférence de l'Union interparlementaire à Oslo. L'Union était alors une association lâche de législateurs de différents pays qui se réunissaient pour promouvoir l'arbitrage et le règlement pacifique des différends — une idée qui, dans les années 1890, semblait excentrique et qui, en 1914, semblerait tragique.

L'année suivante, en 1900, Lange a été nommé secrétaire du Comité Nobel du Parlement norvégien, l'organe qui sélectionne le lauréat du prix Nobel de la paix. Il a occupé ce poste pendant neuf ans, siégeant au centre administratif de la reconnaissance la plus prestigieuse au monde pour le travail en faveur de la paix, alors que le mouvement pacifiste lui-même prenait de l'ampleur.

En 1909, il a quitté son poste au Comité Nobel pour le travail qui allait le définir : secrétaire général de l'Union interparlementaire. Il l'a conservé jusqu'en 1933 — près d'un quart de siècle couvrant une guerre mondiale, l'effondrement de quatre empires et la naissance et le déclin de la première tentative sérieuse de sécurité collective.

Tenir la ligne à travers la catastrophe

La Première Guerre mondiale fut, pour le mouvement pacifiste international, une réfutation complète. Les parlementaires qui s'étaient serré la main lors des conférences de l'Union ont voté des crédits de guerre les uns contre les autres ; la machinerie de l'arbitrage s'est avérée sans valeur face aux calendriers de mobilisation. La réponse de Lange ne fut ni le désespoir ni la retraite. Il a maintenu l'Union en activité et, lorsque la guerre a pris fin, il a supervisé son transfert de Bruxelles à Genève — un mouvement d'un poids symbolique réel, plaçant l'organe des parlementaires dans la ville qui devenait la capitale du nouvel ordre international.

Il a travaillé en parallèle par le biais de l'Organisation centrale pour une paix durable et des activités de la Dotation Carnegie, et de la fondation de la Société des Nations jusqu'en 1938, il a servi comme délégué de la Norvège auprès de celle-ci. Il était donc présent, à titre officiel, tant pour la création de la Société que pour son glissement vers l'insignifiance à la fin des années 1930.

Écrire l'internationalisme dans l'histoire

En 1919, Lange a publié le premier volume de Histoire de l'internationalisme — une histoire de l'idée internationale elle-même, retraçant la longue accumulation de traités, de conventions, d'accords d'arbitrage et d'institutions transfrontalières par lesquels les États s'étaient progressivement liés. On a dit que l'ouvrage avait contribué à la préparation idéologique de la Société des Nations. Son argument était l'argument de l'historien qu'il avait hérité : l'internationalisme n'était pas une proposition en attente d'adoption mais un développement déjà en cours depuis des siècles, et la tâche des hommes d'État était de le reconnaître et de l'accélérer plutôt que de l'inventer.

Le prix

En 1921, Lange a partagé le prix Nobel de la paix avec l'homme d'État suédois Hjalmar Branting. C'était une récompense pour deux Scandinaves au moment où les petites démocraties du Nord exerçaient à Genève une influence bien supérieure à leur puissance — et, dans le cas de Lange, une récompense pour un homme qui avait passé deux décennies à faire le travail ingrat de maintenir en mouvement la paperasse d'une institution internationale.

Mort, et ce qui a suivi

Lange est décédé le 11 décembre 1938, à l'âge de soixante-neuf ans — un jour après le dix-septième anniversaire de la réception de son prix Nobel. Il n'a pas vécu assez longtemps pour voir le second effondrement de l'ordre pour lequel il avait travaillé.

Il a laissé trois fils : Carl Viggo Manthey Lange, Halvard Lange et Christian August Manthey Lange. Sa fille Thora est devenue enseignante d'histoire et de langues. Pendant l'occupation nazie de la Norvège, elle a été emprisonnée au camp de concentration de Grini en septembre 1943 et est décédée en décembre de la même année à l'hôpital d'Ullevål — une note de bas de page finale et amère à une vie passée à soutenir que les nations pouvaient être persuadées de s'arrêter.