Christian Charles Josias von Bunsen

Il n'y a pas de vie finie sauf jusqu'à la mort ; pas de mort sauf jusqu'à une vie supérieure.

Christian Charles ou Karl Josias, également connu sous le nom de Baron von Bunsen, était un diplomate et érudit allemand.

Vie

Jeunesse

Bunsen est né à Korbach, une vieille ville de la principauté allemande de Waldeck. Son père était un fermier qui a été poussé par la pauvreté à devenir soldat. Après avoir étudié au gymnase de Korbach, un type d'école de grammaire d'État supérieure, et à l'Université de Marburg, Bunsen se rendit à dix-neuf ans à Göttingen, où il étudia la philosophie sous Christian Gottlob Heyne, et se soutint en enseignant et plus tard en tant que précepteur de William Backhouse Astor, fils de John Jacob. Bunsen avait été recommandé à Astor par Heyne. Il remporta le prix de dissertation universitaire de l'année 1812 avec son traité De Iure Atheniensium Hœreditario « Droit athénien de l'héritage », et quelques mois plus tard, l'Université de Jena lui accorda le titre honorifique de docteur en philosophie.

Au cours de 1813, il voyagea largement avec Astor en Allemagne et en Italie. À son retour à Göttingen, lui et ses amis formèrent le noyau d'une société philologique et philosophique, et il poursuivit un vaste système d'études connexes, incluant la philologie sémitique et le sanskrit. Il étudia la religion, les lois, la langue et la littérature des races teutoniques, perfectionnant sa connaissance des langues scandinaves lors d'une visite au Danemark et en Suède. Il avait lu l'hébreu enfant, et travaillait maintenant l'arabe à Munich, le persan à Leyde, et le vieux norrois à Copenhague. À Vienne, il rencontra Friedrich von Schlegel ; à Munich, Schelling et Thiersch ; et il rejoignit ce dernier pour étudier le persan, et lut le droit avec Feuerbach.

Rome

L'œuvre et le caractère de l'historien Niebuhr avaient suscité l'enthousiasme de Bunsen, et à la fin de 1815, il se rendit à Berlin pour montrer à Niebuhr le plan de recherche qu'il avait tracé. Il resta plusieurs mois en compagnie de l'historien. Niebuhr était si impressionné par l'aptitude de Bunsen que, deux ans plus tard, lorsqu'il devint envoyé prussien auprès de la cour papale, il fit du jeune érudit son secrétaire. Les années suivantes, Bunsen les passa en travail assidu parmi les bibliothèques et les collections de Paris et Florence, où il rejoignit à nouveau Astor. Quand Astor retourna aux États-Unis, Bunsen devint le professeur de français d'un certain Mr. Cathcart, un gentleman anglais. À Paris en 1816, il poursuivit ses études du persan et de l'arabe sous Sylvestre de Sacy.

En juillet 1817, il épousa Frances Waddington, fille aînée et cohéritière de Benjamin Waddington de Llanover, Monmouthshire, un ecclésiastique anglais. Le plan d'une traduction améliorée de la Bible en allemand fut d'abord suggéré à Bunsen par sa jeune épouse. Cornelius, Overbeck, Brandis et Platner étaient les compagnons inséparables des Bunsen. Le logement des Bunsen au Palazzo Caffarelli sur la Colline du Capitole, où ils vivaient depuis 22 ans, devint un lieu de rassemblement de nombreuses personnes distinguées.

En tant que secrétaire de Niebuhr, Bunsen fut mis en contact avec le mouvement du Vatican pour l'établissement de l'église papale dans les domaines prussiens, pour pourvoir à la population catholique largement accrue. Il fut parmi les premiers à réaliser l'importance de cette nouvelle vitalité de la part du Vatican, et il fit son devoir de se prémunir contre ses dangers possibles en recommandant à la cour prussienne la sagesse du traitement juste et impartial de ses sujets catholiques. Dans cet objectif, il réussit d'abord, et il reçut l'approbation sans réserve tant du Vatican que de Frédéric-Guillaume III, qui le mit à la tête de la légation lors de la démission de Niebuhr.

Bien que ne s'inscrivant pas dans le cadre du grand plan de sa vie, Bunsen contribua largement à la Beschreibung der Stadt Rom 3 vol., 1830–43, la majeure partie des communications topographiques sur la Rome antique, et toutes les investigations dans l'histoire primitive de la Rome chrétienne. La première visite de l'égyptologue Champollion à Rome marqua une époque dans les études antiquaires de Bunsen. Cependant, son argument en soutien de la priorité de Champollion sur Young était basé sur une connaissance insuffisante des dates de publication de Young. Il devint lui-même un auditeur zélé de Champollion, et encouragea également Lepsius à étudier les hiéroglyphes. L'Institut archéologique, établi en 1829, trouva en Bunsen son partisan le plus actif. Bunsen fonda l'hôpital protestant sur la Roche Tarpéienne en 1835.

En raison en partie de l'habileté politique judicieuse du comte Spiegel, archevêque de Cologne, un arrangement fut convenu par lequel la question épineuse des mariages « mixtes », c'est-à-dire entre catholiques et protestants, aurait été heureusement résolue ; mais l'archevêque mourut en 1835, l'arrangement ne fut jamais ratifié, et le roi prussien fut assez sot pour nommer comme successeur de Spiegel le partisan étroit d'esprit Baron Droste. Le pape accepta volontiers la nomination, et en deux ans, la politique progressiste des Jésuites avait causé le conflit que Bunsen et Spiegel avaient tenté de prévenir. Bunsen recommanda imprudemment que Droste soit arrêté, mais le coup fut tenté si maladroitement que les documents incriminants ont, dit-on, été détruits à l'avance. Le gouvernement, dans cette impasse, prit le cours le plus sûr, refusa de soutenir Bunsen, et accepta sa démission en avril 1838.

Angleterre

Après avoir quitté Rome, où il était devenu intime avec tout ce qu'il y avait de plus intéressant dans la société cosmopolite de la capitale papale, Bunsen se rendit en Angleterre, où, excepté pour un court mandat d'ambassadeur prussien en Suisse 1839–1841, il était destiné à passer le reste de sa vie officielle. L'accession au trône de Prusse de Frédéric-Guillaume IV, le 7 juin 1840, marqua un grand changement dans la carrière de Bunsen. Depuis leur première rencontre en 1828, les deux hommes avaient été des amis proches et avaient échangé des idées dans une correspondance intime, publiée sous la direction de Ranke en 1873. L'enthousiasme pour la religion évangélique et l'admiration pour l'Église anglicane leur étaient communs, et Bunsen était l'instrument naturellement choisi pour réaliser le plan fantastique du roi de créer à Jérusalem un évêché prusson-anglican comme une sorte de publicité pour l'unité et la force agressive du protestantisme.

La mission spéciale de Bunsen en Angleterre, de juin à novembre 1841, réussit complètement, malgré l'opposition des hauts anglicans anglais et des extrémistes luthériens. L'évêché de Jérusalem, avec le consentement du gouvernement britannique et l'encouragement actif de l'archevêque de Canterbury et de l'évêque de Londres, fut dûment établi, doté d'argent prussien et anglais, et resta pendant environ quarante ans un symbole isolé de l'unité protestante et une pierre d'achoppement pour les catholiques anglicans.

Pendant son séjour en Angleterre, Bunsen s'était rendu très populaire auprès de toutes les classes de la société, et il fut choisi par la Reine Victoria, parmi trois noms proposés par le roi de Prusse, comme ambassadeur auprès de la Cour de Saint-James. À ce poste, il resta treize ans. Son mandat coïncida avec la période critique dans les affaires prussiennes et européennes qui aboutit aux révolutions de 1848. Bunsen avait réalisé l'importance des signes qui annonçaient ces révolutions, et tenta en vain de pousser Frédéric-Guillaume vers une politique qui l'aurait placé à la tête d'une Allemagne unie et libre. À Berlin en 1844, il avait été demandé d'exposer ses vues sur la question d'accorder une constitution à la Prusse, et il avait présenté une série de mémoires représentant le besoin d'une assemblée délibérative, et avait également élaboré un plan de constitution modélé sur celle de l'Angleterre.

Avec les plans visionnaires de Frédéric-Guillaume, qu'il s'agisse de l'établissement d'une organisation épiscopale stricte dans l'Église évangélique en Prusse, ou de la résurrection de l'idéal défunt de l'Empire médiéval, Bunsen se trouvait de plus en plus en désaccord. Il ressentit amèrement l'humiliation de la Prusse par l'Autriche après la victoire de la réaction ; et en 1852, il posa à contrecœur sa signature au traité qui, à son avis, renonçait aux « droits constitutionnels du Schleswig et du Holstein ». Toute son influence était maintenant dirigée vers la retrait de la Prusse de l'influence néfaste de l'Autriche et de la Russie, et la tentative de renforcer les liens qui la liaient à la Grande-Bretagne. À l'époque de la Guerre de Crimée, il exhorta Frédéric-Guillaume à s'allier aux puissances occidentales et à créer une diversion au nord-est qui aurait forcé la Russie à accepter les termes immédiatement. Le rejet de ses conseils et la proclamation de l'attitude de la Prusse de « neutralité bienveillante » le menèrent en avril 1854 à offrir sa démission, qui fut acceptée. Il fut élu Membre étranger honoraire de l'Académie américaine des arts et des sciences en 1853.

Retraite

La vie de Bunsen en tant qu'homme public était maintenant pratiquement terminée. Il se retira d'abord dans une villa sur le Neckar près de Heidelberg, puis à Bonn. Il refusa de se présenter pour un siège, dans l'intérêt libéral, à la Chambre basse de la diète prussienne, mais continua à s'intéresser activement à la politique, et en 1855 publia en deux volumes une œuvre, Die Zeichen der Zeit: Briefe, etc., qui exerça une immense influence dans la relance du mouvement libéral que l'échec de la révolution avait écrasé. En septembre 1857, Bunsen assista, en tant qu'invité du roi, à une réunion de l'Alliance évangélique à Berlin ; et l'un des derniers papiers signés par Frédéric-Guillaume, avant que son esprit ne s'affaiblisse en octobre, fut celui qui lui conféra le titre de baron et une pairie à vie. En 1858, à la demande spéciale du régent et plus tard de l'empereur Guillaume, il prit son siège à la Chambre haute prussienne et, bien que restant silencieux, soutint le nouveau ministère, dont ses amis politiques et personnels étaient membres.

Le travail littéraire était, cependant, sa préoccupation principale pendant toute cette période. Deux découvertes de manuscrits anciens faites pendant son séjour à Londres, l'une contenant un texte plus court des Épîtres de Saint Ignace, et l'autre une œuvre inconnue Sur toutes les hérésies, de l'évêque Hippolyte, l'avaient déjà menée à écrire son Hippolyte et son époque : Doctrine et pratique de Rome sous Commode et Sévère 1852.

Il concentra maintenant tous ses efforts sur une traduction de la Bible avec commentaires, la Bibelwerk. Pendant que cela était en préparation, il publia son God in History, dans lequel il soutient que le progrès de l'humanité marche parallèlement à la conception de Dieu formée au sein de chaque nation par les plus hauts représentants de sa pensée. En même temps, il fit passer sous la presse, aidé par Samuel Birch, les volumes conclusifs de son œuvre publiée en anglais ainsi qu'en allemand La place de l'Égypte dans l'histoire universelle. Cette œuvre contenait une reconstruction de la chronologie égyptienne, ainsi qu'une tentative de déterminer la relation dans laquelle la langue et la religion de ce pays se tiennent au développement de chacune parmi les races plus anciennes non-aryennes et aryennes. Ses idées sur ce sujet ont été développées plus complètement dans deux volumes publiés à Londres avant qu'il ne quitte l'Angleterre.

Son plus grand ouvrage, Bibelwerk für die Gemeinde, dont la première partie fut publiée en 1858, était destiné à être achevé en 1862. Il avait occupé son attention pendant près de 30 ans, comme le grand point central auquel toutes ses énergies littéraires et intellectuelles devaient être consacrées, mais il mourut avant de pouvoir le terminer. Trois volumes de la Bibelwerk ont été publiés à sa mort. L'ouvrage a été complété dans le même esprit avec l'aide de manuscrits sous la direction de Hollzmann et Kamphausen.

Mort

En 1858, la santé de Bunsen commença à décliner ; les visites à Cannes en 1858 et 1859 n'apportèrent aucune amélioration, et il mourut le 28 novembre 1860 à Bonn. L'une de ses dernières demandes ayant été que sa femme écrive des souvenirs de leur vie commune, elle publia ses Mémoires en 1868, qui contiennent beaucoup de sa correspondance privée. La traduction allemande de ces Mémoires a ajouté des extraits de documents inédits, jetant une nouvelle lumière sur les événements politiques dans lesquels il jouait un rôle. Les lettres du Baron Humboldt à Bunsen ont été imprimées en 1869.

Famille

La connexion anglaise de Bunsen, tant par sa femme d. 1876 que par sa propre longue résidence à Londres, s'accrut davantage dans sa famille. Il avait dix enfants, dont cinq fils,

• Henry 1818–1855 devint un ecclésiastique et un Anglais naturalisé.
• Ernest 1819–1903, en 1845 épousa une Anglaise, Miss Gurney, résida par la suite et mourut à Londres. C'était un écrivain érudit qui publia diverses œuvres en allemand et en anglais, notamment sur les origines aryennes, la chronologie biblique, et d'autres questions de religion comparative. Le fils d'Ernest, Sir Maurice de Bunsen b. 1852, entra au service diplomatique anglais en 1877 ; et après une expérience variée devint ministre à Lisbonne en 1905.
• Karl Charles ; 1821–1887 eut une carrière au service diplomatique allemand.
• Georg 1824–1896 fut pendant un certain temps un politicien actif en Allemagne, finalement se retira pour vivre à Londres. Il écrivit la biographie de son père pour la neuvième édition de l'Encyclopædia Britannica.
• Theodor 1832–1892 eut une carrière au service diplomatique allemand.
• Emilie 1827-1911.

Œuvres

• Beschreibung der Stadt Rom, 3 Bände 1840–43.
• Die Basilik