Charles Bassett était un pilote d'essai et astronaute américain dont la carrière s'est brutalement arrêtée lorsque son avion d'entraînement T-38 s'est écrasé sur le Centre spatial McDonnell à Saint-Louis le 28 février 1966. Au moment de sa mort, il se préparait pour son premier vol spatial en tant que pilote de la mission Gemini 9.
Premiers développements et formation académique
Né à Dayton dans l'Ohio le 30 décembre 1931, Bassett a développé un intérêt précoce pour l'aviation en tant qu'amateur de modèles réduits d'avions au lycée. Il a obtenu sa licence de pilote privé à dix-sept ans après avoir travaillé dans des aéroports locaux pour financer ses leçons. Après son diplôme de l'école secondaire Berea en 1950, il a passé deux ans à l'Université d'État de l'Ohio avant d'entrer dans l'Armée de l'air des États-Unis en tant que cadet de l'aviation en 1952. Il a ensuite achevé ses études formelles à l'Université technologique du Texas, obtenant une licence en sciences en génie électrique avec mention en 1960. Il a également effectué des études supérieures à l'Université de Californie du Sud.
Carrière dans l'aviation militaire
Bassett a reçu son brevet d'officier en décembre 1953 après sa formation à la base aérienne de Stallings. En tant que sous-lieutenant à la base aérienne de Nellis, il a accumulé des heures de vol sur les avions d'entraînement T-6, T-28 et T-33, suivis du F-86 Sabre. Son service a inclus un déploiement en Corée avec le 8e groupe de chasseurs-bombardiers. Lorsqu'il a atteint le grade de capitaine, il était diplômé de l'École des pilotes d'essai en vol expérimentaux de l'Armée de l'air et de l'École des pilotes de recherche aérospatiale. Exerçant en tant que pilote d'essai expérimental et d'ingénierie à la base aérienne Edwards, il a accumulé plus de 3 600 heures de vol, dont 2 900 heures sur avions à réaction.
Affectations à la NASA
Sélectionné dans le cadre du troisième groupe d'astronautes de la NASA en octobre 1963, Bassett a contribué de manière significative à l'entraînement et au développement des simulateurs. Deke Slayton a noté plus tard que Bassett avait été choisi pour la mission Gemini 9 en raison de son haut niveau de compétence. Outre sa mission principale aux côtés du pilote commandeur Elliot See, Bassett a été désigné comme pilote du module de commande pour le deuxième équipage de réserve d'Apollo, travaillant avec Frank Borman et William Anders.
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Passer le test de QI →L'accident de Saint-Louis
Le 28 février 1966, Bassett et Elliot See se rendaient à Saint-Louis pour s'entraîner dans un simulateur Gemini au Centre spatial McDonnell. Lors de leur approche du terrain Lambert, leur réacteur T-38 a percuté le bâtiment 101, où les vaisseaux spatiaux Gemini étaient fabriqués. Les deux hommes sont morts instantanément des suites des traumatismes subis lors de l'accident. Une enquête ultérieure de la NASA a déterminé que la cause principale était une erreur de pilotage aggravée par une mauvaise visibilité due au mauvais temps. Bassett, marié et père de deux enfants, a été inhumé au cimetière national d'Arlington le 4 mars 1966.
Héritage et mémoriaux
Les contributions de Bassett au programme spatial sont reconnues à travers plusieurs hommages permanents. Il est inscrit sur le Mémorial du miroir spatial au Centre spatial Kennedy et sur le Monument des astronautes. Une plaque placée sur la Lune par l'équipage d'Apollo 15 en 1971 sert de mémorial aux astronautes décédés. De plus, l'Université technologique du Texas a honoré sa mémoire en dédiant un bâtiment de laboratoire de recherche en génie électrique à son nom en 1996.
En bref
- Naissance : 30 décembre 1931, Dayton, Ohio - Décès : 28 février 1966, Saint-Louis, Missouri - Grade militaire : Capitaine, Armée de l'air des États-Unis - Éducation : Université technologique du Texas, Licence en génie électrique - Sélectionné comme astronaute de la NASA : Octobre 1963 - Lieu de sépulture : Cimetière national d'Arlington - Temps de vol total : Plus de 3 600 heures
Questions des lecteurs
### Quel était le rôle de Charles Bassett sur Gemini 9 ?
Il avait été affecté comme pilote pour la mission, avec une sortie dans l'espace non reliée de quatre-vingt-dix minutes prévue.
### Où est-il commémoré ?
Il est honoré au Mémorial du miroir spatial, au Monument des astronautes et par une plaque sur la Lune posée par la mission Apollo 15.
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