Carl Hårleman : Apporter Paris au palais

À la mort de Nicodème Tessin le Jeune en 1728, il laissa derrière lui le palais inachevé le plus ambitieux d'Europe et aucun successeur évident. Le travail échut à un jeune homme de vingt-huit ans qui venait de passer quatre ans à Paris et à Rome à absorber un style dans lequel la génération de Tessin n'avait jamais construit : Carl Hårleman, qui passerait le reste de sa carrière à remplir la plus grande coquille baroque de Suède avec des pièces au nouveau goût français.

Fils d'un architecte paysagiste

Hårleman est né le 27 août 1700 à Stockholm, fils de Johan Hårleman, un architecte paysagiste qui dirigeait les parcs royaux et avait été anobli en 1698 pour son travail. Le métier familial a donné au jeune Hårleman une éducation précoce et pratique tant dans le design que dans le mécénat de cour, et il s'est formé initialement sous l'architecte Göran Josua Adelcrantz avant que l'État suédois ne l'envoie à l'étranger avec une bourse en 1721. Il a passé quatre ans à étudier à l'Académie royale d'architecture et à l'Académie française d'art à Paris, puis a poursuivi ses études en Italie avant de retourner en Suède en 1727 — une formation que presque personne d'autre dans l'architecture suédoise n'avait à l'époque, et qui a fait de lui, sur le papier, le designer le plus actuel du pays au moment où il a débarqué du bateau.

Prendre le contrôle du palais

Cette actualité a immédiatement compté. Tessin le Jeune avait passé des décennies à diriger la reconstruction du Palais de Stockholm après l'incendie de 1697, mais il est mort en 1728 avec l'extérieur du bâtiment largement achevé et ses intérieurs encore inachevés. Hårleman, qui assistait déjà Tessin, a pris la relève en tant qu'intendant de la cour cette même année et est devenu le directeur de la construction du palais. Plutôt que de renverser le design extérieur de Tessin, il a travaillé à l'intérieur, utilisant les intérieurs comme l'espace où sa formation parisienne pouvait réellement se montrer : pièce après pièce aménagée dans le nouvel idiome rococo dans lequel la génération baroque tardive de Tessin n'avait jamais construit en Suède. Selon l'histoire institutionnelle des Palais royaux de Suède, le travail de Hårleman sur les intérieurs du palais « a eu un effet bénéfique sur l'état de l'ébénisterie et d'autres métiers en Suède », tirant toute une économie artisanale domestique — ébénistes, doreurs, stucateurs, tapissiers — vers le nouveau standard français parce que la propre construction de la couronne l'exigeait.

Il a poursuivi au Palais de Drottningholm, où il a agrandi les ailes adjacentes aux pavillons d'angle d'un étage supplémentaire et, travaillant aux côtés du jeune Jean Eric Rehn, a meublé des espaces intérieurs qui deviendraient plus tard certaines des pièces préservées essentiellement intactes comme vitrines d'époque. Il a également dirigé la reconstruction des fortifications et des quartiers résidentiels des châteaux endommagés par les raids russes le long de la côte suédoise en 1719, un travail qui combinait ses ambitions décoratives avec le métier plus prosaïque de l'ingénierie militaire.

Églises, observatoires et un nouveau style national

L'influence de Hårleman s'est étendue bien au-delà des intérieurs de palais. Il a restauré la cathédrale d'Uppsala, conçu l'église Sofia Albertina à Landskrona, construit le château de Hörningsholm et conçu l'observatoire de Stockholm et le bâtiment de la Riksbank sur Skeppsbron — une gamme qui le montre travaillant sur tout le spectre de l'architecture publique du XVIIIe siècle, de l'astronomie aux finances de l'État en passant par le culte. Son travail ecclésiastique a laissé une marque particulièrement durable sur le paysage suédois : il a défendu les coupoles surmontées de lanternes pour les clochers d'église, promues en partie parce qu'on pensait qu'elles réduisaient le risque de foudre, et la silhouette est devenue une signature reconnaissable de l'architecture ecclésiastique suédoise tout au long du reste du siècle.

Honneurs et statut à la cour

La carrière de Hårleman a progressé au rythme de sa réputation. Il a été nommé surintendant de la cour en 1741, élu à l'Académie royale des sciences de Suède en 1744, créé baron en 1747 et nommé maître des cérémonies des ordres royaux en 1748, l'année même où il a épousé la mondaine Henrika Juliana von Liewen. Ce n'étaient pas des trophées honorifiques remis à un artisan favorisé ; ils l'ont placé à l'intérieur de la machinerie de la cour suédoise elle-même, lui donnant la position de définir le goût plutôt que de simplement exécuter celui de quelqu'un d'autre.

Style entre deux époques

Les historiens de l'architecture placent généralement Hårleman à la charnière entre le baroque suédois tardif et le rococo qui a suivi, plutôt que comme un pur représentant de l'un ou de l'autre. Il n'a pas rejeté les extérieurs monumentaux de Tessin ; il a construit un nouveau langage décoratif à l'intérieur, et ses bâtiments ecclésiastiques et civiques ont conservé une gravité structurelle que l'architecture rococo ailleurs en Europe a parfois abandonnée. Ce qui lui est constamment crédité, c'est l'importation et l'adaptation : prendre un vocabulaire français qu'il avait appris de première main à Paris et lui donner une application spécifiquement suédoise, disciplinée par la capacité artisanale du pays, ses institutions étatiques et son climat.

Pourquoi Carl est qualifié de génie

Le cas pour qualifier Hårleman de génie est en réalité un cas de timing et de transmission plutôt que d'originalité pure. Par le hasard d'avoir été envoyé à Paris au moment précis où la décoration intérieure française se réinventait, il était positionné pour ramener à la maison un nouveau langage visuel pleinement formé et l'appliquer à la plus grande échelle possible — un palais royal — avant que presque personne d'autre en Suède ne l'ait vu. C'est une compétence authentique : reconnaître ce qu'il faut importer, l'adapter aux matériaux et aux artisans locaux, et utiliser une position officielle pour faire en sorte que l'adaptation s'enracine nationalement plutôt que de rester un goût privé. C'est un type de génie différent de celui de Tessin, dont le design du Palais de Stockholm était lui-même une synthèse originale de la planification baroque romaine. Hårleman n'a pas inventé le rococo, et le contre-argument honnête est que son plus grand projet était fondamentalement de garde : finir le bâtiment d'un autre architecte à l'intérieur de la coquille d'un autre architecte, avec les intérieurs, et non l'architecture proprement dite, portant sa véritable innovation. Son héritage plus large, les coupoles à lanterne et le coup de pouce aux métiers décoratifs suédois, est une influence institutionnelle autant qu'une invention individuelle : il a fait du rococo la norme de la construction étatique suédoise parce qu'il occupait les fonctions qui le lui permettaient.

Héritage

Hårleman est décédé le 9 février 1753 et a été enterré à l'église Klara à Stockholm, après avoir passé un quart de siècle à transformer le plus grand projet de construction inachevé du pays en une vitrine d'un style qu'il avait personnellement rapporté de Paris. Son collaborateur Jean Eric Rehn et ses successeurs comme Carl Fredrik Adelcrantz ont fait avancer la tradition intérieure rococo à Drottningholm et ailleurs, et la silhouette d'église à coupole à lanterne qu'il a promue reste l'un des marqueurs les plus reconnaissables de l'architecture suédoise du XVIIIe siècle.