Brooke Burke : Vingt-cinq ans de présence à la télévision

À l'automne 2008, Brooke Burke a remporté le trophée du concours Dancing with the Stars et, le 25 novembre de la même année, elle a annoncé qu'elle souffrait d'un cancer de la thyroïde et qu'elle devrait se faire opérer. Elle est retournée dans la même émission dix-huit mois plus tard, cette fois en tenant le micro. Cette séquence — victoire, maladie, retour dans un rôle différent — définit toute la forme de sa carrière : une artiste dont la durabilité a moins reposé sur un talent unique que sur un instinct inhabituel pour savoir quoi faire ensuite.

De Hartford à Tucson

Burke est née le 8 septembre 1971 à Hartford, dans le Connecticut, la plus jeune de deux enfants, et a grandi à Tucson, en Arizona. Sa mère, adoptée et élevée dans la foi juive, est à moitié portugaise ; son père, d'ascendance irlandaise et française, est parti quand elle avait deux ans. Elle a été élevée par sa mère et un beau-père arménien dans la foi juive, et a élevé ses propres enfants dans la religion juive tout en célébrant également Noël.

Elle a fréquenté les lycées Sahuaro et Palo Verde à Tucson et a été élue reine du bal de fin d'année en 1989. À dix-neuf ans, elle a déménagé à Los Angeles pour étudier le journalisme audiovisuel à l'UCLA — un détail qui mérite d'être retenu, car la carrière qui a suivi semblait accidentelle mais ne l'était pas.

Le catalogue et la caméra

Sa première exposition nationale a eu lieu en tant que mannequin de lingerie pour le catalogue Frederick's of Hollywood au début des années 1990, et elle a ensuite fait la couverture de Fitness, Women's Health, Redbook, Ladies Home Journal, Maxim, Stuff, Playboy et FHM — une gamme qui couvre les magazines masculins et les titres de services féminins, ce qui n'est pas une combinaison courante et qui laisse entrevoir le positionnement sur le marché qu'elle monétiserait plus tard directement.

La percée fut Wild On!, la série de voyages d'E!, qu'elle a animée de 1999 à 2002. Le format exigeait qu'elle soit plongée dans une fête étrangère et qu'elle joue le jeu — on se souvient encore d'elle pour La Tomatina en Espagne — et cela a si bien fonctionné que l'émission est devenue la deuxième plus importante du réseau derrière celle d'Howard Stern.

La décennie de l'animatrice

À partir de là, elle est devenue l'une des figures fiables de la télévision américaine. Elle a co-animé Rock Star: INXS en 2005 et Rock Star: Supernova en 2006 pour CBS avec Mark Burnett, et a animé She's Got the Look sur TV Land en 2010, un concours de mannequinat pour les femmes de plus de trente-cinq ans.

L'engagement déterminant fut Dancing with the Stars. Elle a concouru lors de la septième saison en 2008, a gagné avec le professionnel Derek Hough, battant Warren Sapp — puis est revenue en tant que co-animatrice aux côtés de Tom Bergeron de la dixième saison en 2010 jusqu'à la dix-septième en 2013, succédant à Samantha Harris. Elle a également co-animé le concours Miss America en 2011, 2012, 2013 et 2016. Plus tard est arrivé Hidden Heroes, qu'elle a animé et co-produit de 2016 à 2018, et I Dare You sur TV Land en 2018. Depuis 2023, elle anime Penn & Teller: Fool Us, ayant succédé à Alyson Hannigan lors de la dixième saison. Elle a également joué, avec un rôle récurrent dans Melissa & Joey en 2014 et 2015, et a travaillé dans le doublage de jeux vidéo, notamment Rachel Teller dans Need for Speed: Underground 2, une performance qui a remporté un Spike Video Game Award.

Les affaires

La moitié la plus intéressante du bilan est commerciale. En 2007, Burke a fondé BabooshBaby.com pour vendre des gaines post-grossesse appelées Tauts, l'étendant plus tard à Baboosh Body. En 2011, elle a lancé ModernMom.com, une communauté en ligne pour les mères, et en reste co-PDG. Elle a sorti quatre titres de fitness via Sony Pictures en 2012, dont Transform Your Body et Brooke Burke Body: 30-Day Slimdown, et en 2017 a lancé l'application Brooke Burke Body ; son cours phare, Booty Burn, est enseigné à Malibu. Elle a eu une ligne de maillots de bain, Barely Brooke, et des calendriers de maillots de bain.

Elle a écrit deux livres : The Naked Mom en 2011, sur la maternité et les difficultés de construire une famille recomposée, et Chicken Soup for the Soul: The Joy of Less, co-écrit avec Amy Newmark en 2016. Depuis janvier 2020, elle co-anime le podcast iHeartRadio Intimate Knowledge avec Meghan King Edmonds et Lila Darville.

Sa vie personnelle a toujours été publique. Elle a épousé le chirurgien plastique Garth Fisher en 2001 et a divorcé en 2005, ayant deux filles, Neriah et Sierra. Elle a épousé l'acteur et chanteur David Charvet en août 2011 ; ils ont une fille, Heaven Rain, née en 2007, et un fils, Shaya Braven, né en 2008. Ils ont annoncé leur séparation en avril 2018 et ont finalisé le divorce en mars 2020. Elle est en couple avec l'entrepreneur immobilier Scott Rigsby depuis août 2019. Son frère Tommy est décédé en juillet 2021. Après son propre traitement contre le cancer, elle est devenue l'égérie de la campagne Bucket List de l'American Cancer Society en 2014.

Pourquoi Brooke est qualifiée de génie

Le mot ne convient pas dans son sens ordinaire, et le gonfler serait un mauvais service. Aucun critique n'a qualifié Burke de génie, elle ne l'a pas revendiqué, et il n'y a pas d'œuvre créative originale à souligner : son animation est compétente et chaleureuse plutôt que distinctive, et sa victoire à Dancing with the Stars était un concours remporté avec un partenaire professionnel qui fait de la chorégraphie son métier.

Ce qu'elle possède, c'est une intelligence commerciale spécifique et réellement rare, et elle mérite d'être nommée précisément. Burke a reconnu, bien avant que le terme "influenceur" n'existe comme intitulé de poste, que l'attachement d'un public à une personnalité de la télévision pouvait être converti directement en produits — et, surtout, que les produits devaient provenir de ses propres circonstances plutôt que d'un accord de licence. Gaines post-grossesse en 2007, une communauté pour mères en 2011, programmes de fitness puis une application : chacun a été construit au moment où sa propre vie traversait ce marché, et chacun visait exactement le public que ses couvertures de magazines avaient déjà rassemblé. C'est une stratégie cohérente et répétée, pas de la chance. Il en va de même pour le passage de candidate à animatrice dans la même émission, et le passage de la télévision au podcasting et à Fool Us.

Le contre-argument honnête est que la longévité n'est pas synonyme de génie, que les entreprises sont des marques de style de vie plutôt que des inventions, et qu'une grande partie de sa visibilité sur trois décennies a reposé sur le fait d'être photogénique dans une industrie qui récompense cela. S'il y a du génie ici, il est entrepreneurial et autodirigé — la capacité de lire une carrière comme un portefeuille et de la rééquilibrer avant que le marché ne change. C'est une vraie compétence. Ce n'est pas la même chose que de créer quelque chose de nouveau.

Héritage

La marque la plus durable de Burke est peut-être structurelle plutôt que performative. Elle a contribué à démontrer qu'une personnalité de la télévision pouvait posséder les entreprises construites sur son propre nom plutôt que de le louer, et ModernMom, lancé en 2011, a anticipé de plusieurs années l'économie médiatique dirigée par les créateurs. À l'écran, elle est maintenant un pilier de la télévision américaine depuis un quart de siècle à travers des formats de voyage, de compétition, de concours et de spectacles de magie — un parcours que peu de ses contemporains ont égalé — et elle travaille toujours, actuellement face à Penn et Teller.