Bo Xilai : Le modèle de Chongqing et son effondrement

Pendant quelques années au début des années 2010, Bo Xilai était l'homme politique le plus discuté en Chine qui n'était pas encore un dirigeant national — un membre du Politburo dirigeant la mégapole de Chongqing avec des chants maoïstes diffusés par haut-parleurs, une répression contre la mafia qui faisait les gros titres, et une présence médiatique que les journalistes occidentaux comparaient à celle de John F. Kennedy. Puis, en quelques semaines en février 2012, un chef de la police a fui vers un consulat américain, la mort d'un homme d'affaires britannique a été requalifiée en meurtre, et la carrière politique la plus ambitieuse de sa génération s'est effondrée en une peine de prison à vie.

Les débuts d'un « princeling »

Né le 3 juillet 1949 à Pékin, Bo Xilai était le fils de Bo Yibo, ancien vice-Premier ministre et l'un des soi-disant « Huit Immortels » qui ont façonné la politique post-maoïste — des liens qui l'ont placé parmi l'élite des « princelings » chinois dès sa naissance. Il a étudié l'histoire mondiale à l'Université de Pékin et a obtenu une maîtrise en journalisme international à l'Académie chinoise des sciences sociales en 1982, un parcours inhabituellement axé sur les médias pour un responsable chinois de sa génération, ce qui s'est reflété dans son aisance ultérieure avec les caméras et la presse étrangère.

Bâtir une réputation à Dalian et dans le Liaoning

En tant que maire de Dalian du milieu des années 1980 à 2000, Bo a transformé l'environnement bâti de la ville portuaire, remportant un prix d'honneur d'ONU-Habitat en 1999 pour ses améliorations environnementales et courtisant les investissements sud-coréens, japonais et occidentaux, bien que les critiques aient noté que son réaménagement axé sur l'esthétique avait déplacé des résidents sans recours. Il est devenu gouverneur du Liaoning en 2001, défendant le plan de revitalisation de la zone Nord-Est, puis ministre du Commerce sous Wen Jiabao de 2004 à 2007, où il s'est forgé un profil international de négociateur articulé et télégénique lors des pourparlers commerciaux sino-américains — un responsable chinois rare que ses homologues occidentaux trouvaient réellement engageant.

Le modèle de Chongqing

Nommé secrétaire du parti de Chongqing en 2007, initialement perçu comme une mise à l'écart de la trajectoire ministérielle centrale, Bo a transformé le poste en une plateforme nationale en fusionnant deux choses rarement associées dans la politique chinoise : une croissance économique agressive dirigée par l'État — Chongqing a enregistré une croissance du PIB de 14,3 % en 2008 contre environ 8 % au niveau national — et une relance bruyante de la « culture rouge » maoïste, incluant le chant de masse de chansons révolutionnaires et une forte promotion par les médias d'État. Sa campagne « dahei » (« frapper le noir ») contre la corruption et le crime organisé de 2009 à 2011 a conduit à environ 5 700 arrestations et a fait de lui un symbole national d'une gouvernance populiste et ferme, tandis que les critiques ont documenté des allégations selon lesquelles la campagne violait les protections juridiques fondamentales, entraînait des saisies d'actifs estimées à 11 milliards de dollars et — selon les observateurs des droits de l'homme — forçait des aveux et le travail forcé d'un millier de personnes prises dans ses filets.

Deux scandales, un effondrement

Le dénouement a commencé avec Wang Lijun, le propre chef de la police de Bo et architecte de la campagne anti-criminalité, qui a découvert des preuves impliquant l'épouse de Bo, Gu Kailai, dans la mort en novembre 2011 de l'homme d'affaires britannique et associé de la famille Neil Heywood — un décès initialement attribué à un empoisonnement à l'alcool. Lorsque Wang a tenté de poursuivre l'affaire, Bo a cherché à le bloquer ; Wang a été rétrogradé le 2 février 2012 et, quelques jours plus tard, a fui vers le consulat américain à Chengdu avec des preuves, avant de se voir refuser l'asile et d'être renvoyé sous garde chinoise. Cette défection a déclenché la chute la plus rapide et la plus publique d'un haut dirigeant chinois depuis des décennies. Les enquêteurs ont par la suite découvert que Heywood avait prétendument menacé d'exposer les transactions de la famille à l'étranger, et que Gu l'avait empoisonné avec l'aide d'un assistant ; elle a été reconnue coupable de meurtre en août 2012 et condamnée à une peine de mort avec sursis, commuée plus tard en prison à vie.

Procès

Bo lui-même a été jugé à Jinan du 22 août au 22 septembre 2013 pour corruption, détournement de fonds et abus de pouvoir, accusé d'avoir reçu environ 21,79 millions de yuans (environ 3,56 millions de dollars) de pots-de-vin de la part d'hommes d'affaires, dont Xu Ming, qui a témoigné avoir financé une villa à Nice et les dépenses du fils du couple, Bo Guagua. Le spécialiste de la Chine Cheng Li a noté à l'époque que les accusations représentaient un rétrécissement délibéré : l'allégation initiale, selon laquelle Bo avait tenté de dissimuler le crime de sa femme en s'en prenant à son propre chef de la police, était un territoire politiquement dangereux que le parti préférait éviter, car, selon les mots de Cheng Li, une exposition plus complète risquait de devenir « un procès du Parti communiste chinois » plutôt que de Bo seul. Bo a monté une défense inhabituellement combative pour un procès politique chinois, revenant sur ses aveux antérieurs et alléguant qu'il avait été interrogé plus de cent fois et s'était évanoui à plusieurs reprises pendant l'interrogatoire. Il a été reconnu coupable de tous les chefs d'accusation le 22 septembre 2013 et condamné à la réclusion à perpétuité.

Pourquoi Bo est qualifié de génie

La réputation de Bo, telle qu'elle est, repose sur le charisme politique et le sens du spectacle organisationnel plutôt que sur l'originalité intellectuelle, et c'est un cas où l'écart entre l'image et la substance est inhabituellement bien documenté. Michael Wines du New York Times a capturé la dualité avec précision, le décrivant comme possédant « un charisme prodigieux et une intelligence profonde » aux côtés d'une « indifférence étudiée envers les vies brisées qui jonchaient son chemin vers le pouvoir » — une formulation qui crédite une réelle capacité tout en refusant de la séparer de ses coûts. La véritable compétence de Bo résidait dans la construction et la commercialisation d'une marque politique cohérente — fusionnant nostalgie populiste, résultats visibles contre la criminalité et modernité télégénique — dans un système qui récompense par ailleurs une conformité incolore, et en le faisant assez bien pour générer de sérieuses ambitions nationales. Mais les mêmes sources qui créditent son intelligence décrivent également un style de leadership « propagandiste », « impitoyable » et « arrogant », exigeant une disponibilité constante de la part de ses subordonnés et, selon certains récits, contribuant à la dépression et aux suicides parmi les fonctionnaires sous ses ordres. Les chiffres de croissance du modèle de Chongqing ont également été allégués de manière crédible comme étant artificiellement gonflés. Quelle que soit l'intelligence innée que Bo possédait, elle était indissociable, selon l'évaluation de presque tous les récits indépendants, d'une volonté de contourner les procédures légales et d'abuser de ses subordonnés pour soutenir sa propre ascension — un génie pour l'autopromotion et les manœuvres de faction, et non pour la gouvernance au sens désintéressé du terme.

Héritage

La chute de Bo a exposé de vives divisions au sein du Parti communiste entre les factions favorables aux réformes de marché et les factions populistes néo-maoïstes, et son ancien allié Zhou Yongkang a été emprisonné plus tard dans le cadre de la vaste campagne anti-corruption de Xi Jinping, tandis qu'un rival, Wang Yang, a accédé au Comité permanent du Politburo. Exclu du parti en 2012 et toujours emprisonné, Bo reste une figure réellement contestée — condamné par les récits dominants comme un homme fort corrompu et abusif, mais toujours considéré par certains nostalgiques de gauche en Chine comme un réformateur populiste purgé pour avoir menacé les intérêts de l'élite établie.