Soyez gentil avec les nerds. Vous pourriez finir par travailler pour eux. Nous tous pourrions.
Rencontrez William Henry Gates III - une véritable icône américaine, un homme d'affaires accompli, développeur de logiciels et philanthrope passionné. Avec sa légendaire cofondation de Microsoft Corporation, Gates est devenu un véritable pionnier de la révolution des micro-ordinateurs, gagnant une reconnaissance mondiale pour sa vision novatrice et son impact transformateur dans le monde de la technologie. Tout au long de sa carrière illustre, Gates a occupé de nombreux postes prestigieux, notamment président, PDG, président de la direction et architecte logiciel en chef de Microsoft, et a été le plus grand actionnaire individuel jusqu'en mai 2014. Comme si ce n'était pas impressionnant, Gates possède également pas moins de 0,03 % des terres agricoles totales aux États-Unis, un véritable témoignage de son dévouement inébranlable et de son succès dans toutes ses entreprises.
Né et élevé à Seattle, Washington, Gates a cofondé Microsoft avec son ami d'enfance Paul Allen en 1975, à Albuquerque, au Nouveau-Mexique ; elle est devenue la plus grande société de logiciels pour ordinateurs personnels au monde. Gates a dirigé l'entreprise en tant que président et PDG jusqu'à sa démission en tant que PDG en janvier 2000, mais il est resté président et est devenu architecte logiciel en chef. À la fin des années 1990, il a été critiqué pour ses tactiques commerciales, qui ont été considérées comme anticoncurrentielles. Cette opinion a été confirmée par de nombreuses décisions judiciaires. En juin 2006, Gates a annoncé qu'il se retirerait vers un rôle à temps partiel chez Microsoft et un travail à temps plein à la Fondation Bill & Melinda Gates, la fondation caritative privée qu'il et son épouse, Melinda Gates, ont établie en 2000. Il a progressivement transféré ses fonctions à Ray Ozzie et Craig Mundie. Il a démissionné de son poste de président de Microsoft en février 2014 et a assumé un nouveau poste de conseiller technologique pour soutenir le nouveau PDG Satya Nadella. En mars 2020, Gates a quitté ses postes au conseil d'administration de Microsoft et Berkshire Hathaway pour se concentrer sur ses efforts philanthropiques, notamment le changement climatique, la santé mondiale et le développement, et l'éducation.
Depuis 1987, il a été inscrit sur la liste Forbes des personnes les plus riches du monde. De 1995 à 2017, il a détenu le titre Forbes de personne la plus riche du monde pendant tous les ans sauf quatre. En octobre 2017, il a été dépassé par le fondateur et PDG d'Amazon Jeff Bezos, qui avait une fortune nette estimée à 90,6 milliards de dollars américains comparée à la fortune nette de Gates de 89,9 milliards de dollars américains à l'époque. En novembre 2020, Gates avait une fortune nette estimée à 113,7 milliards de dollars américains, ce qui le rend la troisième personne la plus riche du monde, après Bezos et Elon Musk.
Plus tard dans sa carrière et depuis qu'il a quitté les opérations quotidiennes chez Microsoft en 2008, Gates a poursuivi un certain nombre d'efforts philanthropiques. Il a donné des sommes importantes à diverses organisations caritatives et programmes de recherche scientifique par le biais de la Fondation Bill & Melinda Gates, considérée comme la plus grande organisation caritative privée du monde. En 2009, Gates et Warren Buffett ont fondé The Giving Pledge, par lequel ils et d'autres milliardaires s'engagent à donner au moins la moitié de leur richesse à la philanthropie.
Jeunesse
Gates est né à Seattle, Washington, le 28 octobre 1955. Il est le fils de William H. Gates Sr. 1925–2020 et Mary Maxwell Gates 1929–1994. Son ascendance comprend l'anglais, l'allemand et l'irlandais/écossais-irlandais. Son père était un avocat éminent, et sa mère a siégé au conseil d'administration du First Interstate BancSystem et de la United Way of America. Le grand-père maternel de Gates était J. W. Maxwell, président d'une banque nationale. Gates a une sœur aînée Kristi Kristianne et une sœur cadette Libby. Il est le quatrième de son nom dans sa famille mais est connu sous le nom de William Gates III ou « Trey » c'est-à-dire trois parce que son père avait le suffixe « II ». La famille vivait dans la région de Sand Point à Seattle dans une maison qui a été endommagée par une rare tornade quand Gates avait sept ans.
Au début de sa vie, Gates a observé que ses parents voulaient qu'il poursuive une carrière juridique. Quand il était jeune, sa famille assistait régulièrement à une église de l'Église chrétienne congrégationaliste, une dénomination protestante réformée. Gates était petit pour son âge et était intimidé dans son enfance. La famille encourageait la compétition ; un visiteur a rapporté que « peu importe que ce soit du cœur ou du pickleball ou de la natation jusqu'au quai ; il y avait toujours une récompense pour gagner et il y avait toujours une pénalité pour perdre ».
À 13 ans, il s'est inscrit à l'école préparatoire privée Lakeside, où il a écrit son premier programme logiciel. Lorsqu'il était en huitième année, le Mothers' Club de l'école a utilisé les revenus de la vente de garage de Lakeside School pour acheter un terminal Teletype Model 33 ASR et un bloc de temps informatique sur un ordinateur General Electric GE pour les étudiants. Gates s'est intéressé à la programmation du système GE en BASIC, et il a été exempté des cours de mathématiques pour poursuivre son intérêt. Il a écrit son premier programme informatique sur cette machine, une implémentation du tic-tac-toe qui permettait aux utilisateurs de jouer contre l'ordinateur. Gates était fasciné par la machine et par la façon dont elle exécuterait toujours parfaitement le code logiciel. Après que le don du Mothers Club a été épuisé, Gates et d'autres étudiants ont cherché du temps sur des systèmes incluant des mini-ordinateurs DEC PDP. L'un de ces systèmes était un PDP-10 appartenant à Computer Center Corporation CCC qui a interdit pour l'été Gates, Paul Allen, Ric Weiland, et le meilleur ami de Gates et premier partenaire commercial Kent Evans, après les avoir attrapés en train d'exploiter des bogues dans le système d'exploitation pour obtenir du temps informatique gratuit.
Les quatre étudiants ont formé le Lakeside Programmers Club pour gagner de l'argent. À la fin de l'interdiction, ils ont proposé de trouver des bogues dans le logiciel de CCC en échange de temps informatique supplémentaire. Plutôt que d'utiliser le système à distance via Teletype, Gates s'est rendu aux bureaux de CCC et a étudié le code source de divers programmes qui fonctionnaient sur le système, notamment Fortran, Lisp et le langage machine. L'arrangement avec CCC a continué jusqu'en 1970 quand l'entreprise a fermé ses portes.
L'année suivante, un professeur de Lakeside a enrôlé Gates et Evans pour automatiser le système de planification des cours de l'école, leur fournissant du temps informatique et des redevances en retour. Le duo a travaillé avec diligence afin que le programme soit prêt pour leur dernière année. Vers la fin de leur deuxième année, Evans a été tué dans un accident d'escalade en montagne, que Gates a décrit comme l'un des jours les plus tristes de sa vie. Gates s'est alors tourné vers Allen qui l'a aidé à terminer le système pour Lakeside.
À 17 ans, Gates a formé une entreprise avec Allen appelée Traf-O-Data pour fabriquer des compteurs de trafic basés sur le processeur Intel 8008. En 1972, il a servi comme page au Congrès à la Chambre des représentants. Il était un National Merit Scholar quand il a obtenu son diplôme de Lakeside School en 1973. Il a obtenu 1590 sur 1600 au Scholastic Aptitude Tests SAT et s'est inscrit au Harvard College à l'automne 1973. Il a choisi une spécialisation en droit préalable mais a suivi des cours de mathématiques et d'informatique au niveau des études supérieures. À Harvard, il a rencontré le camarade d'études Steve Ballmer. Gates a quitté Harvard après deux ans tandis que Ballmer est resté et a obtenu son diplôme magna cum laude. Des années plus tard, Ballmer a succédé à Gates en tant que PDG de Microsoft et a maintenu ce poste de 2000 jusqu'à sa démission en 2014.
Gates a conçu un algorithme de tri des crêpes comme solution à l'un d'une série de problèmes non résolus présentés dans un cours de combinatoire par le professeur Harry Lewis. Sa solution détenait le record de la version la plus rapide pendant plus de 30 ans, et son successeur n'est plus rapide que de 2 %. Sa solution a été formalisée et publiée en collaboration avec l'informaticien de Harvard Christos Papadimitriou.
Gates est resté en contact avec Paul Allen et l'a rejoint chez Honeywell au cours de l'été 1974. En 1975, l'MITS Altair 8800 a été lancée sur la base du processeur Intel 8080, et Gates et Allen ont vu l'opportunité de créer leur propre société de logiciels informatiques. Gates a abandonné ses études à Harvard cette même année. Ses parents l'ont soutenu après avoir vu combien il voulait créer sa propre entreprise. Il a expliqué sa décision de quitter Harvard : « si les choses ne s'étaient pas bien passées, je pourrais toujours retourner à l'école. J'étais officiellement en congé. »
Microsoft
BASIC
Gates a lu le numéro de janvier 1975 de Popular Electronics qui a démontré l'Altair 8800, et il a contacté Micro Instrumentation and Telemetry Systems MITS pour les informer que lui et d'autres travaillaient sur un interpréteur BASIC pour la plateforme. En réalité, Gates et Allen n'avaient pas d'Altair et n'avaient pas écrit de code pour cela ; ils voulaient simplement évaluer l'intérêt de MITS. Le président de MITS Ed Roberts a accepté de les rencontrer pour une démonstration, et au cours des quelques semaines suivantes, ils ont développé un émulateur Altair qui fonctionnait sur un miniordinateur, puis l'interpréteur BASIC. La démonstration s'est déroulée aux bureaux de MITS à Albuquerque, au Nouveau-Mexique ; c'était un succès et a abouti à un accord avec MITS pour distribuer l'interpréteur sous le nom d'Altair BASIC. MITS a embauché Allen, et Gates a pris un congé de Harvard pour travailler avec lui chez MITS en novembre 1975. Allen a nommé leur partenariat « Micro-Soft », une combinaison de « microcomputer » et « software », et leur premier bureau était à Albuquerque. Le premier employé que Gates et Allen ont embauché était leur collaborateur du lycée Ric Weiland. Ils ont supprimé le tiret en un an et ont officiellement enregistré le nom commercial « Microsoft » auprès du Secrétaire d'État du Nouveau-Mexique le 26 novembre 1976. Gates n'est jamais retourné à Harvard pour terminer ses études.
Le Altair BASIC de Microsoft était populaire auprès des passionnés d'informatique, mais Gates a découvert qu'une copie de pré-lancement avait fui et était largement copiée et distribuée. En février 1976, il a écrit une Lettre ouverte aux amateurs dans la lettre d'information MITS dans laquelle il a affirmé que plus de 90 % des utilisateurs d'Altair BASIC de Microsoft n'avaient pas payé Microsoft pour cela et le marché des « hobbies » Altair était en danger d'éliminer l'incitation pour tout développeur professionnel à produire, distribuer et maintenir un logiciel de haute qualité. Cette lettre était impopulaire auprès de nombreux passionnés d'informatique, mais Gates a persisté dans sa conviction que les développeurs de logiciels devraient pouvoir exiger un paiement. Microsoft s'est émancipée de MITS à la fin de 1976, et elle a continué à développer des logiciels de langage de programmation pour divers systèmes. L'entreprise a déménagé d'Albuquerque à Bellevue, Washington le 1er janvier 1979.
Gates a déclaré qu'il avait personnellement examiné et réécrit souvent chaque ligne de code que l'entreprise a produite au cours de ses cinq premières années. À mesure que l'entreprise a grandi, il a fait la transition vers un rôle de gestionnaire, puis un rôle de cadre.
Partenariat IBM
IBM, le principal fournisseur d'équipements informatiques aux entreprises commerciales à l'époque, a approché Microsoft en juillet 1980 pour obtenir un logiciel pour son prochain ordinateur personnel, l'IBM PC. IBM a d'abord proposé que Microsoft écrive l'interpréteur BASIC. Les représentants d'IBM ont également mentionné qu'ils avaient besoin d'un système d'exploitation, et Gates les a orientés vers Digital Research DRI, créateurs du système d'exploitation CP/M largement utilisé. Les discussions d'IBM avec Digital Research se sont mal déroulées, cependant, et ils n'ont pas conclu d'accord de licence. Le représentant d'IBM Jack Sams a mentionné les difficultés de licence lors d'une réunion ultérieure avec Gates et a demandé si Microsoft pouvait fournir un système d'exploitation. Quelques semaines plus tard, Gates et Allen ont proposé d'utiliser 86-DOS, un système d'exploitation similaire à CP/M, que Tim Paterson de Seattle Computer Products SCP avait créé pour un matériel similaire au PC. Microsoft a conclu un accord avec SCP pour être l'agent de licence exclusif de 86-DOS, et plus tard le propriétaire complet. Microsoft a employé Paterson pour adapter le système d'exploitation au PC et l'a livré à IBM sous le nom de PC DOS pour une redevance unique de 50 000 dollars.
Le contrat lui-même n'a rapporté que peu à Microsoft. C'est le prestige apporté à Microsoft par l'adoption d'IBM de leur système d'exploitation qui serait à l'origine de la transformation de Microsoft d'une petite entreprise à la plus grande société de logiciels du monde. Gates n'avait pas proposé de transférer les droits d'auteur du système d'exploitation à IBM parce qu'il croyait que d'autres fabricants d'ordinateurs personnels cloner le matériel PC d'IBM. Ils l'ont fait, faisant du IBM-compatible PC, fonctionnant avec DOS, une norme de facto. Les ventes de MS-DOS la version de DOS vendue aux clients autres qu'IBM ont fait de Microsoft un acteur majeur de l'industrie. La presse a rapidement identifié Microsoft comme étant très influent sur le IBM PC. PC Magazine a demandé si Gates était « l'homme derrière la machine ? ».
Gates a supervisé la restructuration d'entreprise de Microsoft le 25 juin 1981, qui a réincorporé l'entreprise dans l'État de Washington et a fait de Gates le président et président du conseil, avec Paul Allen comme vice-président et vice-président. Au début de 1983, Allen a quitté l'entreprise après avoir reçu un diagnostic de lymphome de Hodgkin, mettant effectivement fin au partenariat commercial formel entre Gates et Allen, qui avait été tendu des mois auparavant en raison d'un différend contentieux sur les capitaux propres de Microsoft. Plus tard dans la décennie, Gates a réparé sa relation avec Allen et ensemble les deux ont fait des dons de millions à leur école d'enfance Lakeside
