Bernardo Houssay

Bernardo Houssay

Bernardo Alberto Houssay (10 avril 1887 – 21 septembre 1971) était un physiologiste argentin. Houssay a été co-récipiendaire du prix Nobel de physiologie ou médecine en 1947 pour avoir découvert le rôle joué par les hormones hypophysaires dans la régulation de la quantité de glucose chez les animaux, partageant le prix avec Carl Ferdinand Cori et Gerty Cori. Il est le premier lauréat latino-américain d'un prix Nobel scientifique.

Biographie

### Jeunesse

Bernardo Alberto Houssay est né le 10 avril 1887 à Buenos Aires. Ses parents, Albert et Clara Houssay, étaient des immigrés venus de France. Enfant précoce, il a été admis à l'École de pharmacie de l'Université de Buenos Aires à l'âge de 14 ans, puis à la Faculté de médecine de la même université à l'âge de 17 ans, où il a étudié de 1904 à 1910. Alors qu'il était étudiant en troisième année de médecine, Houssay a obtenu un poste d'assistant de recherche et d'enseignement dans la chaire de physiologie.

### Carrière

Après avoir obtenu son diplôme, il a rapidement développé et présenté sa thèse de doctorat en médecine sur les activités physiologiques des extraits hypophysaires, publiée en 1911. C'était un thème qu'il allait poursuivre tout au long de sa carrière scientifique. À partir de 1908, il a été chargé de cours assistant dans le même département et, immédiatement après son doctorat, il a occupé le poste de professeur de physiologie à l'École de médecine vétérinaire de l'université. Simultanément, il a entamé une pratique privée en tant que médecin assistant à l'hôpital municipal de Buenos Aires. En 1913, il est devenu médecin-chef à l'hôpital Alvear et, en 1915, chef de la section de pathologie expérimentale aux Laboratoires nationaux de santé publique de Buenos Aires.

En 1919, Houssay a été nommé titulaire de la chaire de physiologie à la Faculté de médecine de l'Université de Buenos Aires, poste qu'il a occupé jusqu'en 1943. Il a transformé et dirigé ce département pour en faire un service de recherche très respecté en physiologie expérimentale et en médecine de classe internationale. Cette année-là, cependant, la dictature militaire l'a privé de ses postes universitaires en raison de ses idées politiques libérales, et Houssay a été contraint de rétablir ses lignes de recherche et son personnel à l'Instituto de Biología y Medicina Experimental, financé par des fonds privés. Cette situation, aggravée par un second renvoi par le gouvernement péroniste en 1945, s'est prolongée jusqu'en 1955, date à laquelle Perón a été évincé du pouvoir et Houssay a été réintégré à l'Université de Buenos Aires, où il est resté jusqu'à sa mort. À partir de 1957, il a également été directeur du Conseil national de la recherche scientifique et technique.

Houssay a travaillé dans de nombreux domaines de la physiologie, mais sa contribution principale a été la recherche expérimentale sur le rôle de la glande hypophyse antérieure dans le métabolisme des glucides, en particulier dans le diabète sucré. Dans les années 1930, Houssay a démontré l'effet diabétogène des extraits d'hypophyse antérieure et la diminution de la gravité du diabète par l'hypophysectomie antérieure. Ces découvertes ont stimulé l'étude des mécanismes de contrôle par rétroaction hormonale, qui sont essentiels à tous les aspects de l'endocrinologie moderne. Ces travaux ont été récompensés par le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1947.

Les nombreux disciples de Houssay, tout au long de ses années d'activité, sont eux aussi devenus influents au fur et à mesure qu'ils se sont dispersés dans le monde ; comme Eduardo Braun-Menéndez et Miguel Rolando Covian, qui est devenu le "père" de la neurophysiologie brésilienne en tant que président du département de physiologie de la faculté de médecine de Ribeirão Preto à l'Université de São Paulo. Houssay a écrit avec eux le manuel de physiologie humaine le plus influent d'Amérique latine, en espagnol et en portugais, qui, depuis 1950, a été publié en éditions successives et utilisé dans presque toutes les facultés de médecine du continent. Houssay a publié plus de 600 articles scientifiques et plusieurs livres spécialisés. Outre le prix Nobel, Houssay a reçu de nombreuses distinctions et prix des universités de Harvard, Cambridge, Oxford, Paris et de 15 autres universités, ainsi que la médaille Dale de la Society for Endocrinology en 1960.

Houssay a également été très actif en tant que leader scientifique et promoteur de l'avancement de la recherche scientifique et de l'éducation médicale, tant en Argentine qu'en Amérique latine. Houssay a été élu membre de l'Académie nationale des sciences des États-Unis en 1940, membre honoraire international de l'Académie américaine des arts et des sciences en 1941, membre étranger de la Royal Society (ForMemRS) en 1943 et membre international de l'American Philosophical Society en 1944.

### Héritage

- En 1996, la Prefectura Naval Argentina a acquis un navire de recherche de type ketch auprès du CONICET, le renommant Dr. Bernardo Houssay (MOV 1).

- Les recherches pionnières de Houssay sur le système des hormones endocrines, ou "boucles de rétroaction hormonale", ont servi de base au traitement par injection de cortisol pour l'insuffisance surrénalienne souvent fatale du président américain John F. Kennedy, diagnostiquée en 1947.

- Le nom spécifique de Yeneen houssayi rend hommage à Houssay.

Hommages

Le 8 avril 2013, Google a célébré le 126e anniversaire de naissance de Bernardo Alberto Houssay avec un doodle.