Benazir Bhutto : fille de la démocratie, victime de la démocratie

Elle s'est présentée aux élections dans un pays qui venait de pendre son père, a dirigé un parti né de la douleur de sa famille et est devenue, à trente-cinq ans, la première femme à diriger une nation moderne à majorité musulmane. Dix-neuf ans plus tard, elle a été assassinée alors qu'elle faisait campagne pour la même fonction, dans la même ville où l'État l'avait autrefois assignée à résidence. Rares sont les parcours politiques qui condensent si étroitement le triomphe et la tragédie.

Un héritage de politique et de deuil

Benazir Bhutto est née le 21 juin 1953 à Karachi. Elle est la fille de Zulfikar Ali Bhutto, le fondateur charismatique du Parti du peuple pakistanais, et de Nusrat Ispahani, née à Ispahan, en Iran. La famille appartenait à l'aristocratie terrienne du Sind, et Benazir a été élevée dans la perspective d'allier privilège et vie publique. Elle est partie pour les États-Unis à seize ans, étudiant le gouvernement comparé au Radcliffe College de Harvard, avant de rejoindre Oxford, où elle a suivi le cursus Philosophie, Politique et Économie à Lady Margaret Hall et, en 1977, est devenue la première femme asiatique élue présidente de l'Oxford Union. Elle est retournée au Pakistan cette même année — au moment précis où le coup d'État du général Zia-ul-Haq renversait le gouvernement de son père. Deux ans plus tard, Zia faisait pendre Zulfikar Ali Bhutto à la suite d'une condamnation pour meurtre contestée. Benazir, âgée de vingt-cinq ans, héritait d'un parti, d'un martyre et d'une mission.

Prison, exil et formation d'un leader

Tout au long du début des années 1980, elle a enchaîné les séjours dans les prisons de Zia et les assignations à résidence, codirigeant le Parti du peuple pakistanais avec sa mère et contribuant à fonder le Mouvement pour la restauration de la démocratie. Elle a passé plusieurs années en exil à Londres avant de revenir en 1986, accueillie par une foule si immense que cela fit d'elle, de fait, le successeur désigné de Zia. Lorsque Zia est mort dans un accident d'avion en 1988, Bhutto a mené le PPP à la victoire et, le 2 décembre 1988, est devenue Première ministre — la première femme à diriger le gouvernement d'un État moderne à majorité musulmane et, à trente-cinq ans, l'un des plus jeunes chefs de gouvernement au monde. Elle a mis sa fonction à profit pour démanteler des pans entiers de l'ordre martial instauré par Zia : les prisonniers politiques ont été libérés, la censure des médias assouplie, les restrictions pesant sur les syndicats, les associations étudiantes et les ONG levées, et le Pakistan a réintégré le Commonwealth.

Deux gouvernements, deux destitutions

Aucun de ses mandats n'est allé à son terme. Son premier gouvernement, resté au pouvoir à peine vingt mois, a été démis de ses fonctions en août 1990 par un président usant de prérogatives constitutionnelles que Bhutto elle-même n'avait jamais supprimées, sur fond d'accusations de corruption qui allaient la poursuivre tout au long de sa carrière — son mari, Asif Ali Zardari, ayant hérité du surnom de « Monsieur Dix Pour Cent » en raison d'allégations de pots-de-vin. Elle est redevenue Première ministre en octobre 1993 pour un second mandat qui fut, à bien des égards, encore plus agité : son frère Murtaza a été tué lors d'une fusillade avec la police devant la maison familiale en 1996, un complot de coup d'État contre elle a été découvert et déjoué en 1995, et des accusations de corruption ont à nouveau visé son administration. Le président Farooq Leghari l'a destituée une seconde fois en novembre 1996. Elle avait gouverné pendant un total cumulé de moins de quatre ans, évincée à deux reprises par des présidents exerçant ce pouvoir exécutif discrétionnaire que son propre parti n'avait pas réussi à démanteler.

Exil, condamnation et retour

Sous le coup d'une condamnation par un tribunal suisse en 2003 pour des faits de corruption et face à l'accumulation de poursuites judiciaires dans son pays, Bhutto a passé la période de 1998 à 2007 principalement à l'étranger, à Dubaï et à Londres, dirigeant le PPP à distance tandis que le général Pervez Musharraf dirigeait le Pakistan après son propre coup d'État de 1999. En 2007, en vertu d'une ordonnance de réconciliation nationale négociée à l'échelle internationale qui la protégeait de toute poursuite, elle est rentrée au Pakistan pour briguer les élections prévues pour janvier 2008. Son rassemblement de retour à Karachi a été la cible d'un attentat à la bombe quelques heures seulement après son arrivée, faisant plus de 140 morts et la manquant de peu. Elle a poursuivi sa campagne.

Liaquat Bagh, 27 décembre 2007

Le 27 décembre 2007, Bhutto a été touchée par des tirs puis tuée par un attentat-suicide à la bombe alors qu'elle quittait un rassemblement de campagne à Liaquat Bagh, à Rawalpindi — la ville même où le premier chef de gouvernement du Pakistan, Liaquat Ali Khan, avait été assassiné en 1951. Une enquête ultérieure a mis au jour une conspiration à cinq niveaux, des commanditaires jusqu'aux kamikazes ; neuf personnes ont été jugées directement impliquées. Un commandant insurgé capturé par les forces pakistanaises a déclaré aux enquêteurs que l'assassinat avait été ordonné par Oussama ben Laden et confié au chef des talibans pakistanais Baitullah Mehsud, une allégation corroborée plus tard par une note retrouvée dans la résidence de ben Laden à Abbottabad, présentant l'opération comme une vengeance après l'assaut de l'armée contre la Mosquée rouge en 2007. Lorsque le verdict a enfin été rendu en août 2017, cinq suspects liés aux talibans pakistanais ont été acquittés faute de preuves recevables, et seuls deux policiers ont été condamnés, pour avoir altéré la scène de crime. Aucun commanditaire n'a jamais été condamné par un tribunal pakistanais.

Pourquoi Benazir est qualifiée de génie

Le qualificatif associé à Bhutto est rarement celui de « génie » au sens strict du terme — il s'agit plutôt d'instinct politique, et à cette aune, l'argument est fondé. Elle a su interpréter une tragédie héréditaire et la transformer en une campagne de quinze ans qu'aucune dictature, aucun exil ni aucune procédure judiciaire n'ont pu éteindre ; elle a bâti et maintenu uni un parti de masse sur deux continents tout en étant bannie de son propre pays ; et elle a compris, mieux que la plupart de ses contemporains, comment faire de sa seule présence un argument — le fait qu'une femme dirige un État à majorité musulmane n'était pas une contradiction mais une réalité, établie dès son entrée en fonction en 1988. Partisans et biographes l'ont décrite comme réunissant le charisme d'une fondatrice de mouvement et la rigueur d'une technocrate formée à Oxford, « incarnant » aux yeux d'un camarade de promotion un modèle social à part entière, tout en restant, pour ses proches, « pleine d'humour et intellectuellement curieuse ».

Le réquisitoire est tout aussi étayé. Élue à deux reprises, destituée à deux reprises, ses gouvernements ont incarné cette politique clientéliste qu'elle prétendait combattre : la corruption de son époux est devenue proverbiale, sa propre condamnation en Suisse n'a jamais été annulée, et l'emprise dynastique de sa famille sur le PPP a concentré le pouvoir au lieu de le redistribuer. L'effondrement de son second gouvernement, sur fond de coup d'État déjoué et d'homicide de son frère par la police, a révélé un appareil sécuritaire qu'elle n'a jamais maîtrisé et auquel, selon ses détracteurs, elle a parfois fait des concessions — elle a laissé intactes les prérogatives présidentielles de l'ère Zia permettant de dissoudre les gouvernements élus durant ses deux mandats, et n'a pas abrogé les ordonnances Hudood auxquelles elle s'opposait publiquement. Le jugement de son biographe — selon lequel elle « a gagné quelques batailles mais a finalement perdu la guerre » contre l'armée et la droite religieuse pakistanaises — relève davantage du constat partagé que de l'hagiographie.

Héritage

Par sa mort, l'assassinat de Bhutto a fait d'elle le symbole unificateur que sa carrière n'avait jamais tout à fait réussi à forger de son vivant : le PPP a mené la campagne des élections de 2008 en invoquant sa mémoire et l'a emporté, portant Zardari à la présidence. Elle demeure la référence incontournable de tout débat sur les femmes en politique en Asie du Sud — non pas comme un triomphe sans partage, mais comme la preuve tangible du caractère restreint, contesté et périlleux de ce terrain.