Bartolomé Esteban Murillo

> Bartolomé Esteban Murillo était un peintre baroque espagnol. Bien qu'il soit surtout connu pour ses œuvres religieuses, Murillo a également produit un nombre considérable de peintures de femmes et d'enfants contemporains. Ces portraits vivants et réalistes de vendeuses de fleurs, de gamins des rues et de mendiants constituent un témoignage vaste et séduisant de la vie quotidienne de son époque.

Enfance

Murillo est né de Gaspar Esteban et de María Pérez. Il est possible qu'il soit né à Séville ou à Pilas, une petite ville andalouse. Il est certain qu'il a été baptisé à Séville en 1618, le plus jeune fils d'une fratrie de quatorze enfants. Son père était barbier et chirurgien. Après la mort de ses parents en 1627 et 1628, il est devenu le pupille du mari de sa sœur, Juan Agustín Lagares. Murillo a rarement utilisé le nom de famille de son père et a plutôt pris celui de sa grand-mère maternelle, Elvira Murillo.

Carrière

Murillo a commencé ses études artistiques à Séville sous la direction de Juan del Castillo, qui était un parent de sa mère. Son oncle Antonio Pérez était également peintre. Ses premières œuvres ont été influencées par Zurbarán, Jusepe de Ribera et Alonso Cano, et il a partagé leur approche profondément réaliste. La grande importance commerciale de Séville à l'époque a fait qu'il a été soumis aux influences artistiques d'autres régions. Il s'est familiarisé avec la peinture flamande et le « Traité des images sacrées » de Molanus (Jan van der Meulen ou Molano). Au fil de l'évolution de sa peinture, ses œuvres les plus importantes ont évolué vers le style raffiné qui correspondait aux goûts bourgeois et aristocratiques de l'époque, comme en témoignent particulièrement ses œuvres religieuses catholiques.

En 1642, à l'âge de 26 ans, il s'installe à Madrid, où il se familiarise très probablement avec l'œuvre de Velázquez et a pu voir les œuvres de maîtres vénitiens et flamands dans les collections royales ; les couleurs riches et les formes modelées avec douceur de ses œuvres ultérieures suggèrent ces influences. En 1645, il retourne à Séville et épouse Beatriz Cabrera y Villalobos, avec qui il aura finalement onze enfants.

Cette année-là, il peint onze toiles pour le couvent de Saint-François-le-Grand à Séville. Ces œuvres représentant les miracles de saints franciscains oscillent entre le ténébrisme zurbaranesque de L'Extase de saint François et un style doucement lumineux tel que La Mort de sainte Claire, qui est devenu typique de l'œuvre de maturité de Murillo. Selon l'historienne de l'art Manuela B. Mena Marqués, « dans... La Lévitation de saint Gilles, généralement connue sous le nom de "Cuisine des anges" (Paris, musée du Louvre) et La Mort de sainte Claire (Dresde, Gemäldegalerie Alte Meister), les éléments caractéristiques de l'œuvre de Murillo sont déjà évidents : l'élégance et la beauté des figures féminines et des anges, le réalisme des détails de nature morte et la fusion de la réalité avec le monde spirituel, qui est extraordinairement bien développée dans certaines compositions ».

Également achevée vers 1645, la première des nombreuses peintures d'enfants de Murillo, Le Jeune Mendiant (musée du Louvre), montre l'influence manifeste de Velázquez. Après avoir achevé une paire de tableaux pour la cathédrale de Séville, il commence à se spécialiser dans les thèmes qui lui apportent ses plus grands succès : la Vierge à l'Enfant et l'Immaculée Conception.

La Sainte Famille au chien, vers 1645–1650, musée du Prado

Après une autre période à Madrid, de 1658 à 1660, il retourne à Séville. Il y est l'un des fondateurs de l'Académie des beaux-arts, partageant sa direction en 1660 avec l'architecte Francisco Herrera le Jeune. C'est sa période de plus grande activité, et il reçoit de nombreuses commandes importantes, parmi lesquelles les retables du monastère augustin, les peintures de Santa María la Blanca achevées en 1665, et d'autres. Il meurt à Séville en 1682, quelques mois après avoir chuté d'un échafaudage alors qu'il travaillait sur une fresque à l'église des Capucins à Cadix.

Héritage

Murillo a eu de nombreux élèves et suiveurs. L'imitation prolifique de ses peintures a assuré sa réputation en Espagne et sa renommée dans toute Europe, et avant le XIXe siècle, son œuvre était plus largement connue que celle de tout autre artiste espagnol. Parmi les artistes influencés par son style figurent Gainsborough et Greuze. Google a marqué les 400 ans de la naissance de Murillo par un doodle le 29 novembre 2018.

Collections publiques

Le musée du Prado à Madrid ; le musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg, en Russie, avec notamment Garçon au chien ; et la Wallace Collection à Londres figurent parmi les musées possédant des œuvres de Murillo. Sa peinture « Le Couronnement de la Mère de Dieu au ciel » est exposée à la basilique de Saint-Joseph-Proto-Cathédrale à Bardstown, dans le Kentucky. Sa peinture Le Christ en croix se trouve au Timken Museum of Art à San Diego. Le Christ après la flagellation est au Krannert Art Museum à Champaign, dans l'Illinois. Son œuvre se trouve également au Mabee-Gerrer Museum of Art à Shawnee, dans l'Oklahoma, et au Meadows Museum de la Southern Methodist University à Dallas, au Texas.