Barbet Schroeder : Le producteur qui a financé la Nouvelle Vague, puis filmé un dictateur

À vingt-trois ans, sans formation en école de cinéma ni argent familial, Barbet Schroeder a lancé une société de production avec pour seul capital son audace. Les Films du Losange ont financé certaines des œuvres fondatrices de la Nouvelle Vague française, et leur fondateur a passé les six décennies suivantes à réaliser tout, d'un drame sur l'addiction à l'héroïne avec une musique de Pink Floyd à un documentaire dans lequel un dictateur génocidaire raconte ses propres atrocités comme s'il présentait une brochure touristique.

Une enfance sans pays fixe

Schroeder est né le 26 août 1941 à Téhéran, en Iran, d'une mère médecin allemande et d'un père géologue suisse. Entre six et onze ans, il a vécu en Colombie au gré du travail de son père, avant de déménager en France, où Schroeder s'est finalement inscrit à la Sorbonne à Paris. Cette enfance itinérante l'a laissé sans identité nationale simple, même à l'âge adulte ; des décennies plus tard, il décrirait Lausanne, plutôt que la Suisse dans son ensemble, comme le lieu qu'il considérait comme son foyer, incarnant ce qu'un portrait a qualifié de « plus international des cinéastes suisses ».

Fonder la banque de la Nouvelle Vague

En 1964, à seulement vingt-trois ans, Schroeder a fondé la société de production Les Films du Losange, initialement en partenariat avec Éric Rohmer, une collaboration qui durera jusqu'à la mort de Rohmer des décennies plus tard. La société est devenue l'un des moteurs financiers essentiels de la Nouvelle Vague française, produisant La Boulangère de Monceau (1962), le film à sketches Paris vu par... (1965) et Céline et Julie vont en bateau (1974) de Jacques Rivette, travaillant directement avec une liste incluant Jean-Luc Godard, Rivette et Rohmer au sommet de l'influence culturelle de leur mouvement. Peu de personnes de son âge dans l'industrie cinématographique finançaient des œuvres d'une telle importance.

Derrière la caméra : addiction et vallée

Le premier film de Schroeder, More (1969), a abordé l'addiction à l'héroïne avec une franchise inhabituelle pour l'époque et a connu un succès considérable à travers l'Europe ; Pink Floyd a composé sa bande originale, entamant une relation de travail que le groupe répéterait sur La Vallée (1972) de Schroeder. Les deux films ont placé Schroeder parmi les réalisateurs prêts à utiliser la musique rock et des sujets contre-culturels bien avant que cela ne devienne une convention dominante.

Filmer Idi Amin

L'œuvre la plus historiquement frappante de Schroeder est arrivée en 1974 avec Général Idi Amin Dada : Autoportrait, un documentaire construit à partir d'un accès étendu et extraordinaire au dictateur ougandais, à qui il est permis de raconter sa propre version des événements longuement devant la caméra. Le film est devenu le premier volet de ce que Schroeder a décrit plus tard comme sa « Trilogie du mal », un ensemble de documentaires examinant l'autoritarisme et l'extrémisme de l'intérieur plutôt que par le biais d'un cadrage journalistique conventionnel — une approche qui a nécessité que Schroeder gagne la confiance de sujets que la plupart des cinéastes ne risqueraient jamais d'approcher directement.

Hollywood et une nomination aux Oscars

Schroeder s'est tourné vers le cinéma anglophone et hollywoodien dans les années 1980 et 1990 sans abandonner la gravité morale de ses premiers travaux. Barfly (1987), avec Mickey Rourke dans le rôle d'une version romancée de l'écrivain Charles Bukowski, a obtenu une nomination pour la Palme d'Or à Cannes. Le Mystère von Bülow (1990), son récit de l'affaire de tentative de meurtre de Claus von Bülow, a valu à Schroeder une nomination aux Oscars pour le meilleur réalisateur, et a permis à Jeremy Irons de remporter l'Oscar du meilleur acteur. Il a continué à travailler au sein du système des studios américains sur JF partagerait appartement (1992), Kiss of Death (1995) et Calculs meurtriers (2002), tout en ne quittant jamais vraiment le documentaire — son film de 1978 Koko, le gorille qui parle, sur un gorille formé au langage des signes, reste l'une de ses œuvres non-fictionnelles les plus distinctives.

Une philosophie de l'indépendance

Schroeder a résumé sa propre carrière en termes simples : « Ma vie, c'est faire des films ». Ses collègues et critiques ont souligné spécifiquement son insistance à maintenir un contrôle créatif final sur des types de productions radicalement différents — documentaires d'art et d'essai, thrillers hollywoodiens, travail de production de la Nouvelle Vague française — comme le fil conducteur d'une filmographie qui, par ailleurs, change de genre. Il a été décrit comme refusant les projets qu'il jugeait dépourvus de mérite artistique, indépendamment de leur attrait commercial, une discipline qui lui a permis de naviguer à travers les industries cinématographiques nationales sans jamais être redevable à aucune d'entre elles.

Vie privée

Schroeder est marié à l'actrice française Bulle Ogier et réside en France, le pays qui a servi de base professionnelle pendant la majeure partie de sa vie d'adulte, même si son lieu de naissance, ses maisons d'enfance et sa nationalité couvrent trois continents.

Pourquoi Barbet est qualifié de génie

Le cas de Schroeder pour ce mot repose moins sur une percée visionnaire unique que sur une intelligence exceptionnellement large et cohérente appliquée à des rôles incompatibles : financier, producteur, documentariste et réalisateur de studio, chacun nécessitant un ensemble de compétences différent, soutenu sur six décennies sans que ses standards ne baissent visiblement. Fonder Les Films du Losange à vingt-trois ans et l'utiliser pour financer Rohmer, Rivette et Godard montre un jugement précoce sur les cinéastes alors inconnus qui comptaient ; gagner la confiance d'Idi Amin suffisamment pour le laisser raconter ses propres crimes devant la caméra montre une finesse journalistique et psychologique rare chez les réalisateurs de toute époque. Les critiques et collègues ont loué son « approche méticuleuse et son intégrité artistique » plutôt que d'utiliser directement le mot génie, et cette distinction est importante : rien dans le dossier ne suggère que Schroeder a inventé un nouveau langage cinématographique comme les réalisateurs qu'il a financés l'ont parfois fait. Ce qu'il possède de manière démontrable, c'est une portée et un jugement exceptionnels — la capacité de reconnaître le travail important chez les autres et de produire lui-même un travail sérieux, souvent inconfortable, à travers des genres que la plupart des réalisateurs n'essaient jamais de croiser. C'est un type d'intelligence plus rare et plus soutenu que n'importe quel chef-d'œuvre unique, même s'il résiste au récit ordonné du génie unique.

Héritage

Les empreintes de Schroeder sont sur deux chapitres distincts de l'histoire du cinéma qui se chevauchent rarement dans une seule carrière : en tant que producteur, il a aidé à rendre la Nouvelle Vague française financièrement viable ; en tant que réalisateur, il a construit un corpus d'œuvres — de Général Idi Amin Dada au Mystère von Bülow — défini par une volonté inhabituelle de rester dans l'ambiguïté morale plutôt que de la résoudre. À l'intersection de ces deux rôles se trouve un cinéaste dont le passeport n'a jamais tout à fait correspondu à une seule identité, et dont la carrière suggère que cela n'a jamais vraiment été le but.