Aymen Benabderrahmane : L'auditeur qui a dirigé l'Algérie

Il a passé trois décennies au sein de la machinerie qui vérifie les chiffres des autres — l'Inspection générale des finances, puis le banc de contrôle de la banque centrale — avant que quiconque en dehors d'Alger n'ait entendu son nom. Puis, en l'espace de dix-neuf mois, Aymen Benabderrahmane est passé de gouverneur de la Banque d'Algérie à ministre des Finances, puis à Premier ministre d'un pays de quarante-cinq millions d'habitants dont les revenus pétroliers s'effondraient et dont les rues exigeaient depuis deux ans le remplacement de tout le système.

L'Inspection

Aymen Benabderrahmane — en arabe أيمن بن عبد الرحمان — est né le 7 novembre 1960 à Alger. Il est diplômé de l'École nationale d'administration, l'institution qui fournit à l'État algérien ses hauts fonctionnaires, et a rejoint l'Inspection générale des finances, l'organisme chargé d'auditer les dépenses publiques.

Sa progression au sein de cette institution constitue toute sa biographie initiale et mérite d'être lue lentement. Il a été inspecteur des finances de 1991 à 2000, directeur adjoint du contrôle de décembre 2001 à mars 2010, inspecteur général des finances en 2004 et inspecteur général chef des finances en 2006. Cela représente vingt ans passés à examiner les comptes des ministères et des entreprises d'État dans un pays où la gestion des revenus des hydrocarbures est le fait politique central. Un homme à ce poste apprend exactement où va l'argent.

Il est le produit de cet appareil administratif plutôt que d'un mouvement politique, et rien dans le dossier ne le rattache à un parti ou à une faction avant son ascension.

La Banque centrale

En mars 2010, il a rejoint la Banque d'Algérie en tant que censeur, un rôle d'audit dans la structure de surveillance de la banque, et a occupé ce poste pendant une décennie. En novembre 2019, il a été nommé gouverneur de la Banque d'Algérie, le poste économique non élu le plus puissant du pays.

Le timing n'était pas accidentel. Deux mois plus tôt, le mouvement de protestation de masse connu sous le nom de Hirak avait forcé la démission du président Abdelaziz Bouteflika en avril 2019, mettant fin à deux décennies de règne et déclenchant une course pour installer des personnalités techniquement crédibles à la tête de l'État. Abdelmadjid Tebboune a été élu président en décembre 2019 sur une promesse de réforme politique et économique.

Ministre des Finances pendant la pandémie

Le mandat de gouverneur de Benabderrahmane n'a duré que jusqu'en juin 2020, date à laquelle Tebboune l'a transféré au ministère des Finances. Il a été nommé le 23 juin 2020 et a occupé ce portefeuille jusqu'au 17 février 2022 — pendant les sept derniers mois, simultanément avec la fonction de Premier ministre.

L'héritage était brutal. L'Algérie dépend du pétrole et du gaz pour la part écrasante des revenus de l'État ; les prix avaient chuté et la pandémie de COVID-19 a aggravé le déficit, forçant le report de projets d'investissement. Malgré son appartenance à l'OPEP et une population de quarante-cinq millions d'habitants, le pays n'avait pas réussi à diversifier son économie au-delà des hydrocarbures — un échec d'un demi-siècle qui a atterri sur le bureau d'un auditeur de carrière. En mars 2021, il a mis en place un comité national pour lutter contre le blanchiment d'argent, le financement du terrorisme et la prolifération des armes, le type d'architecture de conformité technique qui détermine si les banques d'un État peuvent effectuer des transactions avec le reste du monde.

Premier ministre

Le 30 juin 2021, le président Tebboune l'a nommé Premier ministre et lui a demandé de former un gouvernement. Son prédécesseur, Abdelaziz Djerad, avait démissionné après les élections législatives du 12 juin, lors desquelles le Front de libération nationale a obtenu le plus grand nombre de sièges. Les demandes de changement systémique du mouvement Hirak sont restées vives tout au long de cette période.

Dix jours après sa prise de fonction, le 10 juillet 2021, Benabderrahmane a été testé positif au COVID-19 et a poursuivi ses fonctions à distance — un petit détail qui capture l'époque. Il a servi pendant près de deux ans et demi et, en vertu de sa fonction, a siégé en tant que membre d'office au conseil d'administration de la Banque africaine de développement à partir de 2020, et de la Banque mondiale et de l'Agence multilatérale de garantie des investissements à partir de 2021. En 2023, il a assisté au sommet Russie-Afrique à Saint-Pétersbourg et a rencontré le président Vladimir Poutine.

Le 11 novembre 2023, il a été démis de ses fonctions de Premier ministre.

Pourquoi Aymen est qualifié de génie

Le mot n'apparaît pas dans le dossier : aucune source consultée ici ne l'applique à lui. Il n'a publié aucun corpus de pensée et n'a laissé aucune doctrine attachée à son nom. Tout argument doit reposer sur une capacité professionnelle étroite.

Cette capacité est réelle. Toute la carrière de Benabderrahmane s'est déroulée dans des fonctions de contrôle — inspection, audit, censure d'une banque centrale — parmi les rôles les moins glamour et les plus exigeants techniquement dans n'importe quel État. La compétence est médico-légale plutôt qu'imaginative : lire un compte et savoir quelle ligne est fausse, concernant des institutions qui préféreraient que vous ne le sachiez pas. Ce qui est frappant, c'est qu'un État sous pression révolutionnaire ait recherché exactement cet ensemble de compétences. En moins de deux ans, il est passé du banc de l'auditeur à gouverneur de la banque centrale, puis ministre des Finances et Premier ministre, ce qui suggère que la présidence considérait sa compétence comme rare.

Le contre-argument est fort. Une promotion rapide au sein d'un système opaque est au moins aussi bonne preuve d'utilité politique que de génie ; les Premiers ministres algériens servent au bon vouloir du président, et il a été démis de ses fonctions en novembre 2023. Rien dans le dossier ne montre qu'il ait résolu le problème structurel pour lequel il a été nommé — l'économie est restée non diversifiée et dépendante des hydrocarbures tout au long de son mandat — ou que la demande de changement systémique du Hirak ait été satisfaite par le gouvernement technocratique qu'il a dirigé. Sur la base des preuves disponibles, il était un administrateur exceptionnellement bien préparé élevé à un poste dont les contraintes n'étaient pas administratives. C'est une description sérieuse d'un fonctionnaire sérieux, et ce n'est pas une prétention au génie.

Héritage

Le mandat de Premier ministre de Benabderrahmane sera lu comme faisant partie du règlement post-Bouteflika plutôt que comme un chapitre à part entière : la phase au cours de laquelle un État qui avait survécu à une protestation de masse s'est doté d'auditeurs et de banquiers centraux et leur a demandé de faire fonctionner les chiffres. Il a construit une machinerie de conformité, a siégé aux conseils d'administration des prêteurs multilatéraux, a maintenu le budget à flot pendant une pandémie et un choc pétrolier, et a été limogé. Que cela constitue une gestion ou une stagnation dépend entièrement de ce que l'on pense que l'État algérien essayait de faire entre 2021 et 2023 — une question que les archives publiques disponibles ne tranchent pas.