Avishai Cohen : Le bassiste devenu un chef d'orchestre mondial

La contrebasse est l'instrument qui reste généralement à l'arrière-plan, la fondation sous les solistes, rarement la vedette. Avishai Cohen a passé sa carrière à prouver que cette idée était fausse. Musicien israélien prodigieusement doué qui a attiré l'attention du monde du jazz alors qu'il était jeune dans le groupe de Chick Corea, Cohen a transformé la basse en une voix principale et a construit l'une des carrières de chef d'orchestre et de compositeur les plus distinctives du jazz moderne.

Du piano à la basse

Avishai Cohen est né le 20 avril 1970 à Kabri, en Galilée occidentale. Il a commencé le piano à neuf ans, mais à quatorze ans — après que sa famille ait passé du temps à Saint-Louis, où un professeur lui a fait découvrir les enregistrements du révolutionnaire de la basse électrique Jaco Pastorius — il est passé à la basse et a trouvé son instrument. La conversion fut totale. Il s'est immergé dans le jazz, dans les traditions de la basse, tant acoustique qu'électrique, et dans le riche univers musical méditerranéen et moyen-oriental dans lequel il avait grandi.

New York et Chick Corea

Dans les années 1990, Cohen a déménagé à New York, le terrain d'essai pour tout musicien de jazz sérieux, et en quelques années, il a accompli ce que tout jeune joueur espère : la reconnaissance d'un maître. Le pianiste Chick Corea, l'une des figures majeures du jazz moderne, a intégré Cohen dans ses groupes — notamment le groupe Origin et le New Trio — et l'a mis en avant comme une voix centrale. Corea qualifiera publiquement Cohen de l'un des plus grands talents à la basse qu'il ait rencontrés, et cette association a fait de Cohen, encore jeune, un nom incontournable sur la scène internationale du jazz.

Une voix à lui

Cohen n'est pas resté le sideman de qui que ce soit. Il a lancé sa propre carrière en tant que chef d'orchestre, sortant une longue série d'albums acclamés qui fusionnaient le langage du jazz post-bop avec les mélodies et les rythmes de la musique israélienne, ladino et moyen-orientale. Il s'est également développé, de manière inhabituelle, en tant que chanteur, intégrant sa voix dans ses compositions, et ses trios et ensembles plus larges ont fait le tour du monde. Il est devenu, pour de nombreux auditeurs hors des États-Unis, l'un des visages d'un mouvement de jazz israélien florissant qui avait pris racine à New York avant de se diffuser dans son pays d'origine.

Pourquoi c'est important

Cohen est important car il a élargi ce que son instrument pouvait être. En faisant de la contrebasse une voix principale mélodique et chantante, et le centre de sa propre musique, il a changé la façon dont une génération de bassistes plus jeunes imaginait le rôle de cet instrument.

Il compte aussi en tant que pionnier de la vague jazz israélienne. Il faisait partie du petit groupe de musiciens israéliens qui sont allés à New York, ont gagné le respect des maîtres américains, puis ont bâti des carrières qui ont porté le son de leur patrie au centre du monde du jazz. Le garçon qui est passé du piano à la basse à quatorze ans grâce à un disque de Jaco Pastorius est devenu le musicien dont les propres disques ont guidé la génération suivante de musiciens israéliens vers la basse.