August Krogh

August Krogh

Schack August Steenberg Krogh ForMemRS (15 novembre 1874 – 13 septembre 1949) fut un professeur danois au département de zoophysiologie de l'Université de Copenhague de 1916 à 1945. Il a contribué à un certain nombre de découvertes fondamentales dans plusieurs domaines de la physiologie et est célèbre pour avoir développé le principe de Krogh.

En 1920, August Krogh a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine pour la découverte du mécanisme de régulation des capillaires dans les muscles squelettiques. Krogh a été le premier à décrire l'adaptation de la perfusion sanguine dans les muscles et d'autres organes selon les besoins par l'ouverture et la fermeture des artérioles et des capillaires.

Outre ses contributions à la médecine, Krogh fut également l'un des fondateurs de ce qui est aujourd'hui la société Novo Nordisk.

Vie

Il est né à Grenaa sur la péninsule de Djursland au Danemark, fils de Viggo Krogh, un constructeur de navires. Sa mère (née Drechmann) était la fille d'un officier des douanes à Holstein. Par la famille de sa mère, il revendiquait « une pincée de sang gitan dans ses veines ». Krogh a fait ses études à l'Aarhus Katedralskole à Aarhus. Il a fréquenté l'Université de Copenhague, obtenant une maîtrise en 1899 et un doctorat en 1903.

Krogh fut un pionnier de la physiologie comparée. Il a rédigé sa thèse sur la respiration à travers la peau et les poumons chez les grenouilles : Respiratory Exchange of Animals (1915). Plus tard, Krogh a entrepris des études sur l'homéostasie de l'eau et des électrolytes chez les animaux aquatiques et a publié les livres : Osmotic Regulation (1939) et Comparative Physiology of Respiratory Mechanisms (1941). Il a contribué à plus de 200 articles de recherche dans des revues internationales. Il était un constructeur d'instruments scientifiques dont plusieurs avaient une importance pratique considérable, comme le spiromètre et l'appareil de mesure du taux métabolique basal.

Krogh a commencé à enseigner à l'Université de Copenhague en 1908 et, en 1916, il a été promu professeur titulaire, devenant chef du premier laboratoire de physiologie animale (zoophysiologie) de l'université.

Krogh a été élu membre honoraire international de l'Académie américaine des arts et des sciences en 1931, membre international de l'Académie nationale des sciences des États-Unis en 1937 et membre international de la Société américaine de philosophie en 1941.

Dans les années 1930, Krogh a travaillé avec deux autres lauréats du prix Nobel, le radiochimiste George de Hevesy et le physicien Niels Bohr, sur la perméabilité des membranes à l'eau lourde et aux isotopes radioactifs, et ensemble, ils ont réussi à obtenir le premier cyclotron du Danemark pour des expériences sur la physiologie animale et végétale ainsi que pour des travaux dentaires et médicaux.

Fondation de Novo Nordisk

En 1922, August Krogh a effectué une tournée de conférences en Amérique du Nord après avoir reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine. Au cours de cette tournée, lui et sa femme Marie, une médecin qui souffrait elle-même d'un diabète de type 2, ont visité Toronto où les scientifiques Frederick Banting, Charles Best et John Macleod venaient de réussir à fabriquer de l'insuline active. Krogh a reçu l'autorisation de fabriquer de l'insuline dans les pays nordiques et s'est associé à Hans Christian Hagedorn, un médecin spécialisé dans le diabète, pour démarrer la production d'insuline au Danemark. Cela a conduit à la création de la société Nordisk Insulinlaboratorium en 1923.

En 1925, les frères Harald et Thorvald Pedersen, anciens employés de Nordisk, ont formé leur propre entreprise, Novo Terapeutisk Laboratorium. Novo et Nordisk ont été en concurrence jusqu'à ce qu'ils fusionnent en 1989 pour devenir Novo Nordisk A/S.

Famille

Il a épousé Marie Krogh (née Jørgensen, 1874–1943) en 1905. Elle était une scientifique renommée à part entière et une grande partie du travail d'August Krogh a été réalisée en étroite collaboration avec elle.

August et Marie ont eu quatre enfants, dont la plus jeune, Bodil, est née en 1918. Elle était également physiologiste et est devenue la première femme présidente de l'American Physiological Society en 1975. Bodil a épousé un autre physiologiste éminent, Knut Schmidt-Nielsen.

Héritage

Torkel Weis-Fogh, un éminent pionnier de l'étude du vol des insectes, était un étudiant d'August Krogh. Ensemble, ils ont écrit un article classique sur ce sujet en 1951.

Le nom de Krogh est conservé dans deux éléments qui portent désormais son nom :

- Longueur de Krogh, la distance entre les capillaires jusqu'à laquelle les nutriments diffusent, basée sur la consommation cellulaire des nutriments.

- Principe de Krogh, selon lequel « pour... un grand nombre de problèmes, il y aura un animal de choix, ou quelques animaux de ce type, sur lesquels ils peuvent être étudiés le plus commodément. »

Via son livre, The Anatomy and Physiology of Capillaries, il a popularisé la fausse croyance selon laquelle si l'on déployait tous les vaisseaux sanguins d'un corps humain, ils atteindraient 100 000 km de longueur. Il a fait de fausses hypothèses sur la densité capillaire tout en utilisant un corps hypothétique pesant 140 kg avec 50 kg de muscle pur, un physique irréaliste, pour obtenir son chiffre rond de 100 000 km. Des découvertes récentes suggèrent que le chiffre réel se situe entre 9 000 et 19 000 km.

Publications

- The Respiratory Exchange of Animals and Man (1916)

- Osmotic Regulation in Aquatic Animals (1939)

- The Comparative Physiology of Respiratory Mechanisms (1941)