Anouar el-Sadate : La paix qui l'a tué

À deux reprises, le 6 octobre a marqué le destin d'Anouar el-Sadate. En 1973, c'était le jour où son armée a franchi le canal de Suez et brisé le mythe de l'invincibilité israélienne, lui valant le titre de Héros de la Traversée. En 1981, c'était le défilé anniversaire lors duquel le lieutenant Khalid Al-Islambouli est sorti d'un camion et l'a abattu. Entre ces deux dates, il avait accompli ce qu'aucun dirigeant arabe n'avait fait : se rendre à Jérusalem, s'adresser à la Knesset et signer une paix avec Israël, faisant de lui un lauréat du prix Nobel à l'étranger et un traître chez lui.

Quatorze frères et sœurs et une cellule de prison

Il est né le 25 décembre 1918 dans le gouvernorat de Monufia, dans le delta du Nil, l'un des quatorze enfants d'une famille de condition modeste ; son père était originaire de Haute-Égypte, sa mère était d'ascendance égyptienne et soudanaise. Il a obtenu son diplôme de l'Académie royale militaire du Caire en 1938 — la même année que Gamal Abdel Nasser — et a été affecté au corps des transmissions.

Ses premiers engagements politiques étaient dictés par un désespoir anticolonial. Membre du parti Jeune Égypte, Sadate a collaboré avec l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale, arguant que l'ennemi de la Grande-Bretagne était l'ami de l'Égypte. Cela lui a coûté cher : complots ratés, arrestations et années de prison. Il en est ressorti avec la patience d'un conspirateur et un goût pour les gestes théâtraux qui ne l'ont jamais quitté.

Dans l'ombre de Nasser

Sadate a rencontré Nasser au Soudan anglo-égyptien, et ils ont cofondé le mouvement des Officiers libres contre la domination britannique et la corruption royale. Lorsque le coup d'État a eu lieu en juillet 1952, c'est Sadate qui a lu la première déclaration de la révolution à la radio, annonçant à l'Égypte que le roi Farouk était fini.

Pendant les dix-huit années suivantes, il fut le fidèle second : ministre d'État en 1954, président de l'Assemblée nationale de 1960 à 1968, vice-président en 1964, puis à nouveau à partir de 1969. La classe politique du Caire le considérait comme un bouche-trou : malléable, sans danger, une figure d'intérim gérée par les nassériens autour de lui. Lorsque Nasser est mort en septembre 1970 et que Sadate lui a succédé en octobre, presque personne ne s'attendait à ce qu'il dure.

La révolution correctrice

Il a duré en agissant le premier. La Révolution correctrice de 1971 a purgé les centres de pouvoir nassériens du gouvernement et de l'appareil de sécurité, tout en libérant les islamistes que Nasser avait emprisonnés — un échange calculé de latitude culturelle et idéologique contre un soutien politique contre la gauche. Cela a fonctionné, et a planté la graine de sa future mort.

En 1972, il a expulsé les conseillers militaires soviétiques qui dirigeaient les forces armées égyptiennes depuis Suez, une mesure perçue à Washington et à Moscou comme un suicide stratégique. C'était en fait une préparation. Sadate a réformé l'armée, gardé ses intentions secrètes et attendu.

La Traversée

Le 6 octobre 1973, les forces égyptiennes ont franchi le canal pour pénétrer dans le Sinaï lors du jour sacré juif de Yom Kippour, réalisant une surprise tactique totale. Israël s'est rétabli et a contre-attaqué avec force, et la guerre s'est terminée sans que le Sinaï ne soit rendu. Ce n'était pas vraiment le point essentiel. Comme le note la chaire Sadate de l'Université du Maryland, il est sorti du conflit avec un immense prestige : le monde arabe avait reçu une victoire en laquelle il pouvait croire, et Sadate avait acquis la seule chose dont il avait besoin pour faire la paix — le statut d'un homme qui ne demandait pas grâce par faiblesse.

Infitah et pain

Chez lui, il a démantelé l'économie dirigée de Nasser. L'Infitah, ou « ouverture », a libéralisé le commerce et les investissements, courtisé les capitaux étrangers et réorienté l'Égypte de Moscou vers Washington. Le coût a pesé sur les pauvres. Lorsque le contrôle des prix a été levé en janvier 1977, des émeutes de la faim ont éclaté dans toute l'Égypte et la politique a dû être partiellement inversée. L'épisode a mis en lumière le problème structurel de sa présidence : ses mesures les plus audacieuses ont été prises au-dessus de la tête des personnes qu'elles touchaient le plus.

Jérusalem

En novembre 1977, Sadate a fait l'inimaginable. Il s'est envolé pour Israël — le premier dirigeant arabe à y mettre officiellement les pieds —, a rencontré le Premier ministre Menahem Begin et s'est tenu à la tribune de la Knesset pour soumettre un règlement de paix directement au parlement israélien. Le monde arabe et l'Union soviétique étaient unis dans l'opposition ; il y est allé quand même. À la question de savoir ce qu'il voulait, il a répondu : « Un, la paix au Moyen-Orient. Deux, la paix au Moyen-Orient. Trois, la paix au Moyen-Orient. »

Jimmy Carter a saisi l'ouverture et l'a transformée en processus. Les accords de Camp David ont suivi en 1978, et le 26 mars 1979, l'Égypte et Israël ont signé le premier traité de paix entre Israël et un État arabe. Sadate et Begin ont partagé le prix Nobel de la paix 1978 pour cet exploit.

La facture est arrivée immédiatement. La Ligue arabe a suspendu l'Égypte de 1979 à 1989, dénonçant une paix séparée qui abandonnait les Palestiniens. Chez lui, islamistes et gauchistes ont convergé dans l'opposition. En septembre 1981, Sadate faisait arrêter plus de 1 500 personnes — opposants politiques, clergé copte, membres du Jihad islamique — lors d'une rafle qui a manqué la seule cellule qui comptait.

Pourquoi Anouar est appelé un génie

Son crédit repose sur une seule faculté, exercée avec les enjeux les plus élevés possible : la planification stratégique. Sadate a compris quelque chose que presque personne autour de lui n'avait saisi : qu'une négociation ne peut s'ouvrir dans une position d'humiliation, et que la façon de faire la paix avec Israël était d'abord de le combattre de manière crédible. Expulser les conseillers soviétiques en 1972, reconstruire l'armée et traverser le canal en 1973 n'étaient pas des politiques séparées mais un seul mouvement dont la récompense fut le vol vers Jérusalem en 1977. Il a passé quatre ans et une guerre à acquérir le capital politique nécessaire pour faire ce qu'il voulait réellement, et puis il a tout dépensé d'un coup.

La visite à la Knesset était en elle-même un acte d'imagination théâtrale pure. Aucun traité, aucun protocole, aucun intermédiaire n'aurait pu faire ce qu'une seule arrivée télévisée a fait pour la psychologie des deux nations. Il a correctement calculé que le geste serait irréversible, et ce fut le cas : le traité a tenu pendant plus de quatre décennies.

La critique honnête est qu'il s'agissait d'un génie tactique plutôt que d'une profondeur intellectuelle, et que cela s'accompagnait de graves erreurs de jugement. Il a libéré les islamistes en 1971 pour un avantage à court terme et ils l'ont tué une décennie plus tard. L'Infitah a enrichi une classe étroite et a produit les émeutes de la faim de 1977. Surtout, il a fait la paix seul, isolant l'Égypte du monde arabe pendant dix ans et laissant la question palestinienne non résolue, ce qui explique précisément pourquoi les critiques considèrent l'opposition à laquelle il a fait face comme légitime plutôt que fanatique. Ce n'était pas un intellectuel. C'était un joueur avec un sens exceptionnel du timing, et l'un de ses paris a été réglé sur une tribune de défilé.

Héritage

Les hommes armés d'Al-Islambouli ont tué onze autres personnes lors de l'attaque du défilé, dont un général omanais et l'ambassadeur cubain ; le complot avait été organisé par Muhammad Abd al-Salam Faraj du Jihad islamique égyptien sous une fatwa d'Omar Abdel-Rahman. Cinq hommes ont été exécutés en avril 1982 et environ 300 radicaux ont été traduits en justice. Hosni Moubarak lui a succédé et a gouverné pendant trente ans.

Ses funérailles ont attiré une participation étrangère record, dont trois anciens présidents américains — et une délégation arabe visiblement mince, les deux faits qui, ensemble, le définissent. Il a reçu la médaille présidentielle de la Liberté en 1984 et une médaille d'or du Congrès à titre posthume en 2018, et a laissé derrière lui une autobiographie, In Search of Identity. L'Égypte et Israël n'ont plus fait la guerre depuis.