La construction du réseau de scintillation interplanétaire à l'observatoire de radioastronomie Mullard en 1967 a fourni la base instrumentale pour l'identification du premier pulsar. Antony Hewish, qui a proposé ce grand radiotélescope à réseau phasé, a obtenu le financement nécessaire pour construire la structure, permettant une étude à haute résolution qui a fondamentalement modifié le domaine de la radioastronomie.
Éducation précoce et service militaire
Né à Fowey en 1924, Hewish a fréquenté le King's College de Taunton. Ses études de premier cycle au Gonville and Caius College de Cambridge ont été interrompues par la Seconde Guerre mondiale. Pendant ce conflit, il a effectué son service militaire au Royal Aircraft Establishment et au Telecommunications Research Establishment, où il a collaboré pour la première fois avec Martin Ryle. Il est retourné à Cambridge en 1946 pour terminer son diplôme et a rejoint l'équipe de recherche de Ryle au laboratoire Cavendish, obtenant son doctorat en 1952.
Radioastronomie et découverte des pulsars
Hewish a été le pionnier des avancées pratiques et théoriques dans l'observation des scintillations des sources radio causées par le plasma au premier plan. Sa conception de 1965 pour le réseau de scintillation interplanétaire a été construite sous sa direction à l'observatoire de radioastronomie Mullard. En analysant les données de ce réseau, l'étudiante diplômée Jocelyn Bell Burnell a détecté un signal constant à une ascension droite spécifique. Hewish a d'abord soupçonné une interférence radiofréquence, mais la stabilité du signal a confirmé son origine extraterrestre. Cette découverte a abouti à un article multi-auteurs, avec Hewish listé comme chercheur principal.
Reconnaissance Nobel et carrière académique
En 1974, Hewish a partagé le prix Nobel de physique avec Martin Ryle pour leurs contributions à la synthèse d'ouverture radio et à la découverte des pulsars. Son mandat académique comprenait le poste de professeur de radioastronomie au laboratoire Cavendish de 1971 à 1989 et celui de directeur de l'observatoire de radioastronomie Mullard de 1982 à 1988. Il était membre du Churchill College de Cambridge et entretenait des adhésions actives dans plusieurs organisations scientifiques, notamment la Royal Society, l'Indian National Science Academy et l'American Academy of Arts and Sciences.
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Hewish soutenait que la science et la croyance religieuse occupaient des domaines complémentaires. Dans ses réflexions écrites sur l'intersection de la foi et de l'enquête physique, il a observé que le comportement des composants physiques fondamentaux, tels que les particules virtuelles, défie souvent la compréhension du sens commun. Il a suggéré que si la physique élémentaire opère au-delà de la logique intuitive, l'enquête humaine devrait rester ouverte à la possibilité que des aspects plus profonds de l'existence transcendent de la même manière les interprétations simples.
Faits rapides
- Naissance : 1924, Fowey - Décès : 13 septembre 2021 - Éducation : King's College, Gonville and Caius College, Université de Cambridge - Prix Nobel de physique : 1974 - Médaille Eddington : 1969 - Médaille Hughes : 1977 - Citoyenneté : Royaume-Uni - Chaires : Laboratoire Cavendish, Royal Institution
Questions posées par les lecteurs
### Antony Hewish a-t-il découvert les pulsars seul ?
Non, la découverte a été faite en utilisant un réseau conçu et dirigé par Hewish, avec une analyse effectuée par son étudiante Jocelyn Bell Burnell.
### Quelle était l'importance scientifique de sa thèse de 1952 ?
Elle a fourni un travail fondamental sur l'observation et l'exploitation des scintillations des sources radio astronomiques causées par le plasma au premier plan.
