Antonio de Ulloa

Antonio de Ulloa est entré dans la Real Compañía de Guardias Marinas en 1733, préparant le terrain pour une carrière couvrant l'astronomie, la géodésie et la gouvernance coloniale. En tant qu'officier de marine, il a intégré la précision scientifique au service impérial, participant à des missions mondiales qui ont fondamentalement remodelé la compréhension européenne de la structure physique de la Terre et de la distribution des ressources minérales au cours du XVIIIe siècle.

La mission géodésique

À dix-neuf ans, Ulloa a rejoint une expédition de l'Académie française des sciences à l'équateur, dans l'actuel Équateur. Le projet visait à déterminer la forme de la Terre en mesurant la longueur d'un arc de méridien. Alors que les cartésiens supposaient un sphéroïde prolate, les observations d'Ulloa ont aidé à confirmer que la planète était un sphéroïde oblate, aplati aux pôles. Au cours de cette mission de huit ans, il a fait face à une opposition administrative importante, notamment une tentative d'arrestation en 1737 par le président de la Real Audiencia de Quito, ce qui l'a contraint à demander la protection du vice-roi du Pérou.

Observations scientifiques

Au cours de ses voyages dans la vice-royauté du Pérou de 1736 à 1744, Ulloa a documenté une série de phénomènes naturels et astronomiques. Lors de l'inspection des opérations d'orpaillage dans la région du Chocó en Colombie, il a identifié les propriétés d'un métal qu'il a appelé platina, fournissant le premier compte rendu européen détaillé de ce qui est aujourd'hui reconnu comme l'élément chimique platine. De plus, il a enregistré un phénomène optique atmosphérique rare, connu sous le nom de halo d'Ulloa, alors qu'il était en poste sur le mont Pambamarca.

Carrière militaire et administrative

La vie professionnelle d'Ulloa s'est étendue à l'administration coloniale de haut niveau et au commandement naval. Il a été gouverneur de Huancavelica, au Pérou, et surintendant des mines de mercure locales, où il a tenté d'atténuer la corruption administrative. En 1766, il a été nommé premier gouverneur de la Louisiane espagnole. Son mandat a rencontré une vive résistance de la part des Créoles français locaux, aboutissant à son expulsion lors de la rébellion de 1768. Malgré ces défis politiques, il a poursuivi son service naval, atteignant finalement le grade d'amiral et agissant en tant que chef des opérations de la marine espagnole.

Reconnaissance et héritage

Après son retour en Europe en 1745, Ulloa a reçu une reconnaissance intellectuelle importante. Ses travaux lui ont assuré l'adhésion à la Royal Society de Londres en 1746, suivie de son admission à l'Académie française des sciences, à l'Académie royale des sciences de Suède et à l'Académie royale des sciences de Prusse. Il était également membre de l'Ordre de Santiago. Il est resté actif dans la vie scientifique et militaire jusqu'à sa mort en 1795 à Isla de León.

Faits marquants

- Né : 1716, Séville - Décédé : 1795, Isla de León - Grade militaire : Amiral - Rôle : Gouverneur de Louisiane (1766-1768) - Découverte notable : Platine - Citoyenneté : Royaume d'Espagne

Questions posées par les lecteurs

### Quelle était l'importance des travaux d'Ulloa sur le platine ?

Il a fourni la première description détaillée du métal dans la littérature scientifique européenne après l'avoir observé dans les mines d'or colombiennes.

### Pourquoi Ulloa a-t-il été expulsé de Louisiane ?

Sa nomination en 1766 en tant que premier gouverneur espagnol a fait face à une forte résistance des Créoles français locaux, menant à son expulsion en 1768.