The New Found World, or Antarctike a fourni aux lecteurs européens du XVIe siècle de precoces descriptions écrites de plantes telles que le tabac, l'ananas et le manioc. Écrit par André Thévet, l'ouvrage a servi de pierre angulaire à sa réputation de cosmographe, malgré sa tendance à incorporer des récits secondaires et des témoignages indigènes dans son récit aux côtés de ses propres expériences de voyage.
Formation initiale et voyages au Levant
Né à Angoulême en 1516, Thévet est placé dans un monastère franciscain à l'âge de dix ans. Avec le soutien de la famille de La Rochefoucauld, il poursuit ses études à Paris et à Poitiers avant de servir de secrétaire au cardinal d'Amboise. Ses premières expéditions débutent dans les années 1540 à travers la Suisse, l'Italie et l'Afrique. En 1549, soutenu par le cardinal Jean de Lorraine, il explore le Levant, visitant Constantinople, Rhodes, Athènes et Alexandrie.
Expéditions vers la France antarctique
Thévet rejoint la flotte de Nicolas Durand de Villegaignon en tant que chapelain pour établir une colonie française près de l'actuelle Rio de Janeiro. Arrivé en novembre 1555, son séjour en Amérique du Sud ne dure que dix semaines. Malgré la brièveté de cette visite, ses observations constituent la base de sa publication de 1557, Les singularitez de la France Antarctique, traduite plus tard en anglais en 1568.
Service royal et controverses
De retour en France, Thévet obtient les charges d'aumônier de Catherine de Médicis et de cosmographe du roi. Sa carrière est marquée par d'importants litiges, dont un désaccord avec François de Belleforest concernant la publication de la Cosmographie Universelle de 1575. En outre, il fait face à des contestations juridiques relatives à la paternité de ses textes et prétend à tort s'être rendu en Amérique du Nord avec Guillaume Le Testu en 1550.
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Thévet continue d'écrire jusqu'à un âge avancé et publie en 1584 un recueil de biographies intitulé Les vrais pourtraits et vies des hommes illustres. Ses notes ethnographiques sur le Brésil et le Canada conservent leur influence et nourrissent la réflexion de penseurs contemporains comme Montaigne. Il meurt à Paris en 1590, laissant des manuscrits inachevés, dont son Grand Insulaire et le récit de ses voyages.
L'essentiel en bref
- Naissance : 1516, Angoulême - Décès : 1590, Paris - Nationalité : France - Professions : écrivain, historien, graveur, traducteur, géographe, journaliste, voyageur, botaniste - Œuvre notable : The New Found World, or Antarctike - Mécènes : Charles IX, Henri III, Catherine de Médicis, François II - Appartenance religieuse : Église catholique
Questions fréquentes
### Quelles furent les principales contributions de Thévet à la botanique ?
Il a fourni certaines des premières descriptions textuelles européennes du tabac, du manioc, de l'arachide et de l'ananas.
### L'œuvre de Thévet reposait-elle entièrement sur une expérience vécue ?
Non. S'il a voyagé au Levant et au Brésil, ses livres intègrent fréquemment des sources publiées antérieures, des témoignages oraux d'autres marins et des informations recueillies auprès d'Autochtones canadiens amenés en France.
