Ali Divandari : Chaises, cercueils et la politique de la blague

Parcourez une décennie de toiles d'Ali Divandari et les mêmes objets reviennent sans cesse : chaises, cercueils, moutons, fourmis, avions, chevaliers. Ce ne sont pas des décorations. Dans le langage visuel d'un artiste iranien travaillant depuis la fin des années 1970, une chaise représente le pouvoir et une fourmi la personne qui se trouve en dessous, et Divandari a passé quarante ans à les organiser en images qui sont politiques et sociales dans leur argument et comiques dans leur exécution. Cette combinaison — un commentaire qui arrive sous forme de blague — est le fil conducteur d'une carrière qui a commencé dans la caricature d'un journal provincial et a fini sur les murs de galeries dans plus de trente pays.

Sabzevar et Diander

Il est né le 6 septembre 1957 à Sabzevar, une ville du Khorassan dans le nord-est de l'Iran. Son père y avait déménagé avant sa naissance, et l'enfance du garçon a été partagée entre la ville et le village ancestral de la famille, Diander — le lieu qu'il a depuis désigné comme la source principale de son imagerie. C'est une origine véritablement rurale, et cela se voit dans les animaux et les outils qui peuplent son œuvre bien après qu'il soit devenu un professionnel à Téhéran.

Il dessinait sérieusement dès le milieu de son adolescence. Son propre récit situe le début de son activité artistique vers 1973-1975, alors qu'il était encore à l'école, et il a terminé le lycée en 1976. Cette même année, le 21 septembre 1976, sa première œuvre publiée est apparue dans Kayhan, alors l'un des deux grands quotidiens nationaux iraniens. Il avait dix-neuf ans. Également en 1976, il a organisé sa première exposition personnelle à la galerie Kavir de sa ville natale.

Le long diplôme

En 1979, il est entré à la faculté des beaux-arts de l'université de Téhéran pour étudier le graphisme. Il est parti en 1991, au cours de son dernier semestre, sans obtenir le diplôme. Les dates méritent qu'on s'y attarde : une inscription de douze ans qui couvre la révolution, la fermeture et la réorganisation de l'enseignement supérieur iranien, et les huit années entières de la guerre Iran-Irak. Quelles qu'aient été les raisons privées, aucun artiste iranien de cette génération n'a eu une éducation ininterrompue.

La carrière professionnelle s'est déroulée en parallèle et n'a pas attendu le diplôme. En 1984, il travaillait pour l'Institut iranien de design graphique, et il a ensuite conçu plus de trente affiches pour des institutions culturelles. Il a travaillé comme caricaturiste, peintre, graphiste, sculpteur et journaliste — la description de poste plurielle que la culture visuelle iranienne, avec son petit marché et sa longue tradition de l'artiste-écrivain, a toujours encouragée.

La caricature comme passeport international

Le médium qui l'a fait connaître à l'étranger est la caricature. À partir du début des années 1990, Divandari a commencé à participer au circuit des concours internationaux, et les résultats se sont accumulés : une mention honorable au concours international de caricature Yomiuri en 1992 ; un prix spécial du mérite au troisième festival d'Okhotsk la même année ; un troisième prix à la World Cartoon Gallery de Skopje en 1993 ; un premier prix au concours mondial KARC en Chine en 1999 ; un deuxième prix au festival de caricature de Saitama au Japon en 2015. Il a comptabilisé plus de quarante prix internationaux jusqu'en 2016, et son travail a été exposé dans plus de trente-quatre pays.

Cela comptait autant sur le plan pratique que sur celui de la réputation. À une époque où les artistes iraniens avaient peu de moyens d'accéder aux expositions internationales, le salon de la caricature — peu coûteux à intégrer, jugé sur une simple feuille de papier, indifférent aux passeports — était l'un des rares à rester ouvert. Divandari l'a utilisé à fond.

Il a également organisé. En 1997, il a été secrétaire et directeur exécutif du premier festival international de la caricature humaine et de la nature organisé en Iran, et a voyagé aux Pays-Bas en tant que premier participant iranien à une réunion de directeurs de festivals européens. C'est un petit fait administratif avec une grande signification : il marque le point où la caricature iranienne est entrée dans la fédération internationale de la forme plutôt que de simplement s'y soumettre.

Le peintre

Parallèlement aux dessins, il existe un corpus substantiel de peintures. Son palmarès d'expositions comprend quelque trois cents œuvres réparties sur neuf expositions personnelles depuis 1976 et d'autres apparitions collectives depuis 1995, à Téhéran, Sabzevar, Ispahan, Tabriz et Ardabil ; une exposition en 1995 à la galerie Andisheh de Téhéran a présenté cinquante œuvres à la fois. Les méthodes sont éclectiques — huile, acrylique, aquarelle, techniques mixtes — tout comme les idiomes : surréalisme, action painting, cubisme, abstraction pure, souvent dans la même carrière et parfois dans la même pièce.

En 2001, la maison d'édition Rozane a publié Smile Monalisa, une collection de 270 pages de ses dessins et caricatures conçue par Jamal Rahmati. Il a également écrit : des récits de voyage et des entretiens avec des artistes pour Kayhan et Hamshahri, ainsi que des articles sur des caricaturistes internationaux et des collections de musées — le côté critique d'un artiste en activité.

Pourquoi Ali est qualifié de génie

Il ne l'est pas, selon les preuves disponibles, et aucun critique cité dans les sources n'utilise ce mot. Ce que Divandari possède est quelque chose de plus spécifique et de plus utile à décrire : une intelligence compressive. La caricature satirique est la forme d'économie visuelle la plus exigeante qui soit — une image, sans légende si possible, et un argument politique qui doit porter en moins de deux secondes et survivre à la traduction dans des langues que l'artiste ne parle pas. Plus de quarante prix décernés par des jurys au Japon, en Macédoine et en Chine sont une mesure externe solide du fait que ses images survivent à ce passage. Le vocabulaire symbolique récurrent — chaise, cercueil, mouton, fourmi, avion, chevalier — est la méthode de travail qui se cache derrière : un alphabet privé, construit et affiné au fil des décennies, qui lui permet de dire des choses sur le pouvoir sans jamais nommer un pouvoir.

Le contre-argument est honnête et direct. Divandari est un praticien prolifique et décoré à l'échelle internationale, et non un innovateur de la forme ; les idiomes surréalistes et cubistes de sa peinture sont empruntés plutôt qu'inventés, et sa gamme stylistique se lit moins comme une synthèse que comme une agitation. Il n'a fondé aucun mouvement et n'a formé aucune école identifiable. La meilleure façon de le décrire est celle d'une figure de pont — un artiste élevé dans un village du Khorassan qui s'est rendu lisible pour les jurys de Tokyo et de Skopje pendant les années où l'Iran était le moins lisible pour quiconque — et c'est une véritable réussite sans pour autant être un génie.

Héritage

L'importance de Divandari est en partie institutionnelle. Il appartient à la génération qui a maintenu l'art graphique iranien connecté au monde tout au long des années 1980 et 1990 par la voie peu glamour des concours, des festivals et des affiches, et il a aidé à faire venir l'appareil des festivals internationaux en Iran même en 1997. Les peintures et les caricatures continuent ; les chaises et les fourmis sont toujours là.