Alfredo Di Stéfano : L'homme qui jouait partout à la fois

L'historique officiel du Real Madrid résume le principe d'action d'Alfredo Di Stéfano en cinq mots : le seul mot de son dictionnaire était gagner. Il est le seul joueur à avoir marqué lors de cinq finales consécutives de Coupe d'Europe pour un même club, un exploit inénarrable, comme le qualifie le Real Madrid lui-même, qui a transformé à lui seul un petit club espagnol en la puissance dominante du football européen.

Barracas

Alfredo Di Stéfano est né le 4 juillet 1926 dans le quartier de Barracas à Buenos Aires, fils d'Alfredo Di Stéfano Sr., un Italo-Argentin ancien défenseur de River Plate, et d'Eulalia Laulhé Gilmont, d'ascendance française et irlandaise. Il a appris le jeu auprès de son père et a débuté à River Plate le 15 juillet 1945, lors d'une défaite 2-1 contre Huracán. Après un prêt à Huracán, où il a inscrit 10 buts en 25 matchs, il est retourné à River Plate en 1947 et est immédiatement devenu le meilleur buteur du championnat argentin avec 27 réalisations, menant le club au championnat et à la Copa Aldao.

Bogotá et El Dorado

Une grève des joueurs en Argentine en 1949 a poussé Di Stéfano vers Millonarios à Bogotá, dans le cadre de la ligue colombienne dissidente « El Dorado » qui fonctionnait en dehors de la juridiction de la FIFA et pouvait payer le montant souhaité pour attirer les talents. En quatre saisons sur place, il a inscrit 267 buts en 292 matchs et remporté trois titres de champion de Colombie, formant la base de la célèbre équipe du « Ballet Azul ». Ses performances ont attiré l'attention des plus grands clubs européens et, en 1952, après que Millonarios eut battu le Real Madrid 4-2 en match amical, le Real Madrid et Barcelone ont revendiqué simultanément ses droits de transfert. La FIFA a dû arbitrer le litige ; le Real Madrid a eu gain de cause le 22 septembre 1953, moyennant 5,5 millions de pesetas plus des primes, un montant estimé à 40 pour cent des revenus annuels du club.

Onze ans, cinq Coupes d'Europe

Di Stéfano a passé onze saisons au Real Madrid, de 1953 à 1964, marquant 308 buts en 396 matchs officiels. Il a remporté 18 trophées avec le club, huit titres de Liga, cinq trophées Pichichi de meilleur buteur du championnat et deux Ballons d'Or, en 1957 et 1959. Son accomplissement le plus marquant s'est déroulé lors des cinq premières saisons de la Coupe d'Europe, les années inaugurales de la compétition : le Real Madrid l'a remportée à chaque fois, de 1956 à 1960, et Di Stéfano a marqué lors de chaque finale, étant le seul joueur de l'histoire du tournoi à réaliser pareille performance sur une série de cinq titres consécutifs. Il a marqué deux fois lors de la finale de 1956, une victoire 4-3 contre Reims ; une fois lors de la victoire 2-0 contre la Fiorentina en 1957 ; une fois, terminant meilleur buteur du tournoi avec 10 buts, lors de la victoire de 1958 contre Milan ; une fois lors de la victoire contre Reims en 1959 ; et, plus célèbre encore, un triplé lors de la finale de 1960, une démolition 7-3 de l'Eintracht Francfort à Hampden Park considérée comme la plus belle démonstration individuelle de football de club jamais vue en Europe, son partenaire d'attaque Ferenc Puskás inscrivant les quatre autres buts.

Partout sur le terrain

Son style de jeu échappe à une simple étiquette de poste. L'historique du club du Real Madrid le décrit comme quelqu'un capable d'attaquer, de défendre et de jouer avec brio partout sur le terrain, tandis que le New York Times le qualifiait de joueur agile, infatigable et polyvalent incarnant le football total, une formule employée des années avant que le terme ne soit officialisé par le football néerlandais dans les années 1970. Il venait chercher le ballon très bas auprès de sa propre défense, le conduisait lui-même vers l'avant et concluait l'action qu'il avait amorcée, jouant à la fois les rôles de meneur de jeu, de moteur du milieu de terrain et d'attaquant au sein d'une seule et même séquence de jeu, un rôle qu'aucun autre attaquant de l'époque n'a tenté avec la même régularité.

Trois drapeaux

La carrière internationale de Di Stéfano a été fragmentée par la même politique qui a façonné sa carrière en club. Il a joué à six reprises pour l'Argentine en 1947, marquant six buts, avant que la FIFA ne lui interdise de jouer en raison de ses apparitions non sanctionnées en Colombie. Il a disputé quatre matchs non officiels pour un onze colombien durant la période d'El Dorado. Après avoir été naturalisé citoyen espagnol en octobre 1956, il a débuté avec l'Espagne le 30 janvier 1957 avec un triplé lors d'une victoire 5-1 contre les Pays-Bas et a inscrit 23 buts en 31 sélections, mais une blessure musculaire l'a privé de la Coupe du monde 1962, ce qui fut sa chance la plus proche de disputer le tournoi ; il n'a jamais participé à une phase finale de Coupe du monde de toute sa carrière.

Entraîneur après les crampons

Après un bref passage à l'Espanyol, Di Stéfano a pris sa retraite de joueur en 1966 à l'âge de 39 ans et s'est reconverti comme entraîneur, remportant le championnat Nacional d'Argentine et la Copa Argentina avec Boca Juniors en 1969, la Liga et la Coupe des vainqueurs de coupe avec Valence en 1970-1971, ainsi que le titre Nacional avec River Plate et un jeune Mario Kempes en 1981, avant d'effectuer deux passages à la tête du Real Madrid au début et au milieu des années 1980.

Pourquoi Alfredo est qualifié de génie

Le génie de Di Stéfano, tel qu'il est décrit de manière constante à travers les sources, ne résidait pas en une seule compétence mais en un refus d'être cantonné à un seul rôle, une sorte d'omniscience positionnelle lui permettant de lire l'ensemble du déroulement d'un match plutôt que sa seule portion de terrain. On lui attribue la capacité de fonctionner simultanément comme un meneur de jeu reculé, un milieu box-to-box et un buteur implacable, une combinaison qui a poussé des décennies plus tard les commentateurs à recourir au terme « football total » pour le décrire rétrospectivement, avant que le concept n'ait de nom dans la théorie du football. Marquer lors des cinq finales de Coupe d'Europe sur cinq saisons différentes face à cinq adversaires différents ne peut s'expliquer par une simple période de forme ou un tirage favorable ; cela exigeait de sa part d'imposer la même influence décisive sur un match quel que soit le système, l'adversaire ou le plan tactique en face de lui, une forme de reconnaissance des schémas lui permettant de repérer le moment où un match basculait et d'être celui qui le faisait basculer. Le contre-argument honnête, suggéré même par les propres archives du Real Madrid, est que son trait dominant était peut-être la volonté plutôt que l'intellect — « le seul mot de son dictionnaire était gagner » —, une description d'un appétit compétitif implacable plutôt que d'une vision tactique, et qu'une partie de ce qui ressemble à du génie tactique avec le recul pourrait simplement être l'effet cumulé d'une endurance extraordinaire et d'un refus de perdre. Pelé, qui n'est pas un petit juge, l'a néanmoins qualifié simplement de « plus grand joueur de tous les temps », un verdict qui penche en faveur du génie plutôt que de la hargne.

Héritage

Di Stéfano a subi une crise cardiaque en décembre 2005 et une seconde, fatale, le 5 juillet 2014, s'éteignant deux jours plus tard à l'hôpital Gregorio Marañón de Madrid à l'âge de 88 ans. Sa dépouille a été exposée en chapelle ardente au stade Santiago Bernabéu, suscitant les hommages de personnalités telles qu'Alex Ferguson, Ronaldo, Diego Maradona et Bobby Charlton. L'UEFA l'a nommé Joueur d'or de l'Espagne pour les cinquante dernières années en 2003, et il demeure le seul footballeur à avoir reçu un Super Ballon d'Or, décerné de manière rétrospective en 1989 pour le désigner comme le plus grand joueur des trois premières décennies du Ballon d'Or.