Alfredo Di Stéfano : L'homme qui jouait partout à la fois

L'histoire officielle du Real Madrid résume le principe de fonctionnement d'Alfredo Di Stéfano en cinq mots : le seul mot dans son dictionnaire était gagner. Il est le seul joueur à avoir marqué lors des cinq finales consécutives de la Coupe d'Europe d'un club, un exploit irremplaçable, comme le qualifie le Real Madrid lui-même, qui a transformé un petit club espagnol en la puissance dominante du football européen presque à lui seul.

Barracas

Alfredo Di Stéfano est né le 4 juillet 1926 dans le quartier de Barracas à Buenos Aires. Il était le fils d'Alfredo Di Stéfano Sr., un Italo-Argentin et ancien défenseur de River Plate, et d'Eulalia Laulhé Gilmont, d'origine française et irlandaise. Il a appris le jeu grâce à son père et a fait ses débuts pour River Plate le 15 juillet 1945, lors d'une défaite 2-1 contre Huracán. Après un prêt à Huracán, où il a marqué 10 buts en 25 matchs, il est retourné à River Plate en 1947 et est immédiatement devenu le meilleur buteur du championnat argentin avec 27 buts, aidant le club à remporter le championnat et la Copa Aldao.

Bogotá et El Dorado

Une grève des joueurs en Argentine en 1949 a poussé Di Stéfano vers Millonarios à Bogotá, faisant partie de la ligue séparatiste colombienne « El Dorado » qui opérait en dehors de la sanction de la FIFA et pouvait payer ce qu'elle voulait pour attirer les talents. En quatre saisons là-bas, il a marqué 267 buts en 292 matchs et a remporté trois titres de champion colombien, formant le noyau de la célèbre équipe du « Ballet Azul ». Ses performances ont attiré l'attention des plus grands clubs européens, et en 1952, après que Millonarios ait battu le Real Madrid 4-2 lors d'un match amical, le Real Madrid et Barcelone ont simultanément revendiqué ses droits de signature. La FIFA a dû arbitrer le différend ; le Real Madrid a gagné le 22 septembre 1953, payant 5,5 millions de pesetas plus des bonus, une somme qui aurait représenté 40 pour cent des revenus annuels du club.

Onze ans, cinq Coupes d'Europe

Di Stéfano a passé onze saisons au Real Madrid, de 1953 à 1964, marquant 308 buts en 396 matchs officiels. Il a remporté 18 trophées avec le club, huit titres de Liga, cinq trophées Pichichi en tant que meilleur buteur du championnat, et deux Ballons d'Or, en 1957 et 1959. Son accomplissement majeur est survenu au cours des cinq premières saisons de la Coupe d'Europe, les années inaugurales de la compétition : le Real Madrid l'a gagnée à chaque fois, de 1956 à 1960, et Di Stéfano a marqué lors de chaque finale, étant le seul joueur de l'histoire du tournoi à le faire lors d'une série de cinq titres consécutifs. Il a marqué deux fois lors de la finale de 1956, une victoire 4-3 contre Reims ; une fois lors de la victoire 2-0 contre la Fiorentina en 1957 ; une fois, terminant meilleur buteur du tournoi avec 10 buts, lors de la victoire de 1958 contre Milan ; une fois lors de la défaite de Reims en 1959 ; et, plus célèbre, un triplé lors de la finale de 1960, une démolition 7-3 de l'Eintracht Francfort à Hampden Park qui est toujours décrite comme la meilleure exhibition individuelle de football de club que l'Europe ait jamais vue, avec son partenaire d'attaque Ferenc Puskás marquant les quatre autres.

Partout sur le terrain

Son style de jeu résiste à une simple étiquette de poste. L'histoire du club du Real Madrid le décrit lui-même comme quelqu'un qui pouvait attaquer, défendre et bien jouer partout sur le terrain, tandis que le New York Times l'a qualifié de joueur agile, infatigable et polyvalent qui incarnait le football total, une expression utilisée des années avant que le terme ne soit formalisé par le football néerlandais dans les années 1970. Il redescendait chercher le ballon dans sa propre défense, le menait vers l'avant lui-même et terminait le mouvement qu'il avait commencé, fonctionnant comme meneur de jeu, moteur du milieu de terrain et attaquant au sein d'une même séquence de jeu, un rôle qu'aucun autre attaquant de l'époque n'a tenté avec la même constance.

Trois drapeaux

La carrière internationale de Di Stéfano a été fracturée par la même politique qui a façonné sa carrière en club. Il a joué six fois pour l'Argentine en 1947, marquant six buts, avant que la FIFA ne lui interdise de jouer en raison de ses apparitions non sanctionnées en Colombie. Il a fait quatre apparitions non reconnues par la FIFA pour un onze colombien pendant la période d'El Dorado. Après s'être naturalisé citoyen espagnol en octobre 1956, il a fait ses débuts pour l'Espagne le 30 janvier 1957, avec un triplé lors d'une victoire 5-1 contre les Pays-Bas, et a marqué 23 buts en 31 sélections, mais une blessure musculaire l'a privé de la Coupe du Monde 1962, la plus proche qu'il ait jamais été de jouer dans le tournoi ; il n'est jamais apparu dans une phase finale de Coupe du Monde au cours de sa carrière.

Entraîner après les crampons

Après un bref passage à l'Espanyol, Di Stéfano a pris sa retraite en tant que joueur en 1966 à 39 ans et s'est reconverti dans la gestion, remportant le championnat Nacional argentin et la Copa Argentina avec Boca Juniors en 1969, la Liga et la Coupe des vainqueurs de coupe avec Valence en 1970-71, et le titre Nacional avec River Plate et un jeune Mario Kempes en 1981, avant deux périodes à la tête du Real Madrid lui-même au début et au milieu des années 1980.

Pourquoi Alfredo est qualifié de génie

Le génie de Di Stéfano, tel qu'il est décrit de manière cohérente dans toutes les sources, n'était pas une compétence unique mais un refus d'être confiné à un seul rôle, une sorte d'omniscience positionnelle qui lui permettait de lire tout le flux d'un match plutôt que seulement sa propre zone. On lui attribue le mérite de fonctionner simultanément comme meneur de jeu reculé, moteur box-to-box et finisseur mortel, une combinaison qui a poussé les commentateurs des décennies plus tard à utiliser le terme « football total » pour le décrire rétrospectivement, avant que le concept n'ait un nom dans la théorie du football. Marquer dans les cinq finales de la Coupe d'Europe au cours de cinq saisons différentes contre cinq adversaires différents ne s'explique pas par une bonne forme ou un match favorable ; cela exigeait qu'il impose la même influence décisive sur un match quel que soit le système, l'adversaire ou le plan tactique devant lui, une forme de reconnaissance de formes qui lui permettait de localiser le moment où un match basculait et d'être celui qui le faisait basculer. Le contre-argument honnête, proposé même par le propre récit du Real Madrid, est que son trait dominant était peut-être la volonté plutôt que l'intellect, « le seul mot dans son dictionnaire était gagner », une description d'appétit compétitif implacable plutôt qu'une vision tactique, et une partie de ce qui ressemble à un génie tactique rétrospectivement peut simplement être l'effet cumulé d'une endurance extraordinaire et d'un refus de perdre. Pelé, qui n'est pas un petit juge, l'a néanmoins qualifié simplement de « meilleur joueur de tous les temps », un verdict qui penche vers le génie plutôt que le cran.

Héritage

Di Stéfano a subi une crise cardiaque en décembre 2005 et une seconde, fatale, le 5 juillet 2014, décédant deux jours plus tard à l'hôpital Gregorio Marañón de Madrid à 88 ans. Son cercueil a été exposé au Bernabéu, attirant des hommages de personnalités telles qu'Alex Ferguson, Ronaldo, Diego Maradona et Bobby Charlton. L'UEFA l'a nommé Joueur d'or d'Espagne des cinquante dernières années en 2003, et il reste le seul footballeur à avoir reçu un Super Ballon d'Or, décerné rétroactivement en 1989 pour le désigner comme le meilleur joueur des trois premières décennies du Ballon d'Or.