Alexia Putellas : La milieu de terrain devenue Barcelone

Le 5 juillet 2022, la veille du début du Championnat d'Europe pour l'Espagne, Putellas s'est rompu le ligament croisé antérieur du genou lors d'un entraînement. Elle n'a pas rejoué pendant dix mois. Au cours de cette même période, elle a gagné — ou plutôt conservé — le Ballon d'Or Féminin, le prix FIFA The Best et le titre de Joueuse de l'année de l'UEFA, devenant la première femme à remporter ces trois récompenses des années consécutives. Elle les a reçues alors qu'elle avait à peine touché un ballon.

La Maradona du terrain de jeu

Alèxia Putellas i Segura a grandi à Mollet del Vallès, au nord de Barcelone, dans une famille de basketteurs — fille de Jaume Putellas Rota et Elisabet Segura Sabaté, sœur aînée d'Alba. Elle a essayé le rink hockey, le tennis et la danse folklorique. Ce qui l'a marquée, c'est le Camp Nou, où son père l'emmenait, et le bar local appelé La Bolera où la famille regardait les matchs. Ses idoles étaient Andrés Iniesta, Rivaldo et Ronaldinho, ainsi que la milieu de terrain française Louisa Nécib ; Iniesta lui rendra plus tard la pareille, la qualifiant de modèle qui « incarne les valeurs du FC Barcelone ».

Un récit catalan de son enfance rapporte qu'à l'école « elle jouait avec tous les garçons et qu'elle était la Maradona du terrain de jeu... parce qu'elle dribblait tous ses camarades comme s'ils étaient des manches à balai ». Sa mère a d'abord découragé le football en club, ce que Putellas a interprété comme du machisme plutôt que comme une prudence maternelle. Elle a rejoint Sabadell à sept ans — la famille a menti sur son âge, car l'équipe exigeait huit ans — et a été capitaine de filles plus âgées qu'elle.

Le long apprentissage

Une année à La Masia du FC Barcelone à l'âge de onze ans a pris fin lorsque la structure féminine a été restructurée et que son groupe d'âge a disparu. L'Espanyol l'a recrutée et elle a fait ses débuts en équipe première à seize ans. À dix-sept ans, elle est passée à Levante, alors l'un des rares environnements véritablement professionnels du football féminin espagnol, et a marqué quinze buts en trente-quatre matchs. Son entraîneur Antonio Contreras a estimé qu'elle s'appuyait trop sur son pied gauche et l'a reconstruite pour qu'elle soit ambidextre. Comme le sport ne pouvait pas encore la payer, elle s'est inscrite à l'Université Pompeu Fabra en 2013 pour étudier l'administration des affaires.

Elle est retournée à Barcelone en juillet 2012, quelques semaines après le décès de son père. La finale de la Copa de la Reina 2013 a produit le but qui l'a fait connaître : après avoir éliminé deux défenseuses et la gardienne, elle a été élue meilleure joueuse du match et a aidé Barcelone à remporter son premier doublé national.

Alexia, c'est Barcelone

En 2014, elle était déjà décrite comme l'avenir du club et du pays. Elle est devenue milieu de terrain en 2015 après des années en tant qu'attaquante, a pris le brassard de capitaine en 2018 et est devenue l'intelligence organisatrice de la plus grande équipe féminine de l'histoire. Lors de la finale de la Ligue des champions 2021, elle a joué les quatre-vingt-dix minutes avec les ischio-jambiers bandés, a marqué un penalty et a délivré la passe décisive pour le but d'Aitana Bonmatí lors d'une victoire 4-0 contre Chelsea — la plus grande marge de l'histoire des finales de la compétition. Quelques semaines plus tard, elle a marqué deux fois lors de la finale de la Coupe pour compléter un triplé continental, le premier pour une équipe féminine espagnole, et a terminé la saison avec vingt-six buts : la milieu de terrain la plus prolifique d'Europe.

Elle a marqué le premier but féminin compétitif au Camp Nou en janvier 2021, puis a marqué à nouveau devant 91 553 et 91 648 spectateurs alors que Barcelone a battu deux fois le record mondial d'affluence pour un match féminin en 2022. Ses coéquipières ont conclu cette saison-là : « Barcelone, c'est Alexia et Alexia, c'est Barcelone ».

La lutte en dehors du terrain

En septembre 2022, elle a publiquement soutenu les quinze internationales espagnoles — « Las 15 » — qui ont refusé de jouer pour l'équipe nationale tant que les conditions à la fédération ne changeraient pas. Ce n'était pas une position isolée. En 2015, après que la première Coupe du monde de l'Espagne s'est terminée par deux défaites et un nul, elle faisait partie des joueuses demandant la démission de l'entraîneur de longue date Ignacio Quereda en raison de la préparation et de la perte de confiance. Deux ans plus tôt, elle avait fait valoir que « les stéréotypes dans la société empêchaient l'équipe féminine d'Espagne de connaître le même succès que les hommes, malgré la même qualité technique ».

Pourquoi Alexia est qualifiée de génie

Son génie est d'un genre rare : il repose sur le jugement plutôt que sur le physique. Elle n'est ni la joueuse la plus rapide ni la plus forte de sa génération de milieux de terrain de Barcelone ; ce qu'elle possède, c'est une carte inhabituellement complète de la direction que doit prendre le ballon, et la technique pour l'y envoyer des deux pieds — une ambidextrie construite délibérément par un entraîneur qui pensait que son pied gauche naturel était une béquille. La preuve se trouve dans ses statistiques. En 2021-22, elle a marqué dix-huit buts en championnat et a également mené la ligue en passes décisives avec quinze, ce qui est la signature statistique d'une joueuse qui à la fois conclut et crée. Elle a été la meilleure buteuse de la Ligue des champions cette saison-là avec onze buts et a totalisé le plus grand nombre combiné de buts et de passes décisives de la compétition, depuis le milieu de terrain.

Les institutions ont utilisé les mots les plus forts à leur disposition : Joueuse de l'année de l'UEFA, FIFA The Best et Ballon d'Or en 2021, les trois à nouveau en 2022, et Joueuse de la saison de la Ligue des champions en 2021-22 et 2025-26. Iniesta — le témoin le plus crédible du football espagnol sur le sujet de l'intelligence au milieu de terrain — l'a nommée modèle pour les valeurs du club.

La contre-argumentation mérite d'être mentionnée. Les prix de 2022 ont été votés sur une base de travail qu'elle n'a pas pu étendre, et elle a passé une grande partie des deux saisons suivantes blessée, subissant une opération du genou en décembre 2023 et manquant quatre mois. Son total de buts en fin de carrière doit quelque chose au fait qu'elle a été avancée en faux neuf. Et elle jouait au sein de la machine de club la plus dominante que le football féminin ait produite ; séparer son jugement de celui de Barcelone est vraiment difficile. Que les propres joueuses du club ne puissent pas distinguer les deux est soit la preuve la plus solide en sa faveur, soit l'objection la plus forte.

Le long au revoir

Elle est devenue la joueuse la plus capée de l'histoire de l'Espagne en 2021, la première Espagnole à franchir les 100 sélections en 2022, et a remporté la Coupe du monde 2023 ainsi que la Ligue des nations 2023-24. À Barcelone, elle a terminé avec 232 buts — seulement devancée par Lionel Messi dans l'histoire combinée du club — et 508 apparitions, derrière Melanie Serrano uniquement. Elle a mené l'équipe à une victoire 4-0 en finale de la Ligue des champions contre Lyon le 23 mai 2026, a été nommée joueuse de la saison de la compétition le lendemain, a annoncé son départ trois jours plus tard et a délivré une passe décisive lors de son dernier match. Elle a été la première Espagnole à remporter un prix mondial de meilleure joueuse depuis Luis Suárez en 1960 ; avec le recul, elle a fait en sorte que cela semble avoir trop tardé.