Alexandra Ridout : La trompettiste qui a battu son propre frère

En mars 2016, la finale du BBC Young Musician Jazz Award est revenue, en partie, à un concours au sein d'une même famille : Alexandra Ridout a remporté le titre à la trompette, battant son propre frère Tom parmi les finalistes.

Des débuts tardifs, un rattrapage rapide

Ridout est née en 1998 et n'a commencé la trompette qu'à l'âge de neuf ans, après être passée par la guitare, la flûte à bec et le piano — une succession d'instruments qui suggère un foyer musical expérimentant pour trouver le bon ajustement avant de se fixer sur les cuivres. Ce début relativement tardif sur son instrument de prédilection rend son ascension ultérieure dans le cursus de formation au jazz le plus compétitif de Grande-Bretagne remarquable.

La Purcell School et la Royal Academy

Ridout a étudié à la Purcell School for Young Musicians, l'une des rares écoles de musique spécialisées de Grande-Bretagne, et à quatorze ans, elle a obtenu une bourse pour le Junior Department de la Royal Academy of Music. Un an plus tard, elle a été admise au cursus Junior Jazz de l'Académie — un parcours relativement rare, car la formation au jazz à ce niveau en Grande-Bretagne est beaucoup plus rare que la formation classique, et son admission à quinze ans l'a rapidement distinguée comme une sérieuse promesse du jazz plutôt que comme une simple trompettiste classique prometteuse qui improvisait à l'occasion.

Un groupe familial et un ensemble national

Ridout est devenue membre à part entière du National Youth Jazz Orchestra, la principale organisation de formation pour les jeunes talents du jazz en Grande-Bretagne, et dirige son propre groupe, l'Alexandra Ridout Quintet. Elle joue également au sein de The Ridouts, un groupe familial comprenant son frère Tom au saxophone, leur père Mark à la guitare, Tristan Mailliot à la batterie et Flo Moore à la basse — un ensemble construit explicitement autour de la musicalité partagée de la famille plutôt qu'une formation de session conventionnelle.

Remporter le prix de jazz

Sa victoire au BBC Young Musician Jazz Award en 2016, à dix-sept ans, a eu lieu lors d'une finale incluant son frère Tom parmi les autres finalistes — un détail que BBC News a souligné à l'époque sous le titre "BBC Young Jazz Musician : Teenage trumpeter Alexandra Ridout wins". Battre un membre de sa famille lors d'une finale de compétition est un détail petit mais marquant : cela transforme un groupe familial en concurrents directs lors de la soirée la plus importante sur le plan public.

Pourquoi Alexandra est qualifiée de génie

Les sources disponibles sur Ridout sont relativement maigres et n'utilisent pas le terme "génie" à son égard ; elles ne documentent pas non plus les années de réalisations professionnelles qui permettraient de juger facilement une telle affirmation. Ce qu'elles établissent, c'est une ascension rapide et ciblée : d'un début tardif à la trompette à neuf ans à une victoire lors d'une compétition nationale de jazz à dix-sept ans, en passant par deux admissions sur bourse dans les programmes juniors de la Royal Academy of Music. Cette trajectoire témoigne d'une absorption technique inhabituellement rapide et, plus spécifiquement en jazz, de la compétence plus difficile à enseigner qu'est l'improvisation sous pression, car une finale de jazz est jugée autant sur l'invention musicale en temps réel que sur l'exécution d'une partition fixe. Néanmoins, l'évaluation honnête basée sur ce qui est documenté est que l'histoire de Ridout jusqu'à présent est celle d'un développement rapide et discipliné au sein d'excellentes institutions de formation, et non encore celle d'un palmarès de réalisations singulières qu'implique le mot "génie" ; ce jugement reflète peut-être simplement à quel point les archives ont été compilées tôt dans sa carrière, plutôt qu'une réelle limite à ses capacités.

Héritage

La marque la plus distinctive de Ridout dans l'histoire du BBC Young Musician est un petit détail humain : une finale de compétition où les finalistes incluaient à la fois elle et son propre frère, et où elle a pris l'avantage — un détail qui est resté attaché à son nom dans la couverture médiatique du prix depuis lors.