Aleksei Chirikov a atteint la côte nord-ouest de l'Amérique du Nord le 15 juillet 1741, marquant un moment décisif dans l'exploration maritime russe. Servant d'adjoint à Vitus Bering, il a commandé le St Paul lors de la Grande Expédition du Nord, naviguant dans des eaux nordiques périlleuses pour cartographier des territoires jusque-là inconnus tout en opérant au sein des structures navales de l'Empire russe.
Début de carrière et éducation
Né en 1703 à Loujnoïe, Chirikov est entré dans la marine impériale russe en 1716. Sa formation navale formelle a eu lieu à l'Académie de la Garde navale, et il a obtenu son diplôme de sous-lieutenant en 1721. Ces années fondamentales l'ont préparé aux exigences logistiques complexes des expéditions parrainées par l'État qui allaient définir sa vie professionnelle.
Les expéditions du Kamtchatka
Chirikov a servi comme adjoint principal de Vitus Bering lors des première et deuxième expéditions du Kamtchatka, couvrant les périodes de 1725 à 1730 et de 1733 à 1743. Promu au rang de capitaine en 1733, il a joué un rôle essentiel dans la navigation et la planification de ces missions. En juin 1741, il a quitté Petropavlovsk-Kamtchatski aux côtés de Bering. Après une violente tempête survenue après le 20 juin, le St Paul et le St Peter ont été définitivement séparés.
Atterrissage en Amérique du Nord et relevé côtier
En atteignant la terre sur l'île Baker, au large de l'île du Prince-de-Galles, le 15 juillet 1741, Chirikov a mené une étude de l'Alaska Panhandle. Son exploration comprenait des observations de la péninsule Kenai, de l'île Kodiak et de l'île Adak. Au cours de la mission, il a subi la perte de deux chaloupes et de leurs équipages, ce qui a entravé sa capacité à jeter l'ancre ou à obtenir de l'eau douce. Il est retourné à Petropavlovsk le 12 octobre 1741.
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En 1742, Chirikov a dirigé une équipe de recherche pour le St Peter disparu, au cours de laquelle il a localisé l'île Attu. En 1746, il a aidé à finaliser la carte officielle des découvertes russes dans l'océan Pacifique. La même année, il a assumé le poste de directeur de l'Académie de la Garde navale à Saint-Pétersbourg. Il a atteint le rang d'amiral avant sa mort à Moscou le 14 novembre 1748 des suites du scorbut.
Faits marquants
- Naissance : 1703, Loujnoïe - Décès : 14 novembre 1748, Moscou - Lieu de sépulture : Toula - Rang final : Amiral - Rôle dans l'expédition : Adjoint de Vitus Bering - Navire principal : St Paul - Éducation : Académie de la Garde navale - Contribution notable : Co-auteur de la carte de l'océan Pacifique de 1746
Questions posées par les lecteurs
### Quelle a été l'importance de l'expédition de 1741 ?
Elle a représenté la première instance d'explorateurs russes atteignant la côte nord-ouest de l'Amérique du Nord.
### Quelles caractéristiques géographiques ont été nommées d'après Aleksei Chirikov ?
Son nom est associé à l'île Chirikof, au cap Chirikof, à plusieurs caps sur les îles Kyūshū et Attu, à la baie d'Anadyr, à la baie de Taouï et à une montagne sous-marine.
