L'Osborne 1, commercialisé en avril 1981, a créé un nouveau marché pour l'informatique portable en étant vendu au prix de 1795 dollars américains et doté d'un design capable de se glisser sous un siège d'avion. Pesant 11,11 kg (24,5 livres), cette machine intégrait des logiciels essentiels de traitement de texte et de tableur, marquant une rupture majeure avec les pratiques industrielles de l'époque qui vendaient le matériel et les logiciels séparément.
Jeunesse et formation académique
Né à Bangkok le 6 mars 1939 de parents britanniques, Osborne a passé une partie de son enfance à Tiruvannamalai, en Inde, pendant la Seconde Guerre mondiale, fréquentant l'ashram de Sri Ramana Maharshi. Après le déménagement de sa famille en Angleterre en 1950, il a fréquenté un internat dans le Warwickshire, puis le Leamington College for Boys. Il a obtenu un diplôme en génie chimique de l'Université de Birmingham en 1961, suivi d'un doctorat de l'Université du Delaware en 1968. Pendant son séjour aux États-Unis, il est passé d'un poste chez Shell Oil à l'informatique après avoir appris en autodidacte à écrire du code.
Édition et innovation matérielle
Osborne a fondé sa première entreprise en 1972 pour produire des manuels techniques accessibles, constituant un catalogue de 40 titres avant de revendre l'entreprise à McGraw-Hill en 1979. Son ouvrage fondamental, An Introduction To Microcomputers, a atteint 300 000 ventes. Fort de cette expertise, il a fondé l'Osborne Computer Corporation. À son apogée, l'entreprise expédiait 10 000 unités de l'Osborne 1 par mois, positionnant l'appareil comme une alternative viable à des systèmes plus coûteux. L'entreprise a déposé son bilan le 13 septembre 1983, à la suite d'une baisse de la demande déclenchée par l'annonce prématurée de futurs matériels, un phénomène plus tard appelé l'effet Osborne.
Ventures logicielles et contentieux
En 1984, il a lancé Paperback Software International Ltd. pour proposer des alternatives à bas coût aux programmes grand public. L'entreprise a publié VP-Planner, un tableur modelé sur Lotus 1-2-3. En 1987, Lotus a intenté un procès en contrefaçon de droits d'auteur, affirmant que le logiciel violait l'apparence et la convivialité de leur interface de menus. Une décision de justice rendue le 28 juin 1990 a statué en faveur de Lotus, compromettant la viabilité financière de l'entreprise et contraignant Osborne à démissionner. Il a ensuite fondé Noetics Software en 1992 pour explorer l'intelligence artificielle.
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Passer le test de QI →Vie personnelle et dernières années
Osborne était membre de Mensa et a eu trois enfants de deux mariages, qui se sont tous deux soldés par un divorce. En 1992, il est retourné en Inde alors que sa santé se dégradait en raison d'un trouble cérébral provoquant des mini-accidents vasculaires cérébraux récurrents. Il est décédé dans son sommeil le 18 mars 2003 à Kodaikanal, à l'âge de 64 ans.
En bref
- Naissance : 6 mars 1939, Bangkok - Décès : 18 mars 2003, Kodaikanal - Éducation : Université de Birmingham, Université de Delaware - Date de sortie de l'Osborne 1 : Avril 1981 - Publication clé : An Introduction To Microcomputers - Entreprise notable : Osborne Computer Corporation - Citoyenneté : États-Unis - Religion : Hindouisme
Questions posées par les lecteurs
### Qu'est-ce que l'effet Osborne ?
Il désigne l'effondrement catastrophique de la demande pour des produits existants provoqué par l'annonce prématurée de nouveaux modèles plus avancés par une entreprise.
### Pourquoi Lotus a-t-il poursuivi Paperback Software en justice ?
Lotus a affirmé que le logiciel VP-Planner copiait l'interface de menus ainsi que l'apparence générale de leur tableur Lotus 1-2-3.
