En 399 av. J.-C., Socrate — âgé alors d'environ 70 ans — a comparu devant un jury athénien d'environ 501 citoyens. Les chefs d'accusation : impiété (ne pas reconnaître les dieux que la cité reconnaissait) et corruption de la jeunesse. La peine réclamée par ses accusateurs : la mort.
Le procès a eu lieu à un moment tendu pour Athènes. La cité sortait tout juste d'une défaite dévastatrice lors de la guerre du Péloponnèse, suivie du brutal coup d'État oligarchique des Trente Tyrans. La démocratie avait été restaurée, mais les Athéniens étaient nerveux et cherchaient à réaffirmer leur identité civique. Socrate, associé au scepticisme et à des élèves ayant soutenu les tyrans, était une cible facile.
Lors du procès, Socrate n'a fait aucun effort pour se sauver. Son 'Apologie' (enregistrée par Platon) est un argument philosophique provocateur, non une excuse. Il a refusé de mendier la clémence, a proposé de payer une amende dérisoire et a essentiellement mis le jury au défi de le condamner. Le jury — votant de justesse pour le condamner — s'est exécuté.
Vingt questions, huit minutes au chronomètre et un centile mesuré face à tous ceux qui l’ont passé. Sans inscription.
Passer le test de QI →Socrate a passé ses dernières semaines en prison, discutant de philosophie avec ses amis. Lorsque la ciguë a été apportée, il l'a bue calmement et a décrit la sensation à mesure que ses jambes s'engourdissaient, puis se refroidissaient, remontant vers son cœur. Ses derniers mots, selon Platon dans le 'Phédon', furent : 'Criton, nous devons un coq à Asclépios. Payez-le et ne l'oubliez pas.'
La mort de Socrate hante la philosophie occidentale depuis lors. Elle soulève la question du rapport entre la philosophie et la société, entre la recherche de la vérité et le pouvoir politique — et si un authentique philosophe peut un jour être en sécurité dans une démocratie qu'il remet en question.
Questions fréquentes
Pourquoi Socrate a-t-il été exécuté ?
Socrate a été condamné pour impiété et corruption de la jeunesse athénienne. Les motivations réelles impliquaient probablement son association avec des figures antidémocratiques et sa remise en question incessante des valeurs civiques athéniennes pendant une période d'anxiété politique.
Quels furent les derniers mots de Socrate ?
Selon le Phédon de Platon, les derniers mots de Socrate furent : 'Criton, nous devons un coq à Asclépios. Payez-le et ne l'oubliez pas.' — une référence à une offrande sacrificielle traditionnellement faite au dieu de la médecine, suggérant que Socrate voyait la mort comme une guérison pour la vie.