Terence Tao : Le Mozart des mathématiques
Terence Tao est presque universellement considéré comme le plus grand mathématicien vivant et sans doute la personne la plus douée cognitivement en vie. Né en 1975 à Adélaïde, en Australie, il résolvait des calculs avancés dès l'âge de deux ans. Il a remporté une médaille d'or aux Olympiades internationales de mathématiques à 13 ans, le plus jeune de l'histoire de la compétition. Il a obtenu son PhD à Princeton à 21 ans et était professeur titulaire à l'UCLA à 24 ans.
Tao travaille sur une extraordinaire variété de domaines mathématiques (analyse harmonique, équations aux dérivées partielles, théorie des nombres, combinatoire, détection comprimée), apportant des contributions majeures dans chacun d'eux. Sa citation pour la médaille Fields en 2006 a loué ses idées « surprenantes et originales » qui ont connecté des domaines distants des mathématiques. Ses pairs décrivent sa capacité à absorber et synthétiser la littérature mathématique à une vitesse qui semble presque surhumaine.
Contrairement à beaucoup de prodiges, Tao a maintenu sa production jusqu'au milieu de sa carrière. Il gère un blog de recherche actif, mentore des étudiants et continue de publier plusieurs articles chaque année à la frontière des mathématiques.
Grigori Perelman : Le génie reclus
Le mathématicien russe Grigori Perelman a résolu la conjecture de Poincaré en 2003, l'un des sept problèmes du prix du millénaire, les problèmes mathématiques non résolus les plus célèbres. Sa preuve, utilisant des techniques de géométrie différentielle connues sous le nom de flux de Ricci, a été une réalisation monumentale que la communauté mathématique a passée des années à vérifier avant de l'accepter comme correcte.
Vingt questions, huit minutes au chronomètre et un centile mesuré face à tous ceux qui l’ont passé. Sans inscription.
Passer le test de QI →Perelman a reçu la médaille Fields en 2006, et l'a refusée, affirmant que la reconnaissance était injuste. On lui a offert le prix du millénaire d'un million de dollars, et il l'a également refusé. Depuis, il s'est complètement retiré de la vie mathématique et vit dans une pauvreté quasi totale à Saint-Pétersbourg avec sa mère.
Noam Chomsky : Maître de l'esprit et du langage
Noam Chomsky occupe une catégorie unique : il est la seule personne de l'histoire à avoir fondé un champ scientifique majeur (linguistique générative / grammaire transformationnelle) tout en devenant simultanément l'un des intellectuels politiques les plus cités et controversés du XXe siècle. Son travail de 1957, « Structures syntaxiques », a transformé la linguistique en affirmant que la capacité humaine pour le langage est innée, câblée dans l'architecture du cerveau.
Les capacités cognitives de Chomsky ne sont pas facilement quantifiables par IQ, mais sa production à travers la linguistique, la philosophie de l'esprit, les sciences cognitives et la théorie politique est extraordinaire tant en volume qu'en profondeur. Âgé aujourd'hui d'environ 95 ans, il continue d'écrire, de donner des conférences et de débattre.
Autres prétendants
Toute liste sérieuse des personnes vivantes les plus intelligentes inclurait également le physicien théoricien Edward Witten (largement considéré comme le plus grand physicien vivant, avec des contributions mathématiques profondes à la théorie des cordes), le mathématicien Andrew Wiles (qui a prouvé le dernier théorème de Fermat), le spécialiste des sciences cognitives Steven Pinker, et le cryptographe et mathématicien Avi Wigderson.
La question de la « personne vivante la plus intelligente » dépend en fin de compte de ce que vous valorisez : la vitesse de traitement brute, l'étendue de l'expertise dans un domaine, la synthèse créative ou la sagesse. La réponse change selon l'angle sous lequel on examine la question. Ce qui est clair, c'est que nous vivons aux côtés de certains des intellects les plus formidables de l'histoire humaine. Explorez-les tous sur Geniuses.Club.